‹ Œuvres de la Harpe ... accompagnées d'une notice sur sa vie et sur ses ouvragesChapitre 24 sur 36 · DE L'ILIADE · texte numérisé non relu

DE L'ILIADE

Par m. Lb Brun.

VJE fut sans doute une grande et haute idée que de faire du repos d'un guerrier l'action d'un poème, et cette seule conception suffirait pour caractériser un homme de génie.

L'ordonnance de \ Iliade est d'une simplicité noble et imposante. L'intérêt y est soutenu avec beaucoup d'art. Tous les événements y sont disposés pour agrandir le héros, et tout ce qui est grand autour de lui le relève ericore. Tous les caractères sont frappants et variés, et tous font sortir le sien avec plus d'éclat. Quand tous les Grecs fuient devant Hector, l'attention se porte aussitôt sur Achille, qui, tranquille dans sa tente, plaint tant de braves gens immolés à l'orgueil d'Âgameranon, et s'applaudit en même temps de voir cet orgueil humilié. Il se contente d'ordonner qu'on l'avertisse, si par hasard les Troyens vainqueurs osaient venir jusqu'à ses pavillons. Il a vu la Grèce entière à ses pieds, et il est inexorable. La vengeance lui a fait 'poser les armes ; la ven-

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ET CRITIQUE. SSg

geance seule peut les lui faire reprendre. Ce n'est pas la Grèce qu'il veut servir ; c'est Patrocle qu'il veut venger. Il pleure encore Patrocle, en traînant le cadavre de son meurtrier, et mêle les larmes de l'amitié aux larmes de la rage ; mais il pleure aussi en rendant au vieux Priam le corps de son malheureux fils. Il s'attendrit sur cet infortuné vieillard, et menace encore en s'attendrissant. Ainsi de ce mélange de sensibilité et de fiireur, de férocité et de pitié , de cet ascendant qu'on aime a voir à un homme sur les autres hommes, et de ces faiblesses qu'on aime à retrouver dans ce qui est grand, se forme le caractère le plus poétique qu'on ait jamais imaginé.

Il est vrai que les répétitions trop fréquentes* et trop longues des mêmes combats^ des mêmes blessures et des mêmes discours; que les défauts de justesse et de convenance dans les caractères et les événements donnés , sotit des fautes dans toutes les langues et dans tous les temps. La Motte les a très-bien relevées, et on lui a très-mal répondu. On lui a tout nié , et il fallait avouer tout. Il n'y avait qu'une bonne réponse à lui faire:

« La meilleure critique ne détruit pas les beautés en montrant les défauts. Aussi n'y a-t-il de critique vraiment redoutable que celle qui montre l'absence des beautés. Celles d'Homère sont dans son plan et dans son ordonnance générale. On ne peut les nier ^ns injustice , et on les démontrerait sans peine. Il y en a d'autres, les plus

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puissantes de toutes, pour faire vivre un auteur dans la mémoire des hommes, parce qu'elles contribuent plus que tout le reste à le faire relire; ce sont celles du style. Elles sont perdues pour nous , en partie , quant à ce qui regarde la diction ; mais elles sont sensibles pour ce qui regarde les idées, les images, Tharmonie et le mouvement. Apprenez le grec, M. de La Motte. Lisez Homère dans sa langue , et si vous n'admirez pas assez ses beautés pour lui pardonner ses fautes, gardezvous de le juger ; car vous serez seul contre trois mille ans de renommée et contre toutes les nations éclairées; et, sur-tout, gardez- vous de le traduire ; car c'est le seul mal que vous puissiez lui £sûre. »

M. de La Motte, l'esprit le plus anti-poétique qui peut-être ait jamais existé , anéantit Homère dans sa version abrégée. Il détruit tout ce qu'il touche. Il n'avait aucune espèce d'imagination et de chaleur dans le style ; et c'est ce qui fait que sa prose même, d'ailleurs élégante et ingénieuse, le laisse encore fort au-dessous de ceux qui ont écrit sur les arts et la littérature avec plus d'expression et de sensibilité. Il disserte fort bien ; il plaît, il amuse ; mais il n'intéresse, ni n'entraîne jamais. Les hommes nés et organisés pour les arts n'en parlent pas froidement; mais M. de I^ Motte semble n'avoir écrit que pour faire voir jusqu'à quel point l'esprit pouvair suppléer au défaut d'organes et de talents/

