ACADÉMIE FRANÇAISE

ACCEPTION DE M. L^RCHEVÊQUE d'ÀIX.

Mercure, avril 1776.

JLe 29 février, M. l'archevêque d'Aix est venu remplir la place que les' suffrages de TAcadémie lui avaient décernée. On a retrouvé dans sa harangue de réception ce tsdent de penser et d'écrire, dont il avait déjà donné des preuves dans des morceaux plus considérables et plus importants, tels que l'oraison funèbre du roi de Pologne Stanislas , et le discours prononcé au sacre de notre jeune monarque ; discoiu*s qui a réuni tous les suffrages, et qui a paru vraiment digne de l'auguste cérémonie pour laquelle il a été fait.

M. de Boisgelin a paru considérer principalement l'influence des lettres liur tous les états, et leur rapport avec tous les» genres de travaux et de glbire. C'est sous ce point de vue moral qu'il envisage d'abord le siècle de I^uis XIV.

« On vit se former dans la république des lettres a la plus noble des conjurations , celle des talents «contre les vices. La morale, source des grands « intérêts, anime et dirige tous les travaux litté-

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I5T CRITIQUE. ^ agi

n raires. Les uns observent leur siècle ; philoso- « phes à qui rien n'échappe, censeurs qui ne sacc vent point pardonner, ils ont Fart d'aiguiser une « raison sévère et polissent les mœurs publiques. « Un autre nous fait sentir dans l'innocence de ses a fables l'impression naïve et juste des erreurs de <c nos sociétés et des simples besoins de la nature» a Boileau devient Horace; il a gravé ces mots sur « le temple de mémoire : Rien n'est beau que le « vrai. Bossuet emprunte le style d'Homère , et « sa hauteur est celle du ciel, dont il fait descendre a les vérités saintes. Fénélon, nourri des maximes « évangéliques, s'instruit dans la sagesse d'Athènes a pour donner dej^ leçons aux souverains ; Fénélon « qui posa les fondements de la première de toutes « les sciences , celle de régner : il osa faire goûter « à Louis XIV les fruits amers de ses triomphes; « il fit monter jusqu'à lui les réflexions des bons a citoyens et les murmures des peuples. Combien « la prospérité trompe et le malheur instruit l « Louis XIV mourant envisagea la France ; il ou- « blia sa gloire ; il montra son courage. Il lui reste c< aujourd'hui d'avoir perfectionné les lois , d'avoir « favorisé les lettres , et d'avoir rétracté la grande « erreur de son règne. »

Ce dernier mot est bien beau. L'orateur développe les mêmes idées dans le morceau suivant, sur la littérature de notre siècle.

«La science du bien public devint, ainsi que « toutes les autres , un objet intéressant de l'art

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a d'écrire sous uu règne paisible et modeste , qui tf donnait à tous les arts ces consolants avantages, « le repos et la liberté. Louis XV a vu combler «l'intervalle qui sépara si long-temps les difFé- «rents ordres des connaissances humaines. Les « principes de la législation , consignés dans les « écrits d'un chancelier illustre , appartiennent à « la république des lettres. Nous avons vu sortir « du sein de la littérature et de l'étude des lois , « un ouvrage célèbre , dont le public instruit sait « à-la-fois admirer les beautés et juger les erreurs. «Le but général du gouvernement est connu; sa « marche habituelle et constante n'est plus enve- « loppée dans l'ombre et dans le mystère ; la po- ' « litique habile est le secret du talent et non ce- « lui de l'état. On peut éclairer la nation; il reste « des préjugés à vaincre, des abus à détruire : on « ne peut plus la tromper : on n'en a pas besoin. « L'autorité connaît mieux ses obligations et con- « naît mieux sa force. Sûre d'elle-même , elle peut « céder sans crainte à des idées justes , et Fopi- « nion publique ne résiste point au pouvoir di- «rigé par la raison. Ainsi tout se tient et tout « s'unit, les intérêts des princes et les désirs des «peuples; et l'on a connu que l'utilité publique « est le terme où doivent tendre d'un pas égal et « ceux par qui la nation est instruite , et ceux par a qui la nation est gouvernée. »

Aux triomphes dont s'honorait l'éloquence dans les anciennes républiques, le récipiendaire oppose

