PREMIÈRE PARTIE

Entre les avantages que Fénélon dut à la nà^ ture ou à là fortune , à peine faut-il compter celui de la naissance. Un homme tel que lui devait répandre sur ses ancêtres plus d'illustration qu'il n'en pouvait recevoir. Un hasard plus heureux peut-être, c'était d'être né dans un siècle où il pût prendre sa place. Cette ame douce et tendre, toute remplie de l'idée du bonheur que peuvent procurer aux nations policées les vertus sociales et les sacrifices de l'intérêt et des passions, se serait trouvée trop étrangère dans ces temps d'ignorance et de barbarie, où l'on ne connaissait de prééminence que la force qui opprime, ou la politique qui trompe. Sa voix se fut perdue parmi les clameurs d'une multitude grossière et dans le tumulte d'une cour orageuse. Ses talents

eussent été méconnus ou ensevelis. Mais la nature le plaça dans un temps de lumière et de splendeur. Lorsque après des études distinguées qui annonçaient déjà tout ce qu'il serait un jour, après les épreuves nécessaires pour être admis aux honneurs du sacerdoce, il parut à la cour de Louis XIV, la France était à son époque la plus brillante. Le trône s'élevait sur des trophées et ne foulait point les peuples. Le monarque entouré de tous les arts, était digne de leurs hommages, et leur ofirait son règne pour objet de leurs travaux. L'activité inquiète et bouillante du caractère français , long-temps nourrie de troubles et de discordes , semblait n'avoir plus pour aliment que le désir de plaire au héros couronné , qui daignait encore être aimable. L'ivresse de ses succès et les agréments de sa cour avaient subjugué cette nation sensible , qui ne résiste ni aux grâces ni à la gloire. Les sentiments qu'il inspirait étaient portés jusqu'à un excès d'idolâtrie dont l'Europe même donnait l'excuse et l'exemple. Tout était soumis et se glorifiait de l'être. Il n'y avait plus de grandeur qu'au pied du trône, et l'adulation même avait pris l'air de la vérité et le langage du génie.

Fénélon apportant au milieu de la cour la plus polie de l'univers des talents supérieurs, des mœurs douces, des vertus indulgentes, devait être accueilli par tout ce qui avait assez de mérite pour sentir le sien , et attirer les regards

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>d'un maître à qui nulle espèce de mérite n'échappait. Dès l'âge de dix-neuf ans , il s'était essayé dans le ministère de la parole évangélique , et avait réussi après Bossuet et Bourdaloue. Ses succès même avaient été si brillants, que son oncle, le marquis de Fénélon, homme de mœurs sévères, et d'une probité respectée, crs^ignit que le jeune apôtre ne se livrât trop aux impressions d'une gloire mondaine , et l'obligea de se renfermer dans les fonctions les plus obscures d'un état dont tous les devoirs sont également sacrés. Il fallut, dans l'âge où l'on est avide de succès et plein du sentiment de ses forces , que ce génie naissant ralentît son essor et descendît de sa hauteur. Cette première épreuve qui était pénible , parut cependant ne pas coûter beaucoup à sa docilité naturelle. Il étudia tous les exercices de la religion et de la piété sous la conduite du supérieur de Saint -Sulpice. Mais ceux qui le voyaient obéir le jugèrent bientôt digne de commander. On crut pouvoir confier à sa jeunesse une place qui i^emblait demander de la maturité, celle de' 'supérieur des Nouvelles- Catholiques. C'étaient pour la plupart de jeunes personnes arrachées à l'hérésie, et qu'il fallait affermir dans une croyance qui n'était pas celle de leurs pères. Pour cet emploi sans doute on ne pouvait mieux choisir. Personne n'était plus capable que lui de tempérer l'austérité de sa mission en faveur d'un sexe délicat et sensible ,

