SUR UNE TRADUCTION

De la Divine Comédie du Dante, par M. Moutonnet.

O voi ch* avete gl' intelletti sani, Mîrate la dottrlna che s^asconde Sottol 'vetame deglî Tersl fttrani.

(Dasts, inf. canto 9 » Mvi. 31.)

vj E titre prouve l'ignorance grossière du siècle ou vivait le Dante. On y appelle comédie un ouvrage qui n'a rien de commun avec le genre dramatique ; et l'on y donne Tépithète de divine à une rapsodie informe, sans aucun plan, sans aucun intérêt, de la plus ennuyeuse monotonie, enfin qui n'a mérité d'échapper à l'oubli que par deux ou trois morceaux de poésie énergique que l'on distingue dans un amas dfe descriptions ampoulées et dégoûtantes, commçr on distingue quelques arbi^es çà et là dans une plaine couverte des laves d'un volcan.

Que l'Italie ait divinisé le Dante , cet excès d'enthousiasme national est naturel et excusable. On pardonnera toujours à un peuple éclairé de porter au-delà des bornes sa reconnaissance pour les anciens écrivains, qui les premiers» l'ont aidé

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à sortir de la barbarie. Ces écrivain^, d*ailleqrs, ont aux yeux de leur patrie un mérité qiti ne doit pas être, à beaucoup près, évalué au même prix par les étrangers; c'est d'avoir contribué à fixer et à épiirér le kngage. Ainsi*, comme Ta remarqué M. de Voltaire, l'ouvï^age du Dante, rempli de morceaux aussi purement écrits que s'ils étaient du temps de l'Arioste -et du Tasse,doit être très-précieux, à tous égards, pour les italiens; mais, pour les juges étrangers, il fout des beautés de toito les temps et de tous les lieux^ et ce n^est qu'à ce titre qu'on est divin.

Que penser donc de cet. enthousiasme de itommandé , maladie des traducteurs etde& com-*mentateut^'; de ' cette adTwiration aveugléïrient extatique^ par: laquelle ils se cachent on veulent «e cacher le^ vices tfion^rueux et multipliés de ces produxîtitfns <ies temps barbares ,' si prodigieusement surpassées dsins les Kièclès-^ù génie et du goût?' Que piôiTser du jugement que porté M. MoUt^nnet Siàr le Dante?

' « Le pltfft de <5e pôéîâe' p5Urra> paraître? singu^^ « lier, ' bizarre niéme au premier coup 'd'oeil; a mais te sujet une fois' idonné , il étmt impôssihte « de le mieux remplir ^ et d'y répandre aiitant de a' richesses^ de beauté et d'agrément. Le poète a «^tou« puisé dans son propre fonds*; il exdttè « radimratkMQi par^ sa variéné,» sonishond^am^ et «sa fécondité-.... îDans toute l'antiquité, on- né «trouve rien de semblable. Quelques taoHesi

u36 LITTÉRATURE

« quelques défauts^ n empêchercait pas ce poëmê « d'être mis au rang des plus belles productions « de V esprit humain, ».

ËsNil bien vrai que le sujet une fois donné, il

fût impossible de le mieux remplir? Ce sujet, c'est la description de Teufer. Le Dante feint qu'il se trouva égaré dans une foret qui le con-

.duit au pied d'une moatagne. Il rencontre une panthère, une lionne et une louve; effrayé surtout de cette dernière , il est rassuré par une ombi^e qui lui apparaît pour le défendre '^et le guider. Cette ombre, c'est Virçile qui lui apprend qu'une femme céleste , , nommée Béatrix ( c'est le nom d'une maîtresse que le poète italien avail aimée), l'envoie pour- secourir un malheureux voyageur égaré, Or,- selon l'interprétation du traducteur et des commentateurs qui l'ont précédé, Virgile est la raison .naturelle .et humaine ; Béatrix est la lumière idûfiae ou* la 'théologie; Dante lui -.même est pris pourila-afiç^NUmafeet sen^ suelle ; la louve, c'est . la volupté.^ «te. A la boni^'heure. Mais avectioutes cesrexplications, les inventions du .Dacite n!eiir soçA:xpfts plus belles , et l'on^ ne conçoit- .pàsrplrà ce^ ^ue fait là. Virgile. : ;; , —