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ET CRITIQUE. agS

avec beaucoup de vérité et d'esprit les avantages que l'éloquence moderne a dû acquérir en s'unissant à la philosophie , et les grands effets qu'elle a produits. « Qui peut mettre en balance les in- « térêts d'une ville et d'une république avec ceux a du genre humain ? Voudrions-nous voir encore « tout l'univers esclave d'un seul peuple ; et ce «peuple, non moins infortuné que triomphant, « en proie à l'ambition d'un seul homme ? Autant te notre siècle a surpassé par ses connaissances ces « temps de troubles et de guerres , autant les ob- « jets qui nous occupent sont supérieurs aux in- « justes et violentes délibérations du champ de « Mars et des Comices. Oublierons - nous sans «cesse et les biens dont nous jouissons,' et les «sources de la lumière générale qui maintient « notre bonheur et notre sécurité ? Ce sont les « hommes éloquents de tous les pays qui doi- « vent plaider les vrais intérêts des nations. C'est « par les bons ouvrages , par ceux qui sont pen- « ses avec justesse, qui sont écrits avec chaleur, « que les usages salutaires se communiquent, que «les vérités utiles sont connues. Ainsi tombent «les barrières qui séparaient les états; et peut- « être des traités qui rapprochent des puissances «alliées leur donnent moins de rapports entre « elles , que les idées semblables n'en ont établi « depuis un siècle entre les nations ennemies. « Nous voyons d'un bout de l'Europe à l'autre les « gouvernements plus doux et plus humains. Lea

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« guerres sont moins longues et moins sanglantes. «La paix est appelée de son véritable nom, le « premier besoin des sujets, le premier devoir des <x souverains. Nous nous consumons , il est vrai , <r trop souvent en murmures, et sans cesse en re- « grets; mais enfin nous sommes instruits, et nous ce osons juger de ce qui nous manque, et nous a pouvons nous rendre compte de nos progrès par « nos espérances et par nos craintes.

« L'éloquence , ajoute l'orateur , n'est pas le «simple e£fet des talents; elle est la plus noble «production de ces mêmes vertus qui doivent a animer tous les travaux consacrés au bien pu- « blic ; il est une sorte de courage , une horreur <c naturelle pour tout ce qui peut ressentir la bas- « sesse et la servitude. Il est une conscience tran- « quille , fondée sur l'habitude des vues justes et « des actions utiles , qui donne au style Fempreinte (c de la confiance et le pouvoir de la persuasion ; « et ce ne sont point là des qualités que la facilité «d'un esprit cultivé par les lettres, et la seule « impression d'un goût éclairé , puissent trans- « mettre à nos discours au moment du besoin ; il « est des actions que le vice n'imitera jamais ; il « est des expressions que la vertu seule a l'heu- « reuse audace et le droit de prononcer. »

Voici comme s'explique M. de Boisgelinau sujet de M. l'abbé de Voisenon. « L'académicien auquel «je succède n'a point eu l'avantage d'employer « ses talents au bien de son pays. Mais nous sa-

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ET CRITIQUE^ agS

'« vons que son cœur ne. se refusa jamais aux bec< soins des malheureux. Il jouissait d'une fortune ce modique , et sa mort a fait perdre deux mille (c livres de pension à des familles indigentes. On (c ignora long-temps qu'il avait consigné des fonds ce pour réparer des maisons incendiées dans une ce terre qu'il habitait. Les larmes de ceux dont il <c a soulagé la misère , ont trahi ses bienfaits , et « nous ont fisiit connaître. ses vertus. U paraît ique a l'habitude de la littérature avait secondé l'amé- <c nité naturelle de son caractère , etiqu'elle a fait « dans tous les temps son bonheur ou sa console lation; son exemple nous apprend quelle est la ce séduction des lettres , même au milieu des dan- «gers dont elles ne sont pas toujours exemptes, (C et quelles peuvent être aussi leurs ressources « dans toutes les vicissitudes de la vie. »

M. l'évêque de Senlis, directeur, en rappelant dans sa réponse à l'éloquent prélat les titres littéraires qui lui ont mérité les suf&ages de l'Académie, ne pouvait manquer de faire mention du sermon du sacre , qui a excité tant d'applaudissements; et il en prend occasion de tracer un trèsbeau llbleau de cette imposante cérémonie, a Que « de vérités , que de principes lumineux , mais «sur -tout que de sentiments répandus dans ce « discours également consacré par son succès et « par l'auguste cérémonie qui l'a fait naître! Spec-^ tf tacle unique!.... Je ne parle point du moment « où l'huile sainte coula sur le front de notre

