MARGUERITE DE VALOIS

Ju'histoire de cette reine, célèbre par sa beauté, son esprit et ses galanteries , est puisée dans les meilleures sources , et tracée par une plume sage et impartiale. L'auteur a le mérite très- précieux et malheureusement trop rare, de s'être rempli et pénétré de l'esprit des écrivains originaux et des meilleurs mémoires du temps. Il les a tous étudiés et comparés avec cette attention scrupuleuse qui n'est donnée qu'à ceux qui attachent un grand intérêt aux objets dont ils s'occupent; car il faut pour réussir en tout genre , que nos travaux deviennent jios plaisirs. L'étude de l'histoire est attrayante sans doute; mais pour en acquérir la connaissance la moins imparfaite qu'il soit possible , il faut s'enfoncer tout entier dans la' lecture des auteurs contemporains. Eux seuls p.euvent donner sur chaque événement des idées claires et sûres; eux seuls vous font vivre avec les personnages dont ils parlent. Ce n'est pas que la plupart ne soient en particulier plus ou moins passionnés ; mais dès que l'on connaît leur condition, leur caractère , et la part qu'ils ont eue aux affaires^

Digiti

on sait leur secret; et comme ils ne peuvent pas être tous prévenus de la même manière sur les mêmes faits, on corrige la partialité des uns par l'équité des autres. On croirait volontiers que les auteurs d'abrégés ou d'histoires générales , qui ont écrit long-temps après les événements, sont des guides moins suspects et bien plus sûrs k suivre. Cependant on peut observer que les préjugés d'opiîiion sont plus contagieux que les préjugés d'intérêt. On se méfie de ceux - ci , parce qu'ils se présentent avec moins de précaution. Au contraire, un auteur qui ne peut avoir eu aucune relation personnelle avec les hommes dont il parle, vous offre un piège d'autant plus caché que lui-même il ne l'aperçoit pas. Tout historien porte sur les personnages et les événements une vue générale, à laquelle il rapporte et subordonne tout, n se rend maître des autorités et des témoignages , et les plie au système qu'il s'est fiait. Le lecteur , qui û'à point les originaux sous les yeux^ est obligé de suivre aveuglément le guide qu'il a choisi, ou de s'arrêter en chemin; et comme l'esprit a besoin de se reposer sur une opinion quelconque , on prend tout naturellement celle de l'historien qu'on lit. C'est le rapporteur du procès , et l'on juge sur ses conclusions sans examiner les pièces. On ne fera pas ce reproche à M. Mongez. Il a fouillé tous les monuments historiques dont il pouvait tirer des secours. Il garde un juste tempérament entre

ti4.

Digiti

les panégyristes , adulateurs de Marguerite , et ses détracteurs satiriques. En avouant ses fai* blesses ^ il la justifie de l'accusation d'inceste avec son frère, le duc d'Alençon. Il peint les agréments de cette princesse, qui, pendant longtemps, lui firent des adorateurs de tout ce qui l'approchait ; sa beauté majestueuse et sa gaieté facile , sa complaisance pour les maîtresses d'un mari qu'elle n'aimait pas , et son attachement aux intérêts de ce prince au milieu de leurs in^ fidélités réciproques ; ses connaissances littéraires qu'elle cultivait au milieu des affaires et des plaisirs; sa fermeté dans les dangers, et ses inimitiés et ses vengeances mêlées à ses intrigues amoureuses. Les citations des écrivains du temps sont la plupart très - curieuses et d'un si bon choix , que rien n'est plus propre à inspirer le goût des études historiques. L'auteur ne dissimule aucune vérité et ne cherche point à diminuçr l'horreur que l'on doit avoir pour les hommes atroces et sanguinaires , quel qu'ait été le raijg qu'ils ont souillé. Excuser et adoucir ce qui est odieux et criminel, c'est ôter à l'exemple son pouvoir, et à l'histoire son autorité. Quelques écrivains ont cru bien faire en rejettant sur des étrangers, sur les. Italiens de la com* de Catherine , .l'affreux; complot de la S. Barthélemi : ils en ont presque justifié * Charles IX , et . n'ont représenté ce prince que iîomme l'instrument faible et docile de fureurs qu'il ne sentait paa; mais la vérité dément ces