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Madame Dacier n'a d'autre mérite que l'exactitude de sa version , quant au sens. D'ailleurs elle justifie Homère, de manière à faire voir qu'elle n'était pas digne de l'admirer. Sa traduction est d'un style prolixe, souvent même familier et rampant

Un homme de beaucoup de mérite , M. Bitaubé , a voulu abréger Homère en prose , comme M. de La Motte l'avait abrégé en vers; mais lui-même a reconnu^ par la suite , qu'abréger Homère , c'était le détruire et le dénaturer, et il a pris le parti d'en faire ime tiyduction complète, actuellement annoncée. Il est très-capable d'y réussir. Il a donné plusieurs essais de prose poétique , dans lesquels il y a de la noblesse et de la chaleur (i).

La première de ces qualités est à-peu-près la seule qui distingue la nouvelle traduction de V Iliade j dont nous allons rendre compte. La seconde, si nécessaire pour traduire Homère, pa-

(i) Dans les mille et un libelles contre moi, qui circulent journellement pour Tédification publique , on a affirmé plus d'une fois du ton le plus sérieux , que je ne reconnaissais de qualité dans le style que Télégance et le goût, et que j'avais pris le parti de rire de la force et de la chaleur. Entendonsnous, messieurs. Je vous proteste que je reconnais fort bien la force et la chaleur où elles se trouvent ; par exemple , dans les rôles de Phèdre, d'Hermione, de D. Diègue, du vieil Horace, de Vendôme, etc. ; mais quant à votreybrc^ et à votre chaleur^ quant à vos convulsions de commande, oxà ^ f ai pris le parti d'en rire , et je crois que c'est le bon partu

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rait manquer absolument à Tauteur. Il faut , ou qu'il ait oublié que le premier devoir est de se rapprocher le plus qu'il est possible de la manière de l'original, où que la sienne y soit naturellement opposée. Autant le poète grec est riche, facile , animé, plein de liaisons et de mouvements , autant le traducteur est sec, pénible, décousu, roide et froid. Homère a une marche égale et soutenue ; le traducteur ne procède que par secousses. Le style grec est un tissu où tout est lié, où chaque phrase s'appuie sur ce qui précède et sur ce qui suit ; et cet heur^x enchaînement est ce qui constitue la verve poétique ; c'est ainsi que la diction ressemble à une inspk^ation qui ne s'arrête jamais. Le traducteur, uniquement occupé de la précision et de l'élégance, coupe et isole toutes ses phrases ; en sorte qu'au bout de quatre pages, on est essoufflé de cette marche brisée. Nous allons offrir au lecteur le commencement du premier livre.

a Muse^ chante la colère d'Achille, cette colère « fune^e qui plongea les Grecs dans un abyme « de douleurs ; qui, avant le temps ^ précipita dans vi les sombres demeures une foule de héros, et de ^( leurs cadavres sanglants fit la pâture des chiens « et des vautours. Ainsi V ordonna la volonté suce prême de Jupiter, depuis qu'une fatale querelle « eut divisé le fils d'Atrée , le monarque des rois, « et le divin Achille.

« Quel Dieu alluma le flambeau de ces tristes

« discordes? Le fils de Jupiter et de Latone. Pour «venger Foutrage fait par Agamemnon à Chrisès, « son prêtre ; Apollon , enflammé de courroux , « lunca sur l'armée des Grecs la contagion et la <« mort ; et les peuples périrent. Clirisès était venu « pour rompre les fers d'une fille chérie. Il appor- « tait des trésors pour prix de sa liberté ; dans ses « mains étaient un sceptre d'or et des bandelettes « sacrées. Il implorait tous les Grecs ; il implorait « sur-tout les deux Atrides , les chefs suprêmes des « guerriers. Fils d'Atrée, et vous généreux ven- « geurs de la Grèce , puissent les dieux immortels « livrer à vos coups la ville de Priam ! Puissiez-vous « retourner dans votre patrie vainqueurs , et riches ce de ses dépouilles. Rendez- moi, rendez-moi une « fille tendrement aimée, et recevez la rançon que «je vous offre; respectez, dans son prêtre, le fils «de Jupiter, le dieu qui lance au loin d'inévi- <^ tables traita. // dit, et tous les guerriers avec « un murmure favorable accueillent son discours. c< Tous veulent qu'on cède à sa prière, et qu'on « accepte les trésors qu'il apporte ; mais Agamem- « non les désavoue , et par cette cruelle réponse il « ajoute à la dureté du refus. Fuis, vieillard, fuis, « et garde que mes yeux ne te rencontrent encore « sur ces rives. Ni ton sceptre , ni tes bandelettes « ne pourraient te dérober à mon ressentiment. « Je ne te la rendrai point. La vieillesse dans Argos i< flétrira ses appas. Captive dans mon palais , loin a de sa patrie 9 elle tournera le fuseau, et servira