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aCjÔ LITTÉRATURE

« jeune David , avec la bénédiction de Dieu qui « donne les empires ; je passe à cet instant où «notre ame ne fat plus maîtresse d'elle-même, « lorsque le monarque, élevé sur son trône, paoc rut dans tout^e sa gloire; les cris du peuple, les «acclamations des grands, le chant des lévites, le « bruit sacré de nos temples , le son des instruit ments pacifiques, l'éclat des foudres de guerre

(( Tel fat le cantique de sa proclamation. A Faspect « de l'ai^tel , à l'aspect du trône , je ne sais quoi c( d'auguste et de sacré saisit toutes les âmes ; une « voix intérieure nous crie : voilà notre Dieu ! «voilà notre roi! Ces deux idées ou plutôt ces « deux sentiments s'emparçnt de tous les cœurs, «les pénètrent, les élèvent: on s'interroge; on « ne se répond que par des larmes; et c'est là, « monsieur, le vrai principe de toute l'éloquence? « l'émotion. C'est elle qui vous a inspiré les traits « énergiques et touchants qui ont fait répandre « des pleurs sur les -cendres réunies de deux au- « gustes époux , dont la sagesse , mûrie au pied « du trône, devait entretenir la chaîne de la gloire « et du bonheur de la nation. C'est encore à cette « source que vous avez puisé ces expressioi#aussi « nobles que pathétiques , avec lesquelles vous « avez déploré sur le tombeau d'un roi philosophe «chrétien, le néant et la vanité des grandeurs hu- «maines. ».

L'éloge de Louis XVI a paru très -bien tourné et a été fort applaudi. C'est la vérité exprimée avec

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i:t critique. 297

finesse, a Élevé sur un des plus beaux sièges de « l'église de France , et placé à la tête des états « d'une grande province , vous avez prouvé , par « votre conduite, que vous possédez l'-art de mate nier les esprits et de concilier heureusement les «intérêts du peuple avec ceux du souverain. Il «tne sera pas difficile de concilier ces intérêts du (f peuple avec ceux de l'auguste et jeune monarque « qui nous gouverne aujourd'hui. Tout est vrai , ce tout est simple dans ses mœurs , dans ses idées, ce dans sa personne. Auprès de lui, la vérité n'a « plus à rougir que de se tenir cachée. Il ne laisse « à l'éclat du trône que ce qu'il ne peut pas lui dé- « rober ; de ses retranchements sur sa grandeur ap- « parente , il en acquiert une véritable. Son peuple «lui est cher; et comme il l'aime sans faste, il « prépare son bonheur sans ostentation. Ses choix « sont heureux , parce qu'ils sont justes : sa con- « duite étonne , parce qu'elle ne frappe point. 11 « y a quelque chose de si naturel , ae si peu ap- « prêté, de si antique même dans ses vertus, quel'in- « trigue n'a pu encore se- remettre de sa surprise. » M. Févêque de SenKs finit par payer un tribut de louange à la mémoire de M. l'abbé de Voisenon. « M. l'abbé de Voisenon eut en partage les « grâces de l'esprit et de l'imagination. Il démê- « lait p^ar un tact fin les plus légères nuances du « sentiment^ des idées, du langage. La gaieté et « la douceur de son commerce, la souplesse et la « facilité de son esprit, le firent désirer et recher-

1kC)S LITTÉRATURE

rt cher dans la société. Son ame , naturellement <c douce , ne sentait point les amertumes de la sa- « tire et de la critique. Il se laissait aller à son « penchant* ennemi de toutes querelles littéraires : (X eût-on attaqué ses ouvrages , il eut conseillé le (c censeur ; eût-on attaqué sa personne , il eût parce donné. Il aurait pu^ par cela seul, confondre et « désarmer son ennemi ; et ce que je viens de dire «qu'il eût pu faire, est véritablement ce qu'il a €( fait. Mais une action qui l'honore bien davan- « tage , c'est que , pouvant nlonter facilement aux ce premières dignités de l'église , qui vinrent le «chercher de bonne heure, il résista, par pro- « bité , aux offres les plus flatteuses. Un ambi- « tieux les eût saisies comme un don imprévu de « la fortune ; l'homme faible et facile à se laisser «éblouir, se serait trompé lui-même: l'homme «de société, mais de bonne foi, ne vit dans ces « honneurs que la gravité d'un ministère capable « d'alarmer ^r l'étendue des devoirs qu'il im- « pose ; et ce qui pouvait peut être l'en rappro- «cher, c'est qu'il fut très-éloigné de s'en trouver « digne. On sent assez quelle est la fin qu'un tel , « refus donnait lieu d'espérer. Celle de M. l'abbé « de Voisenon fut ce qu'elle devait être , chré- « tienne et consolante* Aussi quels que soient sa « réputation et ses titres littéraires, je les oublierai «tous dans ce. moment, pour ne songer qu'à sa « mort édifiante , et pour en faire honneur à la « religion et à sa mémoire , devant le public , dc-