C'est lui qui. Conduit lie Da^te 4a^ l'etofer. Voici; le. résumé que le; traducteur mms. cbune de leur! Voyage»^ et de. la; descriptUw; de l'enfer. Il est exaiet et fidèle; nous. le. «ârons de. la préface. . - i* '

ET CRITIQUE. tS^

«La forme de l'enfer ressemble à celle d'un «entonnoir, ou d'un cône renversé. Tous les « cercles» en sont concentriques , et , par consé- « quent , vont toujours en diminuant et en des* « cendant en forme de spirale.

« L'espace qui se trouve depuis la porte jus- « qu'au fleuve Achéron, se divise en deux par- « ties. EKans la pren^ière sont les âmes de ceux « qui vécurent sans réputation. Ces pécheurs , « tièdes , lâches et pusillanimes^ ont mené une « vie indolente , exempte de crimes et de vertus. « Des mouches et des frelons leur piquent le vite sage et l'ensanglantent. Ces damnés courent a après une bannière qui tourne continuellement (c autour de ce cercle.

«Dans la seconde partie sont tous les cou- « pables qui s'empressent de passer le fleuve « A,chéron dans la barque du nautonnier des «enfers,

« C'est là que commence précisément la divi* « sion de l'enfer en neuf cercles concentriques. « Les limbes forment le premier. Us renferment « les enfants morts sans baptême , et tous les « anciens qui ont vécu selon la loi naturelle , et «qui n'avaient point connu Jésus -Christ. Ces « derniers sont divisés en trgis classes. Ceux qui «ne se sont fait connaître par aucune action « éclatante , et dont le nom n'existe plus sur la « terre, sont au milieu des ténèbres. Les grands « hommes , au contraire , qui ont acquis un^ té-

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23* LITTÉBATUIIB

(c putation brillante , soit par la TÎe aotire, soit a par la vie contemplative , se trouvent placés «séparément dans un superbe château, au mice lieu de prairies agréables. Ces cHubres poussent « de& soupirs et des gémissements : elles ne res- « sentent aucune douleur corporelle , n'ont que « des peines d'esprit ; et leur j^us cruel tour» «ment, c'est d'espérer toujours, mais en vain, « le bonheur éternel.

« Le second cercle renferme les luxurieui^ : « ils sont sans cesse agités , transportés çà et là sur « des tourbillons de vents.

« Le troisième est rempli par les gourmands , «étendus dans la faùge, et continuellement ex- « posés à un déluge épouvantable de pluie , de « neige et de grêle.

« Le quatrième contient les }H*odigues et les «avares ; ils sont condamnés à rouler éter- « nellement les uns contre les autres des poids « énormes.

«Le cinquième est destiné aux colères et aux « paresseux : ils sont plongés dans la boue. Les « colères se déchirent de leurs propres mains ; et « les paresseux gémissent tristement au fond de « la fange.

«Le sixième est i^empli de tombeaux rouges « et brûlants : les hérésiarques et Teurs sectateurs « y sont tourmentés.

«Le septième est divisé en trois autres : le « premier contient ceux qui ont usé de violence

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ET CRITIQUE. fi'i^

« contre leur prochain , et qui lui ont enlevé de « force se$ biens ; ils sont plongés dans un fleuve « de sang: le second, tous ceux qui se sont donné « eux-mêmes la mort , ou par chagrin , ou après « avoir dépensé leurs hiens. Les premiers sont c< changés en troncs d'arbres noueux et couverts « d'épines; les harpies logent sur leurs branches, « se nourrissent de leurs feuilles , et leur causent « de vives douleurs : les derniers sont pour- «suivis et déchirés par des chiennes noires et « affamées. Le troisième , les coupables qui ont « usé de violence contre Dieui^ la nature et l'art, a Ils sont tous au milieu d'une plaine sablontt neuse , et exposés à une pluie de feu. Les pre- « miers restent couchés et étendus à la renverse « sur le sable brûlant ; les seconds courent sans ce cesse , et les troisièmes demeurent toujours « assis dans la même attitude et dans la même

place.