près de qui le 'don de persuader ne peut guère être séparé de celui de plaire, et à qui le législateur de l'évangile n'a jamais adressé que de» paroles de grâce, de clémence et de paix. Là commencèrent à se développer les qualités apostoliques de Fénélon. C'est alors qu'il composa le traité Je V Éducation des Filles y et celui du Ministère des Pasteurs , premières productions de sa plumCi Le briiit de ses travaux vint jusqu'aux oreilles de Louis XIY , d'autant plus flatté de ce genre de succès, qu'il croyait sa gloire intéressée à effacer jusqu'aux derniers vestiges du calvinisme. C'est à regret, c'est en gémissant, que pour ne pas trahir la mémoire de Fénélon , je rappelle ici des violences odieuses exercées contre des sujets paisibles, qu'on pouvait ramener par la tolérance , ou du moins contenir par l'autorité. Je ne recherche point le triste platsîr d'accuser les m^ânes d'un monarque illustre. En déplorant ces abu^ horribles, dont je suis forcé de parler, je ne les impute ni au prince qui fut séduit, ni à la religion qui les désavoue, ni à la nation qui les déteste. Mais je ne dois pas omettre l'un des plus beaux traits de la vie de Fénélon , celui qui décela le premier toute la bonté de son ame et la supériorité de ses lumières. Le roi le charge d'ime mission dans la Saintonge et dans l'Aunis; mission, il faut bien le dire, qui devait comme les autres être soutenue par les armes et escortée de soldats. Qu'il ait eu hor-

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reur de eet affreux ministère, ce n est pas là ce que j'admire. Était-^il donc le seul qui éprouvât un sentiment si juste et si naturel? Ferons-nous cette injure à une nation telle que la nôtre ^ . de croire que lui seul connut alors l'humanité ? Non , mais lui seul la défendit. Hélas ! il est si commun d'être humain par caractère et cruel par principe ! On lie connaît que trop cette pitié stérile et baii>are qui plaint les malheureux qu'elle immole. Ce n'était pas celle de Fénélon. Une sensibilité profonde et éclairée, qui, lorsqu'il s'a* git de morale , devient unie raison suMime , l'élevait alors au-dessus de son siècle, et lui faisait voir les suites funestes de ce système d'oppression. Il déclare qu'il ne se chargera point de porter la parole divine, si on lut donne des soutiens qui la déshonorent^ et qu'il ne parlera au nom de Dieu et du roi, que pour faire aimer l'un et l'autre. Ce courage de la vérité en in^posa aux préjugés et au pouvoir. Deux provinces, grâces à ses soins, furent préservées du fléau de la persécution qui en accablait tant d'auti(*es. Lui seul offrit à la religion des conqiuétes dignes d'elte et de Itti. D'autres se contentèrent de gémir en exécutant des ordres rigoureux ; d'autres eurent des remords; lui seul eut de la vertu.

S'il est pour l'homme vertueux une récompense qui paisse le toucher après le témoignage de son propre cœur , c'est l'amitié de ceux qui lui ressemblent, et c'est le tribut que recueillit

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Fénélon en reparaissant à Versailles. Les Beauvilliers, les Chevreuse, les Langeron, parurent s'honorer du titre de ses amis. I^es belles âmes se jugent, s'entendent et se recherchent. Ces hommes rares se faisaient respecter par une con-* duite irréprochable et des Connaissances étendues , dans une cour où les principes de l'honneur et rélévation du caractère entraient au moins pour quelque chose dans les talents .de plaire et les moyens de s'agrandir. Content de leurs sufirages, heureux dans leur société, Fénélon négligeait d'ailleurs tout ce qui pouvait l'avancer dans la carrière des dignités ecclésiastiques. Il les méritait trop pour les briguer. Il est bien rare que les distributeurs des grâces, même en reconnaissant le mérite , aillent au-devant de lui. La vanité veut des clients , et l'intérêt veut des créatures. Fénélon recommandé par la V9ix publique , allait pourtant être nommé à l'évêché de Poitiers; il était même inscrit sur la feuille. Mais ses concurrents mirent plus d'art à le traverser qu'il n'en mit à se maintenir. Il fut rayé, et déjà s'ouvrait devant lui un autre champ de gloire et de travaux. L'éducation du petit-fils de Louis XIV devenait un objet de rivalité entre tout ce que la cour avait de plus éminent en mérite. Beauvilliers , gouverneur du jeune prince, devait désirer un associé tel que Fénélon. Louis XIV crut Beauvilliers et la renommée, et Fénélon fut chargé de former un roi.