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tt vant l'Académie , et sur - tout devant l'illustre «prélat qui lui succède. »

M. de Marmontel lut ensuite un discours en vers sur l'éloquence , qui fut écouté avec les plus grands applaudissements. Des vérités noblement énoncées, des tableaux animés, des portraits frappants, des vers faits pour être retenus : voilà ce qui a paru caractériser cet ouvrage. L'auteur ayant bien voulu nous le confier , nous sommes à portée d'en mettre quelques morceaux sous les yeux du lecteur.

Aux lois de la pensée , aux lois de rharmonie , Heureux qui de sa langue a soumis le génie , Et qui , sans la contraindre , ayant su la fléchir , De tours nouveaux pour elle ose encor renrichir ! Mais ces formes du style et leur noble élégance Font le grand art d'écrire et non pas l'éloquence. L'éloquence est l'instinct que reçut en naissant L'homme qui sait à l'homme inspirer ce qu'il sent.

Cette définition, renfermée en deux vers, est de la

plus heureuse justesse.

Et' ce talent suprême, et ce divin génie, Que la Grèce adorait sous le nom d'Uranie , On prétend le réduire aux manèges de l'art ! Chaste fille du ciel, Uranie est sans fard: Laissez-lui sa candeur. Quoi ! des fleurs et des voiles A celle dont le front est couronné d'étoiles ! Qu'elle soit toujours nue et belle innocemment, Et que sa majesté soit son seul vêtement.

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3oO LITTERATURE

L'expression de ce dernier vers est très-belle. Le poète, pour donner une idée de l'éloquence dénuée de tous les secours de Tart , peint le célèbre missionnaire Bridaine et Tétonnant efFet de ses prédications.

Je lai vu : Massillon lui*inéme en fut-témoio.

De s'égaler à lui Torateur était loin :

Ce n était point ce style ingénieux et tendre

Qui semble attacher lame au plaisir de Tentendre,

Ce langage épuré qu'une sensible voix

Parlait si doucement à l'oreille des rois;

C'était un orateur saintement populaire ,

Qui, content d'émouvoir, négligeait l'art de plaire.

D'une élégance vaine il dédaignait les fleurs ;

Il n'avait que des cris , des sanglots et des pteurs :

Mais de longs traits de feu jetés à l'aventure

D'une chaleur brûlante animaient sa peinture :

C'était l'ame d'un père ouverte aux malheureux;

Son cœur se déchirait en gémissant sur eux ;

Le faiBle et l'indigent croyaient voir, à son zèle,

L'ange, consolateur les couvrir de son aile*

Mais à l'homme superbe , à l'injuste oppresseur ,

Au riche impitoyable , %u cruel ravisseur

Déclarait-il la guerre ? une voix fulminante

A leur ame de fer imprimait l'épouvante :

Tout tremblait sous sa main : le méchant consterné

D'un ténébreux abyme était environné.

Il domptait l'habitude, il domptait la nature,

11 faisait du remords éprouver la torture ,

De son faste à ses pieds l'orgueil se dépouillait,

La rapine tombait des mains qu'elle souillait,

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ET CRITIQUE. 3ôl

La volupté rpmpait ses chaînes les plus chères , Ennemis et rivaux se pardonnaient en frères : C'était un nouveau peuple, et ce peuple charmé Bénissait Torateur qui lavait transformé.

Le poète insiste sur la nécessité d'être ému pour émouvoir.

L'ame d'un malheureux vient gémir sur sa bouche. Qui n'est pas éloquent sur l'objet qui le touche ? Qui nous fera sentir les maux qu'il ne sent pas ?