«Le huitième, appelé Malebolge, renferme « tous les fourbes ; et comme il y a dix espèces «différentes de fraudes, ce huitième cercle est ce divisé en dix autres.

« Le premier contient les séducteurs , partagés a en deux classes: ils courent perpétuellement; et « les démons , armés de fouets , les poursuivent a et les. battent cruellement.

« Le deuxième, les flatteurs, enfoncés dans l'or- <c dure la plus infâme et la plus dégoûtante.

« Le troisième, les simoniaques, suspendus dans

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24o LITTÉRATURE

<c des trous , ou espèces de puits , la tête en bas et a les pieds en haut ; des flammes s'élèvent de la a plante de leurs pieds , et les brûlent.

«Le quatrième, les devins, les astrologues, les a sorciers; leur punition est d'avoir la tête tournée « vers le dos et de marcher à recalons.

<c Le cinquième , ceux qui vendent et achètent cela justice; ils sont plongés dans de la poix « bouillante, et sous la garde de démons armés de « cornes, de griffes, de fourches et de crocs.

« Le sixième , les hypocrites ; leur supplice est tf d'être couverts et chargés de grands manteaux « de plomb dorés à l'extérieur : ils marchent len- « tement autour de ce cercl« sans jamais se re- « poser.

« Le septième, les voleurs ; il est rempli dé ser- « pents innombrables qui tourmentent ces damnés. « Quelques-uns subissent les plus étranges méta- « morphoses.

a Le huitième , les mauvais conseillers ; ils mar- «c chent continuellement, et chacun d'eux est couce vert et enveloppé d'un tourbillon de flamme.

« Le neuvième, ceux qui ont causé des scan- « dales , <les schismes , des hérésies et des dissen- « sions. Les auteurs de nouvelles religions sont a fendus depuis le menton jusqu'à la ceinture. Les «défenseurs des hérésies, et ceux qui aident- à « les répandre , ont le visage séparé en deux parce ties.'Les hommes dont les mauvais conseih'ont « fait naître la guerre entre le prince et ses sujets,

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ET CRITIQUE, Ik^l

« ont la langue entièrement coupée. Ceux qui se- <K mèrent la haine et le désordre entre les familles «et les parents, ont les mains mutilées. Les « monstres, enfin , qui excitèrent les fils à se ré- « volter contre leurs pères, portent devant eux, « avec la main , leur tête séparée du tronc.

« Le dixième , les faussaires , divisés en quatre n classes ; leur punition est différente. Les alchi- «mistes poussent des cris afireux, exhalent une cr odeur détestable , sont entassés les uns sûr les « autres , et se traînent dans l'ordure ; leur corps « sont tout couverts de lèpres horribles. Ceux qui « se sont déguisés pour feindre d'être une autre <i personne^ se poursuivent avec fureur les uns «les autres, et s'entre-déchirent cruellement. Les «faux-monnayeurs sont tourmentés par une hy- « dropisie efifroyable et par une soif ardente. Une a fièvre excessive brûle et consume tous ceux qui « déguisèrent la vérité et parlèrent autrement qu'ils « ne pensaient.

« Enfin le onzième et dernier cercle , de la forme « d'un puits ou goufre , est placé précisément au « centre , et au fond de tout l'Enfer : les traîtres y (( sont punis; ils forment quatre classes, et lé poète, aen conséquence, partage ce dernier en quatre « autres parties, formées par l'étang glacé.