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« SOUS mes lois. Pars, et crains d'allumer mon cource roux, si tu veux sauver tes jours. Il dit, et le a vieillard tremblant obéit à ses ordres. Morne et « pensif, il suit le rivage de la mer écumante. Enfin, « quand il a laissé loin derrière lui la flotte des a Grecs, il adresse cette prière au fils de Latone : « O dieu, dont l'arc d'argent lance les traits de la «mort, dieu puissant dont la force environne « Chrysès et la divine Cylla, dieii de Smynthe , dieu « protecteur de Ténédos, écoute la prière de ton <K prêtre. Si jamais j'ornai ton temple d'agréables tf festons , si l'odeur de mes sacrifices a jamais pu «te plaire, daigne exaucer mes vœux: que tes « flèches fassent payer aux Grecs les pleurs que je « répands. // dit, et le dieu du haut de l'Olympe « entendit sa prière : son arc et son carquois sont «sur ses épaules; ses traits, qui retentissent, an- « noncent aux mortels sa présence et sa fureur. « Il s'avance, semblable à la nuit, et s'arrête loin « encore de la flotte dévouée à sa vengeance. Son « arc est tendu. Le trait part avec un horrible sif- « flement. Les mulets, les chiens fidèles sont les « premières victimes. »

Cette traduction est en général élégante, et le ton en est noble : mais en la comparant au texte, on y trouvera une multitude de fautes que l'auteur aurait presque toutes évitées en suivant fidèlement l'original. D'abord il eût supprimé ces phrases rebattues , qui plongea les Grecs dans un abjrme de douleurs quel Dieu alluma le

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flambeau de ces tristes discordes ?.Le texte dit: Chante cette colère funeste qui causa tant de

maux aux Grecs Quel Dieu les anima l'un

contre l'autre, et les rendit ennemis? L'expression propre vaut toujours mieux qu'une figure usée, et c'est ce qu'oublient sans cesse ceux qui prétendent à ce qu'ils appellent le coloris y en répétant jusqu'au dégoût toutes les métaphores devenues triviales. Ils ne songent pas qu'il faut avoir sa propre couleur , et non pas celle qui , étant à tout le monde, n'est plus celle de personne.

Je ne crois pas qu'on puisse dire lancer la con-tagion, non plus que ainsi l'ordonna la volonté; il y a dans le grec : ainsi s'accomplissait la volonté de Jupiter.

Chrysès était venu pour rompre les fers d'une fille chérie. Il apportait des trésors pour prix de sa liberté. Dans ses mains étaient un sceptre d'or^ et des bandelettes sacrées. Il implorait tous les Grecs : il implorait sur-tout les deux Airides^ les chefs suprêmes des guerriers.

Voilà comme on dépèce un tableau. A toutes ces petites phrases hachées , substituez les traits réunis dans Homère, et vous trouverez en traduisant littéralement :

cf Agamemnon avait outragé le pontife Chrysès. « Ce vieillard était venu suppliant, aux vaisseaux «c des Grecs , redemander sa fille captive , chargé « de riches trésors pour sa rançon , portant dans

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a ses mains les bandelette^ sacrées , et le sceptre « d'or du sacerdoce; <et s'adressant aux Gpecs, et « sur- tout aux Atrides, leurs chefs ; il dit , etc. »

On ne prétend point que cette version Vaille l'original; mais comme elle en est bien plu& rapprochée, quel lecteur ne sentira pas qu'elle est beaucoup plus poétique que celle qui précède? Dans toutes les compositions du genre noble et élevé, dans tout ce qui doit parler à l'imagination, l'affectation du style coupé et concis est un grand défaut» Il exclut les deux principaui caractères de la grande poésie, la richesse et la majesté.