Il cite en exemple et met en contraste deux orateurs du barreau , dont Turf, organe du scandale et du mensonge , ne peut jamais être celui de la vérité ; et dont l'autre , plein de respect pour la vertu , a droit de défendre l'innocence et de la recommander à ses juges.

Écoutez au barreau , parmi ces longs débats Que suscite la iraude ou qu'émeut la chicane, Écoutez le suppôt qui leur vend son organe : Le fourbe atteste en vain l'auguste vérité; En vain sa voix parjure implore l'équité ; Le mensonge , qui perce à travers son audace , L'accuse et le confond. Il s'agite, et nous glace. Des passions d'autrui satellite effréné, Il se croit véhément; il n'est que forcené : Charlatan maladroit, dont l'imjftidence extrême Donne l'air du mensonge à la vérité même.

Qu'avec plus de décence et d'ingénuité L'ami de la justice et de la vérité,

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La candeur sur le front, la bonne foi dans lame,.

Présente Finnocence aux lois qu elle réclame !

Profondément ému, saintement pénétré.

Dans Tenceinte sacrée à peine est-il entré.

Le respect l'environne; on Tobserve en silence,

Et d'un juge en ses mains on croit voir la balance.

Loin de lui l'imposture et son masque odieux;

Loin de lui les détours d'un art insidieux ;

Il ne va point du style emprunter la magie ;

Précis avec clarté , simple avec énergie ,

Il arme la raison de traits étincelants ,

Il les rend à-la-fois lumineux et brûlants ;

Et si, pour trioippher, sa cause, enfin demande

Que son ame au-dehors s'exhale et se répande,

A ces grands mouvements on voit qu'il a cédé

Pour obéir au dieu dont il est possédé ;

Sa voix est un oracle , et ce grand caractère

Change l'art oratoire en un saint ministère.

Les effets d'une sensibilité vraie et profonde , inséparable du génie et de la grande éloquence , sont encore retracés ici par l'exemple le plus heureux et le plus frappant que le poète pût choisir.

C'est peu d'un esprit souple et d'une ame flexible : Nul poète éloquent, qui ne soit né sensible; Et s'il paraît tenir de la Divinité, C'est par un noble excès de sensibilité. Mais doutez-vous encor si son ame recèle Ces semences de feu dont sa plume étincelle , Ou si d'un vain délire il n'a que les accès ? Dans l'asyle ^^wiré du Sophocle français Pénétrez au moment que son ame lancée

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ET CRITIQUE. 3o3

Semble aller dans les cieux rajeunir sa pensée. Le Yoilà dans Tivresse; il sent tout ce qu'il feint; Il croit voir sous ses yeux le tableau qu'il vous peint : Venez, rompez le charme, annoncez qu'il arrive Une £aimille en pleurs, errante et fugitive. Ah ! c'est dans ce moment que va se déployer Ce cœur qui du génie est le brûlant foyer; Dans les yeux du vieillard c'est alors que respire L'ame de Lusignan , d'Alvarès , de Zopire. Au nom de l'innocence, à la voix du malheur. Tout son sang a repris sa première chaleur. Il s'élance , agité des plus vives alarmes : Où sont ces malheureux ? qu'il les baigne de larmes. Il croit voir ses enfants à la mort échappés ; Dans ses bras paternels ils sont enveloppés ; A venger leur injure il consacre sa plume;* Sa vieillesse pour eux en travaux se consume; Et les derniers accents de sa mourante voix Réclameront pour eux la nature et les lois.

Ce n'est point ici une peinture chimérique. Les habitants de Ferney furent témoins de ce spectacle , quand la veuve et les enfants du malheureux Calas, dans le délabrement de la misère , dans le deuil et la. désolation, entrèrent en charrette dans la cour du château, et se précipitèrent en pleurs aux genoux du libérateur qu'ils venaient chercher, et qui les releva en les baignant de ses larmes. Moment sublime ! où Ton pouvait reconnaître cet instinct du malheur quijes avertissait que s'il y a dans le monde un pouvoir à opposer à l'autorité trompée, à l'abus des lois, à l'injus-

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3o4 LITTÉRATURE

tice et à l'oppression , c'est la voix du génie qui a le droit de se faire entendre au monde.