« On trouve dans la première les traîtres envers «leurs frères; ils sont dans la glace- jusqu'à la « tête. Ce cercle se nomme Cain,

«Dans la seconde, les traîtres envers leur pa-

lÀuérat, et critiq, IL I^

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« trie, également enfonce dans la glace : leurs 'c larmes ne peuvent couler; le froid les condense a et les i^le sur leurs paupières. Ce c^^e est « appelé Anténor. Un prince de ce nom trahit sa a patrie et cacha Ulysse dans sa maiuki.

a Dans la tFoisLème , les traîtres envers leurs (c égaux et leurs bien&iteuns : ils sont également «c enfoncés dans la glace. Ce cercle est nommé a Ptoloméej à cause de Ptolomée qui fit égorger «c dans un festin Smion, son beau^père, et ses deux «fils.

« Dans la quatriènae, enfin, les traîtres envers «leurs bienfaiteurs, mais d'une condition Inen tf plus élevée. Ces traîtres sont entièrement rente fermés dans la glace. Ce cercle porte le nom de « l'infâme Judas Iscariotes.

« Tnacifer pecupe le centre et le dernier cercle « de tout r£nf(^. On voit, par ce détail, que tout « Tahyme infernal est divisé en dix grandes par- «ties subdivisées ensuite elles-mêmes en >4ngt a plus petites. »

Tel est le plan de la Divirm Comédie. Les détails ne soiâ autre chose que les récits que font les damnés de différents étages; et ces récits sont le plus souvent relatifs aux petits intérêts et aux petits événements des petites villes d'Italie divisées ^ alors entre la faction des Guelfes et celle des Gibelins. Le Dante y avait joué un rôle^ et pouvait croire tout cela f(H*t important, mais il n'en çst pas de même, pour le lecteur. Sur cet «xposé,

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ET CRITIQUE. a43

qw ne yo^t^laipement qu'un plan semblable, exécuté eif. trente-quatre chants , est bien moins un poëçae qu'une longue amplification de rhétojrique , digne d'un moine déclamateur du treizième isiède! Est-ce up poème, qu'un tissu de descriptions sans aucun but général, sans objet, s?ms action , sans iptérêt ? Où eî^t donc cette richesse, cçtte variété ^ cet agrément? Quoi! cette ridicule subdivision des cercles infernaux, cette interminable accumulation de supplices bizarrement recherchés, cet assemblage «de grotesques, est une des plus belles productions de Vesprit humain ! On opposera Callot à Raphaël et à Michel -Ange! Je suis bien loin, sans doute, djB rabaisser le nom et le génie de Virgile et d'Honière, jusqu^à comparer leurs chefs-d'œuvre à ces monstrueuses extravagances : mais quel est l'homme assez malheureusement organisé pour ne ^^s sentir qu'il y a mille fois plus de mérite dans vingt vers de cet admirable livre de Y Enéide^ où Énée descend aux enfers, qu'il n'y en a dans toute la comédie, prétendue Divine , du Dante Alighîeri? Voyez coinme cp livre, qui suffirait seul pour immortaliser son auteur , forme un tout intéressant dans toutes ses parties ! comme l'idée de montrer à Énée la puissance romaine dans l'avenir est grande et sublime,' et forme heureusement le dessein général du livre ! comme on marche ensuite de scènes en scènes , pliais attachantes les unes que les autres ! cçmme l'imagination est tou-

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244 LITTÉRATUnE

jours occupée, et le cœur toujours ému! quelle foule de traits sublitnes ! quel moment que celui ou Énée s'adresse à Tombre de Didon, qui se détourne de lui, et s'éloigne sans Fécouter! Que cette imitation de Y Odyssée est belle et touchante! et l'éloge de Caton, et la mort de Marcellus, et tant d'autres beautés supérieures! Que sert-il que de pareils hommes aient élevé si haut l'honneur de l'esprit humain, si l'on vient aujourd'hui nous dire, au milieu des lumières qui nous environnent : Fermez* les yeux aux clartés de Tastre du jour , et venez admirer quelques éclairs qui brillent par intervalle dans une nuit épaisse et infecte? Nous pourrons peut-être parler ailleurs de ce projet, aussi inconcevable et aussi révoltant qu'il est réel et manifeste, de nous ramener à la barbarie et de l'ériger en système et en principe. La conspiration est nombreuse; mais heureusement les noms des chefs ne sont pas fort imposants, et, quoique merveilleusement servis par l'ignorance, l'envie et l'esprit de parti, probablement ils ne seront pas les plus forts.