Je ne te la rendrai point, La vieillesse au sein d' Argos flétrira ses appas. Captive dans mon palais ^ loin de sa patrie ^ elle tournera le fuseau^ et servira sous mes lois.

Il n'est point question dans k texte de ces €ip' pa^ flétris; et le traducteur a souvent le double défaut de rompre les constructions , et de paraphraser les termes. Le texte dit :

« Je ne ne la délivrerai point avant, qu Argos « l'ait vue vieillir loin de sa patrie, esclave dans c< mon palais , tournant le fuseau , et destinée à ce mon lit. »

Agamemnon ne dit pas, comme l'on voit, je ne te la rendrai, point : il dit, je ne la délivrerai pas, ce qui est différent. Et pourquoi avoir substitué servir sous mes lois y qui est vague , au mot grec , qui signifie prenant part à mon lit, et qui est plus

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outrageant et plus conforme aux lois de la guerre dans les temps qu'on nomme héroïques?

Morne et pensif il suit le rivage de la merécumante, 11 y a dans le grec :

(( Il allait en silence le long du rivage de la mer « bruyante. >>

Soit qu'Homère ait pensé ou non au contraste du silence de ce vieillard avec le bruit des flots; il fallait l'exprimer, et le traducteur le supprime. // dit: et le Dieu du haut de V Olympe entendit sa prière. Le cœur brûlant de courroux , // descend de la voûte azurée. Son arc et son carquois sont sur ses épaules. Ses traits qui retentissent annoncent aux mortels sa présence et su fureur. Sans parler de cet assemblage de consonnanceSy son arc, et son carquois sont sur ses , qui blesse étrangement l'oreille ; tous les traits de la peinture que fait Homère sont séparés et affaiblis. Les voici fidèlement rassemblés:

<c Apollon l'entendit, et du haut des cieux il <c descend plein de colère, portant sur le dos son « arc et son carquois. Il marche , et à chaque pas <c les flèches du dieu courroucé retentissent sur « ses épaules^ Il s'avance semblable à la nuit, etc. » . II n'y a point de traits là qui annoncent sa présence. Le traducteur prête ici à Homère qui n'en a pas besoin. Nous ne pousserons pas plus loin cet examen critique , que ceux qui entendent le grec peuvent étendre jusqu'où il leur plaira, et

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qui suffit aux autres pour leur persuader que cette traduction ne leur montrera pas Homère. Mais nous croyons £aire plaisir au lecteur en mettant sous ses yeux, du moins en partie, le morceau du dernier livre de V Iliade qui représente Priam au camp d'Achille, d'abord tel quil est dans la nouvelle traduction , ensuite imité par M. Diderot , dans les entretiens à la suite du Père de Famille ; enfin imité beaucoup plus librement en vers par M. de Voltaire , il y a quelques années- Ce parallèle peut être cyrieux, et nous le laisserons tout entier au lecteur.

«Le monarque entre, se jette aux pieds d'Achille, (( les embrasse , et de ses mains presse les homi- « cides mains qui lui ont ravi ses fils. Achille ce étonné fi?émit à son aspect. Ses guerriers inter-

« dits se regardent en silence Héros chéri

« des dieux, Achille, s'écrie l'infortuné monarque, « souviens-toi d'un père vieux comme moi , par- « veAu comme moi aux portes du tombeau. Peut- « être, en ce moment, (Vinquiets voisins affligent « sa vieillesse. En vain il cherche autour de lui « le bras qui pourrait venger ^es outrages, et dé- « fendre ses jours. Du moins il apprend que tu « respires. Cette douce idée console ses ennuis. « Chaque jour il espère de revoir son fils , et de le « serrer encore dans ses bras. Mais, moi, tous les « malheurs à-la-fois empoisonnent ma vie. J'avais « des fils, les héros, les soutiens de mon empire. « Hélas ! je ne les ai plus. J'en comptais cinquante

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? lorsque les enfants de la Grèce abordèrent sur « ces rives. L'impitoyable Mars m'eln a ravi le plus a grand nombre. Il m'en restait un , c'était l'appui « de nos murs, et le vengeur de Troie. Hector , « mon cher Hector , il vient de périr sous tes <c coups en combattant pour son pays. Ce fils, je « viens te le redemander. Pour racheter sa triste a dépouille ,- je viens mettre à tes pieds nies tré- « sors. Respecte tes dieux , Achille. Sois compa- « tissant comme eux. Aie pitié de ma vieillesse. « Souviens - toi de ton père. Hélas ! je suis mille « fois plus à plaindre que lui. Exemple déplorable a d'un nouveau genre d'infortune , je suis réduit « à baiser la main qui m'a ravi mes fils. Il dit : le « souvenir d'un père réveille au cœur d'Achille la <c tendresse et les regrets. De la main il repousse « doucement le vieillard, etc. »

Voici l'imitation de M. Diderot; je dis imitation , parce qu'il s'est permis quelques changements.