Après la lecture de cet ouvrage , dont les beautés ont été vivement senties, M. d'Alembert termina la séance par l'éloge de l'abbé de Dangeau, dans lequel il parle des grands et des gens de lettres d'une manière également honorable pour lès uns et pour les autres. Cet éloge a été entendu avec le même plaisir que le public prend toujours à la lecture des différents morceaux dont M. d'Alembert embellit. les séances académiques.

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ET CRITIQUE. 3o$

Sur un Mémoire contenant l'histoire des leux floraux et celle de Clémence Isaure, pour servir de réponse à un écrit intitulé : Discours prononcé par maître Lagane, au Conseil de Ville de Toulouse, imprimé par ordre du mteie Conseil.

Mercure, avril 1776.

VJETTE discussion juridique, vÎTenient agitée à Toulouse ne doit point être iadifférente aux gens de lettres de la capitale. La liberté et l'égalité , qui doivent être par-tout le véritable esprit des compagnies littéraires , sont compromises dans cette dispute qui s'est élevée entre les capitouls de Toulouse et l'Académie des Jeux Floraux. Il faut, avant tout, exposer en peu de mots l'origine de cette Académie , et de l'hommage annuel ^ju'elle rend À la mémoire de Clémence Isaure. Ce détail est tiré d'un avertissement qui précède le mémoire.

c< Il est certain qu'une société de sept poètes oti «troubadours avait institué, long -temps avant « iSaS, le collège de la gaie*scicnce, représenté « aujourd'hui par l'Académie, è« qu'ils ont fait les « frais des premiers prix qui y ftirent distribués. « Us ont donc pu être appelés les fondateurs de « ce collège. Il est prouvé que Clémence Isaure

TÀiUrat. et Crit^. II. ^O

3o6 LITTÉRATURE

a ayant consacré une partie dé ses biens à restau- «rer ou à rétablir Fancien collège du gai -savoir a sous le nom de collège de rhétorique ou de a poésie française , a pu de même en être regardée « comme la fondatrice , quoiqu'à la rigueur on « puisse diire qu'elle n'a précisément rien fondé. « Enfin Louis XIV, qui a érigé ce collège en corps a académique par ses lettres -patentes de 1694, « peut aussi et doit passer pour en être le véri- « table fondateur, parce qu'il a le premier fixé lé- « gaiement et à perpétuité , les sommes destinées «à son entretien.

<c A l'égard de Clémence Isaure, elle est indiffécc remment désignée sous la dénomination , tantôt oc de fondatrice ou d'institutrice, tantôt de restau- « ratrice ou de bienfaitrice , parce qu'elle parait « avoir réuni ces diverses qualités. On l'appelle « fondatrice ou institutrice des JeuxFloraux, parce « qu'elle a donné le nom de Jeux Floraux à la fête a qu'on appelait dans l'ancien temps la fête de la «violette, en mémoire de la première violette a d'or fin qui fiit inventée et ordonnée par les il troubadours. On la nomme restauratrice ou bience faitrice, parce que, d'après la . tradition et les « monuments publics , elle a légué de grands biens «aux capitouls, à condition qu'ils feraient céléabrer les. Jeux Floraux, c'est-à-dire qu'ils ren- « draient l'ancienne distribution des prix plus réii gulière et plus constante. »

. Tous ces faits historiques sont pj'ouvésfort.au

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zedbyGoqgle

ET CRITIQUE* | ' ^CJ

long dans ce mémoire, nécessairement volumi* neux, qui est à-la-fois im plaidoyer et une dissertation , et dans lequel ou accumule les citations et les autorités, en réfutant les objections contr^aires: Le discours de maître Lagane, qui a donné lieu à ce mémoire, parait être le résumé des prétentions du consistoire des capitouls. Ces magistrats, les plus relevés de l'Europe y comme les appelle leur défenseur , à la faveur des nuages faciles à répandre sur toute espèce d'antiquité, soutiennent aujourd'hui que Clémence Isaure est un être chimérique dont ils ont bien voulu adopter la fable, pendant long-temps, pour avoir un prétexte et une occasion de répandre des bienfaits sur l'Académie des Jeux Floraux; qu'ils en sont les véritables fondateurs , et doivent en être les présidents nés et nécessaires, etc.