Pour revenir au Dante, un des morceaux qui ont eu le plus de succès chez les étrangers, et qui justifient le plus sa réputation dans l'Italie, c'est le fameux récit. du comte Ugolin dans le trente-troisième chant. Ce tableau est d'une effffiyante énergie, et offre des coups de pinceau sublimes. Voici la traduction de M. Moutonnet, dont plusieurs traits sont copiés mot à mot de la

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traduction qu'en avait déjà faite M, Vatelet, insérée dans la poétique de M, Marmontel. Il faut se rappeler que le Dante aperçoit dans un étang glacé deux coupables couchés l'un auprès de l'autre , dont l'un couvrait de sa tête celle de son compagnon, et la décrirait avec les dents. Xe Dante lui demande quel est le crime de ce malheureux qu'il dévore ainsi.

« Ce pécheur souleva de dessus ce mets abomi- « nable , . sa bouche ensanglantée , l'essuya aux « cheveux de cette tétp qu'il avait rongée par 0 derrière , et commença ensuite : Tu veux donc « que je renouvelle la douleur extrême dont le c< seul ressouvenir accable mon cœur , avant même « de t'en faire le récit ; mais si mes paroles peu- « vent couvrir d'infamie le perfide que je dévore, <c. tu vas me voir en même temps parler et pleu- « rer. J'ignore qui tu es, et comment tu as pu « descendre dans ce lieu souterrain. A ton langage, « je te juge Florentin. Tu dois savoir que je suis « le comte Ugolin , et voici l'archevêque Roger. <K Je vais t'apprendre maintenant pourquoi je suis « si acharné contre lui. // n'est pa^ nécessaire dç « te dire comment ce monstre , abusant de ma a confiance , me fit traîner et renfermer dans une « tour, où je péris, victime de sa noire perfidie ; «mais tu vas entendre des détails dont tu n'as ce pas pu être instruit; cest combien ma mort fut «affreuse : tu connaîtras alors si ce barbare m'a m offensé. .

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!î46 LITTÉRATURE

<x Mon noir cachot , nommé , à cause de moi, « la Tour de la Faim, où d'autres ttialheureut se- « ront encore enfermés , n'avait qu'une étroite « ouverture par laquelle f avais aperçu plusieurs \ifôis la lune y lorsque j'eus un songe funeste qui « déchira à mes yeux le sombre voile de l'avenir. « Ce Roger, tel qu'un seigneur puissant, me pâ- « raissait chasser un loup et ses petits sur là « montagne qui empêche les Pisans de découvrir « Luques. Le comte Gualandi , accompagné de « Sismbndi et de Lanfranchi , était posté en avant « avec une meute de chiens maigres et agiles. Le tt loup et sçs louveteaux me parurent fatigués « après une petite course , et je crus voir ceâ « chiens leur déchirer les flancs avec leurs dents «aiguës. Je m'éveille avant le jour, et j'entetids «mes enfants qui étaient avec moi, se plaindre, « pendant leur sommeil^ et me demander du paiti. « Tu es bien cruel , si , prévoyant déjà les maux « qui menaçaient mon cœur, tu n'en es pas atten- « dri ; et quand répandras-tu des larmes , si mon « récit ne t'en arrache pas dans le moment? Meà « fils s'étaient éveillés , et l'heure où l'on ^vait « coutume de nous apporter no'tre nourriture « approchait ; chacun de nous , èffraylé d;e ses ce songes , attendait en suspens. ïe m'aperçois àlorfe « que l'on ferme pour toujours la porte de cîettè « tolir horrible : dans l'fnstant je fixe mes regards « sur le visage de mon fils : immobile et 'mtïet, je « ne versai pas une larme ; j'étais pétrifié. Poti'rWes