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L'orgueil peut être flatté ' d'un pareil choix^; l'ambition peut s'en applaudir. Combien les sentiments qu'éprouve Fénélon sont plus nobles et plus purs ! Cette ame enflammée de l'amour des hommes va donc travailler pour leur bonheur!

Elle pourra foire passer dans Famé d'un prince ce feu sacré qui l'anime elle-même, et qui semblable au feu de Vesta qui assurait jadis les destins de Rome, tant qu'il l)rulait sur les autels, assurerait de même le bonheur des empires, s'il brûlait toujours dans le coeur des souverains! Combien Fénélon se croit heureux! Ses pensées ne seront point vaines, et ses vœux ne seront point stériles. Tout ce qu'il a conçu et désiré en faveur du genre humain , va germer dans le sein de son auguste élève, pour- porter un jour des fruits de gloire et de prospérité. Il va se faire entendre à cette ame neuve et flexible; il la nourrira de vérités et de vertus. Il y < imprimera les traits de sa ressemblance. Voilà le bonheur dont il jouit. Telle était, s'il est permis de s'exprimer ainsi , telle était la pensée du créateur , quand il dit : Faisons rhomme à notre image.

Plein de ces grandes espérances, il embrasse avec transport les laborieuses fonctions qui vont occuper sa vie. Cesser d'être à soi , et n'être plus qu'à son élève ; ne plus se permettre une parole qui ne soit une leçon , une démarche qui ne soit un exemple; concilier le respect dû à l'enfant qui sera roi, avec le joug qu'il doit porter pour

Éloges. ' 6

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apprendre à l'être ; l'avertir de sa grandeur pour lui en tracer les devoir^, et pour en détruire Forgueil; combattre des penchants que la flatterie encourage, des vices que la séduction fortifie; en iiqposer par la fermeté et par les mœurs au sentiment de l'indépendance si naturel dans un prince; diriger sa sensibilité et l'éloi^er de la faiblesse ; le Uâmer souvent sans perdre sa confiance; le punir quelquefois sans perdre son amitié; jouter sans cesse à l'idée de ce qu'il doit, et restreindre l'idée de ce qu'il peut; enfin, ne tromper jamais ni son disciple, ni l'état, ni sa conscience : tels sont les devoirs que s'impose un homme à qui le monarque a dit, Je vous donne nioiî fils; et à qui les peuples Disent, dcmneznous un père. «

A ces difficultés générales se joignaient des (^tacles particuliers qui appartenaient au caractère du jeune prince. Avec des qualités heureuses, il avait tous lés défauts qui résistent le plus au frein de la discipline; un naturel hautain , qui s'o£fensait des remontrances et s'indignait des contradictions; une humeur violente et inégale , qui se manifestait tantôt par l'emportement, tantôt par le caprice; une disposition secrète à mépriser les hommes, qui perçait à tout moment : voilà ce que l'instituteur eut à combattre , et ce que lui seul peut-être pouvait siirmonter. Il y avait deux écueils également à craindre pour lui^ et où viennent échouer près-

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que tous ceux qui se condaninent à élever la jeu^ nesse; c'était ou de céder par lassitude et par £siible$$e à des penciiants si difficiles à rompre, ou d'a^rir et de révolter sans retour une ame si prompte et si fière, en la heurtant avec trop peu de ménagement Mais Fénélon ne pouvait pas être dur, et il sut n'être pas faible. Il n'i* gnorait pas que dans tous, les caractères il y a une impulsion irrésistible dont on ne peut briser le ressort, mais que l'on peut tromper et détourner par tlegrés en la dirigeant vers un but. Le due de Bmirgogne avait l'ame impérieuse et pleine de tous les désirs de la domination. Son maitre sut tourner cette disposition dangereuse au profit de l'humanité et de la vertu. Sans trop blâmer son élève de se croire feit pour corn-mander aux hommes, il lui fit sentir combien son orgueil se proposait peu de chose en ne voulant d'autre empire que celui dont il recueillerait l'héritage , comme on hérite du patrimcMne de ses pères, au lieu d'ambitionner cet autre empire fait pour les âmes vraiment privilégiées, et fondé sur les talents qu'on admir« et sur las vertus qu'on adore. Il s'emparait ainsi de cett# ame dont la sensibilité impétueuse ne demandait qu'un aliment. Il l'edivrait du plaisir si touchant que l'on goûte à être aimé, du pouvoir si noble que l'on exerce en faisant du bien, de la gloire si rare que l'on obtient en se commandant à soi-» même. Lorsque le prince tombait dans ces em^^