Les doutes élevés sur l'existence de Clémence Isaure sont la dernière espèce d'attaque qulls aient livrée à l'Académie des Jeux Floraux. Mais il y a long-temps que les prétentions des capitouls et la résistance de l'Académie avaient fait naître une discorde dont les effets avaient souvent éclaté. Dépositaires des fonds affectés à l'entretien de cette compagnie, les capitouls se croyaient autorisés à l'asservir. C'est principalement pour faire cesser ces divisions et fixer l'état et les privilèges de l'Académie, que Louis XIV avait expédié les lettres-patentes de 1694, le titre le plus précieux sur lequel elle s'appuie. C'est par ces lettres

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3o8 LITTÉHATVftC

qu'il est arrêté qae le chef du consistoÎFe, à la place du maire de ville , est seul en droit d*assister k tontes les séances académiques comme aeadé' micien né; et que trois des capitouls, en qualité de bailes' des jeux , accompagnerorit le corps des Jeiix Floraux y pour lui faire les honneurs de tHôteUde-Ville; car c'était ordinairement dans ce lieu que se tenaient les assemblées. II est même spécifié par ces lettres-patentes, que le maire de laviHe', ou le chef du consistoire qui Je remplace, ne portera aucune marque de distinction ^ robe de cérémonie y ni autre ornement appartenante ladiU charge ; ce qui montre évidemment qu'il ne doit pas assister à la séance comme magistrat, mais éomme simple académicien. L'avocat des capitouls s*ëtait fort indigné de cette disposition. « Ils re- <( gardent ( disent les auteurs du mémoire en ré- « ponse à son discours) un consul comme dégradé « parce qu'il est sans robe. Il s'écrie : Quelle figure tt pomaitfairele maire ^ ee premier magistrat de la et ville, dans une séance académique sens cet or- & nement consulaire? On croirait après cette cx- <t clamation , que toute la dignité des Capitouk « consiste dans la robe, qu'avec elle ils sent tout, « que sans elle ils ne sont rien ; mais toutes les iK robes consulaires possibles ne sauraient leur « donner dans l'Académie une prééminence qu'ils «n'y ont jamais eue, et que le législateur a touor jours eu soin de proscrire, pour ne point cho-

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£T CRITIQUE. 3o9

« quer la liberté et l^ délicatesse d'un corps Ut- (c téraire jaloux de sou indé{>eiidance. »

Sans doute, il ne faut pas mettre 3ur le compte des capitouls l'exclamation plaisammei^t emphatique de maître Lagane leur défenseur ; mais il est sûr que cette phrase rappelle la douleur de maître Nicolas ( dans la pièce du Jardinier et son Seigneur) , qui, ne trouvant pas de perruque au moment de la visite de son patron , s'écrie : U ne me Reconnaîtra pas ; il ne m'a jamais vu sans perruque.

En 1773, un édit du feu roi Louis XV renouvela en partît JUss constitutions portées par l'édit de 1694., et en établit de nouvelles, toujours dans la vue de prévenir les différend^. La Salle des illustres fut affectée aux assemblées et séances ^publiques de l'Académie des /eux Floraux , qui s'étaient tenues jusqu'hors dans la salle du cpçsistoire ; les dépenses furent réglées ,de mapié;i?e à prévenir l'abus et la ^i^ip^tion des fonds qiui, dans la main des capjLtouls, étaient souvent employés, à ce que porte le mémoire, à des usages peu académji^ues , c'est-à-dire, prodigués <n repas d'assemblée; mais plus on assurait les privilèges et les avantages de l'Académie, plus l'ax^iinosité redoublait de la part du cwps de ville. Us en 4ionnèreiit un exemple bien frapp^^t k la .loprt de Louis XY. « L'Ac^émie des Jeux Floravx s'eix^- « pressa de payer publiquement le pa^xkt des <c louanges qu'elle lui deva^ comme ^ sçn Roi et

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3lO LITTÉRATURE

«à son protecteur particulier, qui venait de lui a donner( par l'édit de j 773) un dernier témoignage « de son amo.ur pour les lettres. Ils refusèrent de «prêter la Salle des Illustres, que le nouvel édit « assigne pour tenir les assemblées publiques , sous « le vain prétexte , consigné sans honte dans leur « acte, que l'édit ne leur ordonnait de prêter cette « salle que pour les assemblées publiques et les « éloges des académiciens , mais non pas pour « les oraisons funèbres de nos Rois. Sur leur refus ce l'Académie fut obligée de s'adresser à la grand'- « chambre du parlement , qui rendit une ordon- «cnance le 19 juin, et l'éloge fut prononcé le 21. « Le public accourut en foule à cette séance; les « capitouls seuls ne daignèrent pas y assister ; ils « désertèrent l'hôtel-de-ville ce jour-là; de sorte « qu'il n'y eut pas même un seul officier de garde « pour recevoir les ordres de M. le premier préce sident, qui , en sa qualité de chancelierde l'Acaa demie , a conservé le droit de présider dans les ce assemblées publiques. »