« en&nts ^ ils pleuraient ainèreitte9l , et mon petit « Anselme me dit : Mon père , eomme tu nous re- « gardes! qu'as-tu donc? Mes larmes ne coulèrent « point encore , et je ne répondis rien ce jour, ni a la nuit suivante, jusquau lever du soleil. Dès « qu'un de ses faibles rayoud eut pénétré dans « mon triste cachot, le teint pâle et livide de mes « quatre enfants m'annonça tous mes malheurs. A « cette vue, la douleur m'aveugle : je me mords les a deux mains; et mes fils , s'imaginant que la £aim «cause ma rage, se lèvent à l'iustant, et s'écrient « tous ensemble : Mon père , mange-nous plutôt ; (c nous souffrirons beaucoup moins. C'est toi qui « nous as donné cette misérable chair, reprends-là. «Je m'apaise aussi --tôt pour ne pas augmenter « leur tristesse. Ce jour et le siiivant , nous gar- « dames un morne silence* Ahj terte crueUe, « pourquoi ne t'es^tu pas eiitr'ouverte sous nos . <c pas ? Quand nous fûmes arrivés au quatrième a jour, Gaddi se jette et s'étend à mes- pieds, en c( disant: Mon père , tu ne peux donc me secourt rir ? Il meurt datis cette po^ure^ Entre le cinc< quième et Le sixième jour, ^e vis tomber, je vis a expirer,. les uns après les autres, les trois ûls a qui me restaient. Les yeux 4èja éteints , je me a traînais^ en chs^ncelant, sur leurs corps froids et « inanimés; et, trois jours après leur mort, je les <( appelais encore. Enfin la faim^ plus puissante V qiie ma douleur, termina mes tourmen^. En <K adievant ces mots, le Qomtç Ugolin ^ les yeux

byGooglc

n enflammés de fureur, reprend le crâne sanglant « du malheureux Roger, et, tel qu'un dogue af- « famé , le brise et le broie avec les dents. »

L'horrible beauté de ce tableau qui fait frémir, se découvre à travers toutes les fautes de cette faible et languissante version. On la sentira bien davantage dans celle de M. Vatelet, infiniment supérieure , et beaucoup plus rapprochée de l'original. On n'y verra point un pécheur qui soulès^e sa bouche. On ne trouvera point des consonnances choquantes, telles que celles-ci, enfin la faim ; ni des solécismes tels que celui-ci : ta vas entendre des détftils dont tu n'as pu être instruit; c'est combien nia mort ^ etc. La force, la noblesse, la précision de ce morceau', vont rendre au Dante tout ce qu'il vient de perdre sous la plume de M. Moutonnet, qui ne le sert pas mieux par sa froide traduction que par ses louanges exagérées.

« Ugolin soulève sa tête et se détache de son «horrible proie. Il essuie ses lèvres ensanglan- « tées avec les cheveux de ce crâne qu'il avait à « moitié rongé. Puis il me parle en ces mots : « Veux-tu que je renouvelle ma douleur et mon « désespoir ? Je les sens renaître à la seule pensée «du récit que tu me^ demandes. N'importe, je «consens à gémir dé nouveau, pourvu que mes « paroles deviennent des semences d'horreur , et «qu'elles couvrent d'opprobre à jamais le per- « fide que je dévore. Je ne sais qui tu es , ni par