portements dont il n'était que .trop susceptible , on laissait passer ce moinent d'orage où la raison n'aurait pas été entendue. Mais dès ce moment tout ce qui l'approchait avait ordre de. le servir en silence et de lui montrer .un visage morne. Ses exercices même étaient suspendus; il semblait que personne n'osât plus communiquer avec lui, et qu'on ne le crût plus digne d'aucune occupation raisonnable. Bientôt le jeune homme épouvanté de sa solitude, troublé de l'efiroi qu'il inspirait, ne pouvant plus vivre avec lui ni avec les autres , venait demander grâce et prier qu'on le réconciliât avec lui-même. C'est alors que l'habile mmtre, profitant de ses avantages , faisait sentir au priftce toute la honte de ses foreurs , lui montrait combien il est triste de se faire craindre et de s'entourer de la consternation. Sa voix paternelle pénétrait dans un cœur ouvert à la vérité et au repentir, et les larmes de «on élève arrosaient ses mains. Ainsi c'était toujours dans l'ame du prince qu'il prenait les armes dont il combattait $es défauts : il ne l'éçlairait que par le témoi-^ gnage de sa conscience, et ne le punissait qu'en le faisant rougir de lui-même. Cette espèce de châtiment est sans doute la plus salutaire. Car l'humiliation qui nous vient d'autrui est un outrage ; celle qui vieiit de nous est ime leçon.

Il n'opposait pas un art moins heureux à la légèreté de l'esprit et aux inégalités de l'humeur. La jeunesse est avide d'apprendre ^ mais se lasse

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DE VÉHfÉLOV. 85

aisément de l'étude : un travail suivi lui coûte , il coûté même à la maturité. Fénélon, pour fixer l'inconstance naturelle de son disciple , semblait toujours consulter ses^oûts, que pourtant il Élisait naître. Une conversation qui paraissait amenée sans dessein , mais qui toujours en avait un y réveillait la curiosité ordinaire à cet âge , et donnait à une étude nécessaire l'air d'une découverte agréable. Ainsi passaient successivement sous ses yeux toutes les connaissances qu'il devait acquérir, et qu'on faisait ressembler à des grâces qu'on lui accordait, dont le refus même devenait une punition. L'adresse du maître mettait de l'ordre et de la suite dans ce travail, en paraissant n'y mettre que de la variété. Le prince s'accoutumait à l'application, et sentait k prix du savoir. Un' des secrets de l'instituteur était de paraître toujours le traiter en homme et jamais en enfant. On gagne beaucoup à donner à la jeunesse une haute opinion de ce qu'elle peut faire. Elle vous croit aisément quand vous lui montrez de l'estime. Cet âge n'a qiïe la candeur de l'amour -propre, et n'en a pas les défiances.

A des soins si sagement ménagés et si constamment suivis , que l'on joigne la douceur attirante et affectueuse de Fénélon , sa patience inaltéràUe, la flexibilité de son zèle et ses inépuisables res* sources quand il s'agissait d^étre utile, et l'on ne sera pas surpris du prodigieux changement qu'on remarqua dans le jeune < prince , devenu depuis