Il faut espérer que le mémoire dont nous rendons compte ouvrira les yeux des capitouls sur leurs prétentions injustes, condamnées par nos Rois, et que Toulouse ne sera plus témoin du $candale de ces querelles. Ils comprendront sans doute que , s'il est une espèce d'ambition qui convienne à des officiers municipaux, c'est surtoUit celle de protéger les institutions qui peuvent honorer leur patrie, et non de les combattre pour

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les avilir. L'Académie des Jeux Floraux Fait honneur à la ville de Toulouse, et doit être favorisée et encouragée dans un pays où les lettres ont toujours été cultivées, et rempli d'une jeunesse éclairée et studieuse, dont les prix peuvent exciter Témulation. Que deviendrait cette émulation, si les charges municipales donnaient le droit de présider l'Académie et de prononcer suç les prix ? On sent quels abus en pourraient ^résulter, et quel dangereux avantage aurait, dans un concours académique, un corps de magistrats qui tient souvent aux meilleures familles de la ville , et dont la protection emporterait toujours la balance? Et que serait-ce encore si ces magistrats, occupés, comme ils doivent l'être , d'objets plus importants, étaient souvent peu familiarisés avec les lettres et les beaux-arts? Ne pourraient-ils pas se rappeler quelquefois l'exeuiple connu d'un homme fort grave, qui^ entendant parler d'une idylle trèsjolie : Jolie l dit^il, a-t^on cette jolie femme-là pour de l'argent P

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Anecdotes de la Cour et du Règne d'Edouard II ^ rot d'Angleterre; par madame X. M. !)• T. et «aifamé E. D. B-

MèMxtre , juin 1 77^*

J^ES deux premières parties de ce ronian sont un ouvrage posthume de madame de Tendu 9 si connue par plu^eurs romans qui sont au nombre des plus intéressants et des mieux écrits dont notre littérature s'honore, tels que le Si^e de Calais, le Comte deComminge, les Malheurs de V Amour. Le$ Anecdotes du règne d'Edouard ne sont pa$ indignes du nom et du talent de leur célèbre auteur, quoiqu'elles, ne soient pafi de la même supériorité que ses autires productions* On y reconnaît encore cet art de tracer des ca^ ractères et d'amener des situations; cet intérêt de style et ces détails de passions que saisit si bien l'esprit des femmes , et qui semblent acquérir sous leur plume un nouveau charme, parce qu'elles paraissent les avoir tracés avec plus de complaisance.

La fortune et la disgrâce du malheureux Gaveston, favori d'Edouard, sont le fondement historique de cet ouvrage, et forment niéme l'action principale. L'Histoire y est quelquefois suivie et

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quelquefois d^uisée, et même contredite. C'est le défaut de presque toutes les productions de ce genre, qui étaient fort à la mode dans le siècle dernier, et qu'on appelait Nouvelles historiques. Elles sont passées de mode; et c'était un défaut essentiel que ce mélange de la vérité et de la fiction, qui répandait beaucoup de fausses idées, et pouvait tromper beaucoup de personnes peu instruites. Quand, pour augmenter l'intérêt d'une âd)le, on l'établit sur des événements et des caractères connus, il ne faut point les altérer et les €lé%urer. Le SUge de Calais est exempt de ce défaut, parce qu'il ne rcmk guère que sur de$ intrigues d'araour.

Madame tXie de Beaumont, connue par les Lettres du Marquis de Moselle , dcmt plusieurs éditions ont attesté le succès , dans ce pays , et chez les étrangers qin les ont tradiMtes , a bien voulu se charger de la troisième partie de l'ouvrage, que Madame de Tencin n'avait point achevée. CeuK qui sentiront cominen c'est une tâche pénible que de travailler sur uii plan qu'on n'a point fait, et de se mettre k la suite des idées d'autrui, sauront beaucoup de gré à madame de Beaumont de son travail , qui fait autant dlKMineur à sa modestie qu'à son talent

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