« Achille , ressouvenez-vous de votre père. Il est ce du même âge que moi, et nous gémissons tous a lés deux sous le poids des années. Hélas! peut- « être est-il pressé par des voisins ennemis , sans jfc avoir autour de lui personne qui puisse éloi- « gner le péril qui le menace ; mais s'il a en- « tendu dire que vous vivez , son cœur s'ouvre « à l'espérance et à la joie , et il passe ses jours « dans l'attente du moment où il reverra son fils, a Quelle différence de son sort au mien ! J'avais

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a des enfants , et je suis comme si je les avais tous «c perdus. De cinquante que je comptais autour a de moi lorsque les Grecs sont arrivés , il ne « m'en restait qu'un qui pût nous défendre, et il <i vient de périr par vos mains sous les murs de a cette ville. Rendez-moi son corps, recevez mes «présents, respectez les dieux, rappeliez- vous « votre père , et ayez pitié de moi. Fut-il un moa narque plus humilié? un homme plus à plaindre? (c Je suis à vos pieds, et je baise vos mains teintes ic du «ang de mon fils. Ainsi parla Priam ; et le « fils de Pelée sentit, au souvenir de son père, la a pitié s'émouvoir au fond de son cœur. Il releva « le vieillard, et, le repoussant doucement, il l'é- « carta de lui. »

M. de Voltaire prend d'un peu plus haut , et va un peu plus loin.

L*horizon se couvrait des ombres de la nuit. L'infortuné vieillard, qu'un dieu même a conduit, Entre, et paraît soudain dans la tente d'Achille. Le meurtrier d'Hector, en ce moment tranquille, Par un léger repas suspendait ses douleurs. Il se détourne , il voit ces yeux baignés de pleurs , Ce roi jadis heureux , ce vieillard vénérable , Que le fardeau des ans et la douleur accable , Exhalant à ses pieds ses sanglots et ses cris , Et lui baisant la main qui fit périr son fils. Il n'osait sur Achille encor jeter là vue. Il voulait lui parler, et sa voix s'est perdue. Enfin il le regarde , et parmi ses sanglots ,

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Tremblant, pâle et sans force, il prononce ces mots : Songez, seigneur, songez que vous avez un père... Il ne put achever. Le héros sanguinaire Sentit que la pitié pénétrait dans son cœur. Priam lui prend les mains. Ah! prince! ah! mon vainqueur! J étais père d'Hector, et ses généreux frères Flattaient mes derniers jours et les rendaient prospères. Us ne sont plus. Hector est tombé sous vos coups. Puisse l'heureux Pelée entre Thétis et vous Prolonger de ses ans Téclatante carrière! Le seul nom de son fils remplit la terre entière. Ce nom fait son bonheur, ainsi que son appui ; Vos honneurs sont les siens, vos lauriers sont à lui. Bêlas ! tout mon bonheur et toute mon attente Est de voir de mon fib la dépouille sanglante ^ De racheter de vous ces restes mutilés, Traînés devant mes yeux sous nos murs désolés. Voilà le seul espoir, le seul bien qui me reste. Achille, accordez-moi cette grâce funeste, , Et laissez-moi jouir de ce spectacle affreux. Le héros, qu'attendrit ce discours douloureux. Aux larmes de Priâm répondit par des larmes. Tous nos jours sont tissus de regrets et d'alarmes , Lui dit-il; par mes mains les dieux vous ont frappé : Dans le malheur commun moi-même enveloppé. Mourant avant le temps loin des yeux de mon père, Je teindrai de mon sang cette terre étrangère^ J'ai vu tomber Patrocle, Hector me la ravi, Vous perdez votre fils , et je perds un ami , etc.

C'est aux lecteurs à comparer les différences des deux morceaux de prose, et à juger les liber-

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tés qu'a prises le grand écrivain qui a fait ces Vers à quatre-vingts ans. En imitant Homère, il fait souvenir de la vieillesse de Sophocle; c'est tout ce que nous remarquerons à ce sujet. La discussion a des bornes , et il fsiut se garder de tout dire.