96 KI^OGB

Fidole de la cour et de la nation. Oh! si naus pouvions réveiller du sommeil de la tombe les générations ensevelies, c0 serait à elles de prendre la parole « de tracer le pcH'trait de ce prince , qui serait vraiment l'éloge de Fénélon. « C'est lui, « diraient-elles , dont lenfance nous avait donné a des alarmes, doot la j^nesae nous rendît l'es- « p^rance , dont la roaturîlé nous tran^Kiata d'ados miration, dont la mort trop prompte nous a « coûté tant de larmes. C'est lui que nous avons « vu si affable et ai accessible dans sa cour, si « compatissant pour les malheureux , adoré dans « l'intérieur de sa maison^ ami de l'ordre, de la « paix et des lois. C'est lut qai , lorsqu'il com- « manda les arméecl, était ie père de$ soldats, les ff consolait dans leurs £itigues, les visitait dans •r leurs maladies; c'est lui dont l'aiSde était ou- « verte à l'attrait des beaux wts, aux iimières m de la philosophie, lui qui fut le bienfaiteur de t la Fontaine; c'est lui que noua avoms vu ver- « ser sur les xtmit^ publiques desi pleurs qui € nous promettaient de les réparer un jour. Hélas! « les nôtres ont coulé trop t6t sur ses cendres; c et quand k graipid Ix)uis iut firappé dans sa « postéirité de tant de coups à-)a-foi$ > noua avons « vu descendre dans le cercueil l'espfiHr de la tf France et l'ouvrée de Fénélon. »

Ce qui peut acheter l'éloge du maître et du disciple, c'est le tendbre attactemexit qni k^ liait t'uiifc à l'aifttve,^ et quâ ne finit qu'avec le»r w»

BE FÉiriLON. 87

Le doc de Bourgogne voulut toujours avoir pour ami et pour père son respectable instituteur. On ne lit point sans attendrissement les lettres qu'ils s'écrivaient Plus capable de réflexion , à mesure qu'il avançait en âge , le prince se pénétrait des principes de gouvernement que son éducation lui avait inspirés , et l'on croit que s'il eût régné, la morale de Fénélon eût été la politique du trône. Ce prince pensait (du moins il est permis de le croire en Usant les écrits faits pour l'instruire) il pensait que les hommes, dq)uis qu'ils ont secoué le joug de l'ignorance et de la superstition, sont dignes de ne plus porter que celui des lois dont les rois justes sont les vivantes images; que les monarques ayant dans leurs mains les deux grands mobiles de tout pouvoir , For et le fer, et redevables an progrès des lumières du progrès de l'obéissance, en doivent d'autant plus respecter les droits naturels des peuples qui ont mis souH la protection du tr6|ie tout ce qu'ils ne peuvent plus défendre; que l'autorité qui n'a plus rien à faire ponr elle-même, est comptable de de tout ce qu'elle ne fait pas pour Tétat; qu'on ne peut alléguer aucune excuse à des peuples qui sdufiârent et qui obéissent; que les plaintes de la soumission sont sacrées, et que tes cris du mallieur, s'ils sont repoussés par le prince, montent au trètie de Dieu; qu^l n'est jamais permis de tromper ni ses sujets, ni ses ennemis, et qu'il faut , s'il e*t possible , ne faire sentir aux uns et

aux autres ni trop de faiblesse ni tit>p de puissance ;. que toutes les nations étant fixées dans leurs limites , et ne pouvant plus craindre ni méditer ces grandes éipigrations qui jadis ont changé la face de l'univers, la fureur de la guerre est une maladie des rois et des ministres , dont les peuples ne devraient ressentir ni les accès ni les fléaux; qu'enfin, excepté ces moments de calamité où l'air est infecté de vapeurs mortelles et où la terre refuse le tribut de ses moissons y excepté ces jours de désastre marqués par les rigueur3 de la nature, dans tout autre temps, lorsque les hommes sont malheureux, ceux qui les gouvernent sont coupables.

Telles sont les maximes répandues en substance dans les Dialogues des Morts y ouvrage rempli des notions les plus saines sur l'histoire , et des vues les plus pures sur l'administration ; dans les Directions pour la conscience dun Jtoi, que l'on peut appeler l'abrégé de la sagesse et le catéchisme des princes, mais sur -tout dans, le Télémaque, chef-d'œuvre de son génie, l'un des ouvrages originaux du dernier siècle, l'un de ceux qui ont le plus honoré et embelli notice langue , et celui qui plaça Fénélon parmi nos plus grands écrivains.