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« quelle route tu as pu pénétrer ici-bas ; mais à «ton langag'e, je te crois Florentin. Le nom du « comte Ugolin rie t'est pas inconnu. Je suis ce «malheureux, et voilà l'archevêque Roger. II me « reste' à t'apprendre pourquoi je le tourmente «ainsi. Je lui donnai ma confiance, et, victime «de sa méchanceté, j'en fus trahi; je mourus. « Tu le sais , sans doute ; mais ce que tu ne sais « pas c'est combien ma mort fut cruelle. Tu « rapprendras et tu frémiras de son crime. Une « étroite ouverture éclairait le cachot qui à re - «tenu, depuis ma mort, le nom de cachot de «la faim, et dans lequel on aura sans doute fait « périr d'autres infortunés. Plusieurs lunes m'a- « vaient ^c/aird déjà lorsque j'eus un songe af- « freux , qui sembla déchirer à mes yeux le voile « de l'avenir (i). Je m'éveillai. Le jour ne parais- « sait point encore; j'entendis autour de moi mes « enfants, qui pleuraient en dormant, et qui de-- «mandaient du pain. Ah! que tU es cruel, si tu «ne fj^émis pas du pressentiment dont je fus « frappé! Qui pourra jamais t'attendrir, situ m'en- « tends sans verser des larmes ? Nous nous étions « tous éveillés. L'heure où l'on devait nous don- « ner à manger^ approchait. Les songes qui m'a- « vaient agité , me glaçaient de crainte. Dieu ! « j'enteridis murer la porte du cachot. Je fixai

(i) Vatelet a passé le songe , qu'apparemment il n'a pas trouvé aussi frappant que le reste dû récit.

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aSo LITTÉRATUKE

« tout-à-coup mes regards sur le visage de caes «enfants. Immobile et muet, je ne versais pas « une larme ; j'étais pétrifié. Pour mes fils ^ ils «pleuraient, et mon petit Anselme me dît : «comme vous me regardez ^ mon père! Ah! «qu avez -vous? Je ne jdeurai point enccare. Je « passai le jour entier , je passai la nuit , sans « prendre de repos. A peine les rayons du jour «suivant pénétraient dans mon cachet, que je «vis tout-à-la-fois sur le visage de mes quatre « enfants l'image de la mort qui me menaçait. «Je cède à la douleur; je me mords les deux « mains , et , dans l'instant même , mes enlants, « qui prennent ma rage pour l'effet d'iine ùâm « pressante, se levèrent, et me dirent : Mon père, «que ne nous manges-tu plutôt? C'est toi qui « nous as donné cette misérable chair; reprends- « la. Je me fis violence alors pour ne pas aug- « menter leurs peines. Ce jour et le suivant, nous « restâmes dans un affreux silence. Ah ! terre io^- « pitoyable, que ne t'ouvrais -tu sous nos pas! «Le quatrième jour arrive enfin.- Gaddi se jette « étendu à mes pieds, et me dit : Mon père, tu «ne peux donc me secourir? Il meurt; et, du «cinquième au sixième jour, mes trois autres «enfants périrent l'un après l'autre sous mes « yeux. J'avais moi - même déjà presque perdu « le sentiment et la lumière. Je me roulais sur «leiu^ Corps, que j'embrassais; et, trois jours « après leur mort , je les appelais encore. Lia

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ET CRITIQUE. a5l

ce faim eut plus de puissance que la douleur ; « j'expirai. En disant ces mots , les yeux en- « flammés de fut^eur, il se rejette sur le eràtie ce sanglant , et il le ronge de nouveau , semk blable à un chien affamé qui dévore les os « d'un cadavre. ^

On peut juger par la manière dont M. Moutonuet a affaibli le plus bel endroit de son c^ginal , qu'il ne l'a pas mieux traite dans le reste de l'ouvrage. C'est qu'il est plus aisé de louer que de traduire.

A l'égard de l'avis que nous avons énoncé sur le Dante, nous retrouvons, dans le moment, une lettre très-ancienne de M. de Voltaire , adressée à uti savant Itallien (l'abbé Bertinelli de Vérone) et tout récemment impritaée dans le Comfnentaire historique sur i*auteur de ht Hènriade, Voici comme s'explique ce grand homme en parlant du Dahte , dont, il a imité et embelli un fragment dans ses mélanges.