Le nouveau traducteur a imaginé un genre de préface qui n'est pas fort à la mode , et qui ne sera guère imité ; c'est un dialogue grec qu'il suppose avoir été trouvé dans les ruines d'Athènes, et qui lui a été communiqué, dit -il, par un savant anglais. Le but de ce dialogue est de mettre dans la bouche d'Hoihère lui-même l'apologie de Y Iliade et les principes de sa politique et de sa philosophie. Il établit d'abord, et d'une manière assez heureuse, qu'il n'a jamais reconnu qu'un seul être suprême , qu'un seul Dieu ; et qu'à l'égard des autres divinités, il s'en est servi dans son poème comme de fables reçues , instruments poétiques dont sa muse s'est jouée à son gré. Cette apologie est ingénieusement amenée. Trois Grecs abordent Mélësigène; (c'est le nom qu'Homère a dans ce dialogue , et qui signifie né sur les bords du fleuve Mélès. ) Ils s'adressent à lui comme au chantre chéri des dieux, et lui demandent ua. hymne pour Cérès. Le vieillard se recueille un moment , et chante un hymne à Jupiter. Les trois Grecs s'en étonnent. Il leur avoue qu'il ne croit pas que Cérès soit une divinité , et c'est ainsi que commence l'explication. Cette forme est antique ;

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Je style y paraît adapté autant qu'il est possible dans le^ grec moderne; mais peu-à-peu Fair d'antiquité s'efface et disparaît. Hcwnère d^eloppe des vues de politique et de morale fort étrangères au caractère de ses poèmes^ On en fait un grand législateur qui s'est proposé d'amener tous les peuples de la Grèce à former une confédération monarchique. Homère parle comme ses commentateurs l'ont souvent fait parler ; et l'esprit d'un Français qui écrit en grec dans son cabinet, se découvre bien vite sous les débris d'Athènes^ dont il cherche à se couvrir. L'envie dé faire la satire prophétique du siècle où nous vivons, est une des choses où la supposition se U*ahit le plus maladroitement.

« Déjà ( fait-on dire à Homère dans la traduc- « tion française du dialogue ) déjà les esprits se « rétrécissent, les âmes se dégradent et s'affais- « sent. Les grandes passions qui remuaient nos a pères, qui exaltent encore aujourd'hui quelques « hommes privilégiés, se décomposeront Au lieu « de ces fleuves majestueux qui souvent portaient « la ruine, mais souvent aussi l'abondance, il ne <c restera que d'obscurs ruisseaux , qui mourront « stériles dans le cercle des petites sociétés, et se a perdront dans, de sourdes intrigues. »

Assurément des ruisseaux ne peuvent guèrés se perdre daris des intriguas y et l'auteur se traduit ici plus mal qu'il ne traduit Homère. Voici

UltéraU et Critiq. IL ^«^

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ce que dit la phrase grecque, qui est beaucoup meilleure.

[lijjfi ToC ev GxufoXç Ti<rt liHfi^ovaTç, xai piixpû tivi xat ^uyjfok6*ff^ tcav ôpLtXvipLaTcdv xuxX({> ^ia<rxu^v)v àiroX£(rOai, xaTairep ol Oeinr^aiot tûv iroTaftûv, hiort |A:nv tû tûv

utfTepov eiç ^uaxia ^lYipvipLevot G^e^ov diXeÎ7cou<ri xai TeXeu* Tftiov ev ^apiaOoK cçf^^^^'^^^-

Nous demandons très-humblement pardon au Français hellénisé d'essayer de le retraduire après lui-même ; mais nous n avons d'autre but que de faire voir qu'il ne commet point en grec les mêmes fautes qu'en français.

(c Cette hauteur des passions, dit-il, s'affaissera <c peu-à-peu , jusqu'à ce qu'elle se perde entièrea ment dans l'obscurité des intrigues, et dans le a vain babil des petites sociétés; comme les grands < c( fleuves qui , dans l'abondance de leurs eaux , « portent quelquefois le ravage , et le plus sou- « vent là fertilité , viennent ensuite se partager tt en ruisseaux , nous échappent, pour ainsi dire, « et se' perdent enfin dans les sables. »

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