Son succès fut prodigieux, et la célébrité qu'il eut n'avait pas besoin de ces applications malignes qui le firent rechercher encore avec plus d'avidité, et laissèrent dans l'ame de Louis XIV

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des impressions qui ne s'ef£acèrent point. La France le reçut avec enthousiasme, et les étrangers s'empressèrent de le traduire. Quoiqu'il semble écrit pour la jeunesse, et particulièrement pour un prince, c'est pourtant le livre de tous les âges et de tous les esprits. Jamais on n'a fait un plus bel usage des richesses de l'antiquité et des trésors de l'imagination. Jamais la vertu n'emprunta pour parler aux hommes un langage plus enchanteur^ et n'ieut plus de droits à notre amour. Là se fait sentir davantage ce genre cFéloquence qui est propre à Fénélon ; cette onction pénétrante; cette élocution persuasive; cette abondance de sentiment qui se répand de l'ame de l'auteur, et qui passe dans la nôtre; cette aménité de style qui flatte toujours Foreille et ne la fatigue jamais; ces tournures nombreuses où se développent tous les secrets de l'harmonie périodique, et qui pourtant ne semblent être que les mouvements natureb de sa phrase et les accents de sa pensée; cette diction toujours élégante et pure qui s'élève sans effort, qui se passionne sans affectation et sans recherche ; ces formes antiques qui sembleraient ne pas appartenir à notre langue , et qui l'enrichissent sans la dénaturer; enfin cette facilité charmante, l'un des plus beaux caractères du génie, qui produit de grandes choses sans travail, et qui s'épanche sans s'épuiser '

Quel genre de beautés ne se trouve pas dans

le TéUmaque? L'intérêt de la fablcf, Fart de la distribution, le choix des épisodes, la vérité des caractères, les sc^es dramatiques et attraufais^ santés, les descriptions riches et pittoresques, et ces traits suUimes, qui, toujours {^cés à propos et jamais appelés de loin , transportent Famé et ne Tétonnent pas.

Il avait formé son goût sur celui des anciens, c'est-à-dire que la trempe de son esprit se trouvait analogue à celle des meilleurs écrivains de la Grèce et de Rome; car Tétude et la méthode ne servent qu'à mettre nos sentiments en principes; et c'est toujours notre caractère, qui anime notre style , et qui lui dc«ne son empreinte. £n observant de près quel est ce caractèfe dans l'auteur du Télé moque et dans ses illustres modèles, on trouvera que c'est une sensibilité exquise du cœur et des organes. Il ne faut pas se méprendre à ce mot. Ce n'est point cette chaleur ^prêtée qui couvre d'expressions vives et de figures violentes des idées communes ou fausses, comme un acteur médiocre gesticule avec force et pousse de grands cris , sans être ému et san& émouvoôr. La sensilûlité dont je parle résulte à-la-fais d'une ame prompte à s'alfecter et d'un esprit prompt à apercevoir; c'est celle qui ne résistant point à l'impression des objets, les rend comme elle les a reçus , sans songer à leur ajoiiter rien , m»s^ aussi sans leur rien ôter ; qui gardant des traces fidèles de ce qu'elle a éprouvé, se trouve tgu-

DE F£]f£LOK. 91

jours d'accord avec cç qu'ont éprouvé les autres , et leur raconte leur» sensations; c'est elle qui laisse tomber une larme au nH>indre cri, au moindre accent de la nature , maïs qui demeure l'œil sec à toutes les contorsions de l'art; qui dans ce qu'elle compose donne aux lecteurs plus de plaisir qju'ite ne lui Siuppbsent de mente , leur inspire plus d'intérêt que d'admiration , et se rapprochant toujours d'eux, les attache toujours davantage; c'e«t elle qui faisait les v<fs de Racine, qui prête tant de charmes aiix teodresses de Ti-^ Imlle f et même à la négligence de Ghaulieu; c'est elle enfin qui répandit sur les écrits de Fénélon des eouleurs si douce» et Siî aimaUes, et qui nous y rappefle $an$ cesse, comme nous sommes rappelés vers une société <|ui nous charme , ou vers Fami qui nous console,