«Je fais grand cas du courage avec lequel «vous avez osé dire que Dahte était un fou, et « son ouvrage , "mi monstre. J'aime encore mieux « pourtant , dans ce monstre , uïie cinquantaine « de vers supérieurs à son siècle, que les vermis- « seaux appelés sùnefti^ q%iî naissent et meurent « aujourd'hui à milliers en Italie, de Milan jusqu'à « Otrante.... Je crois que, datts îe fond, Algaroti « pense coitome vous sur le Dante; il est plaisant <c que, même sur ces bagatelles, un homme qui

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%5là LITTiRATURE

a pense n'ose dire son sentiment qu à l'oreille « de son ami. Ce Ynonde-ci est une pauvre mas- «carade. Je conçois à toute force comment on « peut dissimuler ses opinions pour devenir car- « dinal ou pape ; mails je ne conçois guère qu'on « se déguise sur le reste.... Marini nous reproche « comme un crime de préférer Virgile à son «Dante. Ce pauvre homme a beau dire : Le c Dante pourra entrer dans les bibliothèques des « curieux ; mais il ne sera jamais lu. On me vole a toujours un tome de l'Arioste. On ne m'a ja- «mais volé un Dante. Je vous prie de donner «ç au diable il signor Marini et tout son enfer, « avec la panthère que le Dante rencontre dans «son chemin, sa lionne et sa louve. Demandez « pardon à Virgile, qu'un poète de son pays l'ait « mis en si mauvaise compagnie. Ceux qui ont « quelque étincelle de bon sens doivent rougir « de cet assemblage , en enfer, du Dante, de Vir- «c gile , de saint Pierre et à/e madonna Béatrice. « On trouve chez nous, dans le dix-huitième a siècle , des gens qui s'efforcent d'admirer des « imaginations aussi stupidement extravagantes « et aussi barbares. On a la brutalité de les op- « poser aux chefs-d'œuvre de génie , de sagesse « et d'élbquence , que nous avons dans notre « langue. O tempora ! 6 judicium ! »

On voit que M. de Voltaire a toujours manifesté contre les ennemis du goût une indignation vraiment poétique, dont l'expression, plai-

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samment exagérée, ne doit pas plus être prise au pied de la lettre, que la colère d'un musicien , qui crie bourreau , lorsqu'on joue faux. L'oreille du goût peut être tout aussi facilement déchirée que celle de l'harmonie.

Il nous reste à dire un mot sur la vie du Dante. Il fut à peu près aussi malheureux que le Tasse et Camoëns l'ont été depuis. Il était né à Florence en iâ65. Sa famille était ancienne, et sa fortune au - dessus de la médiocrité. Rien ne manqua à son éducation. Il étudia ce qu'on savait alors de philosophie et de mathématiques, et les langues latine et grecque lui étaient familières. On a dit que Virgile était son auteur favori, peut-être parce qu'il en fait le principal personnage de son poème. Car, d'ailleurs, il n'a rien de commun avec cet excellent génie. A l'érudition et aux belles-lettres il joignait le goût pour les arts. Il cultiva la musique, le dessin, la peinture. Il se distingua par sa bravoure dans les querelles sanglantes des Guelfes et des Gibelins; et, ses talents s'étendant à tous les objets, il fut envoyé en ambassade dans toutes les cours d'Italie ; mais son attachement au parti Gibelin fit naître ses disgrâces , qui ne finirent plus qu'avec sa vie. Le parti des Guelfes, devenu le plus fort à Florence, appela Charles d'Anjou; et le Dante, ainsi que tous les partisans de la faction impériale, fut exilé de sa patrie; sa maison fut rasée, ses terres furent dévastées. Il

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teata en vain de centrer dans Flereooe , d'abord par la force des armes, ensuite par la voie 4e la négociation. 11 mena depuis une vie errante, dans-les alarmes et dans la pauvreté. Il mourut à l'âge de 56 ans. U fut enterré à Ravenae; et Bembo, père du Êoneux cardinal de ce nom , lui éleva un mausolée.

Qn s'est étendu dans cet article un peu au--delà des bornes ordinaires , parce qu'il s'agissait d'un écrivain étranger, dont le nom est aussi célèbre que ses écrits sont peu connus.

ET CBITIQUK. a55