h^ diacDors. qu'il prononça dans l'académie lorsqu'elle le reçut parmi ses membres, la lettre qu'il lui adresi$a sur k poésie, Uts Dialogues sur l'Éloqâ^enee^ soQt, autant de monuments de la pli|s belle Uttér^fure et de la critique la plus lumineiLise. ïl. est impossible en les lisant de ne pas aimer les mdieils, la poé»e,les arts, et surtout de ftepaa l'aimer tui-^mème^ Mais cet am^our qu'il inspire à $^^ lecteurs n'a-4*il pas un peu égaré cettx qui QsA voulu regardei^ le Téiémaqut oomme un poème épique? C'est dans l'éloge mrâae de Fénélon, c'est en invoquant ce nom cher et vénérable qui rappelle les principes de la vérité et

du goût, qu'il faut repousser une erreur que sans doute il condamnerait lui-même. Ne confondons point les limites des arts, et ressouvenons -nous que la prose n'est jamais la langue du poète. Il suffit pour la gloire de Fénélon qu'elle pmsse être celle du génie.

Le Télémaque dérobé à la modestie de l'auteur^ comme tous ses autres écrits, lui donnait une renommée qu'il ne cherchait pas; l'archevêché de Cambrai qu'il n'avait pas demandé, le mettait au rang des princes de l'église, et l'éducation du duc de Boui^ogne achevée , au rang des bienfaiteurs de l'état, lorsqu'une déplorable querelle, que son nom seul pouvait rendre fameuse, vint troubler son heureuse et brillante carrière , et versa les chagrins dans son cœur et l'amertume sur ses jours.

Arrêtons-nous un moment avant d'entrer dans ces tristes détails , et considérons le sort de l'humanité. Comment cet homme si aimé et si digne de l'être trouva-t-il des persécuteurs? Oh! que désormais nul mortel ne se flatte d'échapper à la haine et à l'envie ; la haine et l'envie n'ont pas épargné Fénélon. Mais quoi! oublions-nous que la disgrâce est le moment du grand homme? Ne nous hâtons pas de le plaindre. Quand nous le verrons aux prises avec le malheur , nous ne pourrons que l'admirer.

DE FilTELOIC, . 9^

SECONDE PARTIE

L'enthousiasme (i) de religion considéré en luimême, indépendamment des diverses croyances, est le plus puissant de tous et le plus eialté. Gomme il appartient tout entier à l'imagination, il est sans bornes comme elle. Il s'élance au-delà des temps et habite dans Féternité. Il ne change pas les caractères qu'en général rien ne change ; mais il porte toutes les qualités morales au plus haut point d'activité. Il ajoute aux terreurs d'une

(i) Quelques lignes de ce morceau ayant été mal interprétées, l'auteur a trouvé plus court et plus facile de les supprimer que d'accorder la précision et Ténergie oratoireç avec l'exactitude théologiqae dans des matières délicates. ( Note de la Harpe, )

Nous suivons ici le texte de l'auteur , d'après l'édition originale de cet éloge, 1771, et d'après l'édition de ses œuvres, Iverdun, 1777. Voici ce morceau tel que la Harpe le fit imprimer ensuite dans kéoUection de ses ouvrages, Paris, 1778.

« L'enthousiasme de religion est le plus puissant de tous* et le plus exalté. Comme il appartient tout entier à l'imagination , il est sans bornes comme elle. Il s'élance au-delà des temps et habite dans l'éternité. 11 ajoute aux terreurs d*une ame craintive , et le solitaire Vit immobile , l'œil attaché sur les menaces de l'autre vie et sur les profondeurs des enfers ; il transporte une amé impétueuse , et l'ardent niissiounaire vole aux extrémités du monde pour y porter les dogmes révélés , et y chercher le trépas ; enfin donnant toujours à tous les caractères une nouvelle énfergie, il dut embraser l'aine pure et tendre de Fénélon de l'amour de l'ordre , de la vérité et de la paix, réunis dans l'idée d'un Dieu. » ( Note de V éditeur 1820.)