Digiti

ET CHITIQUE. 373

TainQS excuses; et M. Mongez la dit. Il fait voir, en citant les faits et les témoignages , que ce princç était naturellement cruel ; que son caractère féroce et emporté se manifestait en tout; que personne ne nourrissait contre les protestants une haine plus furieuse et plus sanguinaire, et qu'il projetait depuis plus d'un an le plan de leur destruction , combinée dans une ame déjà faite à la dissimulation et endurcie à la vengeance. Des paroles échappées de temps en temps trahissaient la joie barbare que lui inspiraient ses pro* jets de meurtre et de carnage , et l'impatience de les voir exécuter. Je guette mes oiseaux comme les fauconniers y disait-il;et lorsque la cour de Rome faisait attendre les dispenses nécessaires pour le mariage d'une princesse catholique avec un prince protestant, et disputait sur le formulaire qu'il faudrait observer dans la cérémonie des noces , Charles dit à Jeanne d'Albret , avec ses jurements ordinaires: Ma tante ^ je vous ho-^ nore plus que le pape, et aime plus ma sœur que je ne le crains. Je ne suis pas huguenot; mais je ne suis pas sot aussi. Si M. du pape /ait trop la bête , je prendrai moi-même Margot par la main et la mènerai épouser en plein prêche* Que le lecteur réfléchisse sur ces paroles ; qu'il se rappelle encore celles que disait le même prince après la S. Barthélemi, Xayw/^e de ma sœur Margot m'a servi de filetpour prendre les huguenots ^ et qu'il juge du caractère de Charles IX.

3^4 LITT£RATUa£

Que peut -on penser encore , et de ce roi et des mœurs de cette cour abominable, et de ces temps malheureux, lorsqu'irnté contre le duc de Guise que l'on croyait aimé de Marguerite , et que l'on regardait comme la cause des obstacles qu'elle apportait au mariage projeté entre elle et le prince de Navarre, Charles fait appeler Henri d'Angouléme , grand-prieur de France, son frère bâtard, et lui dit : De ces deux épées que tu vois y il y en a une pour tè tuer^ si demain que firai à la chasse , tu ne tues le duc de Guise ; lorsqu'on le voit distribuer lui-même des cordes à six gentilshommes pour étrangler La Mole , le favori du duc d'Alençon ; bel emploi pour un roi et pour des gentilshommes ! lorsqu'on lit dans le Laboureur, que Charles aidait derrière son chevet de lit six couteaux de la longueur du bras y fort tranchants !

Les vaudevilles et les plaisanteries populaires servent souvent à faire connaître le caractère et les moeurs des princes. Lorsqu'on sait , par exemple , qu'Henri IH s'amusait à enlever tous les petits chiens(i) dans les rues de Paris, ou à friser les cheveux et arranger les parures de sa femme ; lorsqu'on se rappelle ses processionset ses momeries monacales , trouve-t-on qu'il soit mal peint dans ce placard qui courut de son temps? Henri , par la grâce de sa mère, inerte roi de France , et de

(i) Mézerai.

Digiti

Pologne imaginaire y concierge du Louvre ^ mar^ guillier de Samt-Germairp-V Auxerrois y gendre de Colas y goiuderonneur des collets de sa femme ^ et friseur de ses cheveux y mercier du palais y visiteur des étuves , gardien des quatre mendiants , et protecteur des blancs battus.

Parmi les citations de différents genres que Ton trouve dans cet utile et estimable ouvrage y nous rapporterons un morceau tiré du. recueil des sermons proches par le frère Cornelis Adriansen ^ franciscain de Brtiges , et chassé de cette ville , à cause de son libertinage et de son fanatisme. L'auteur transcrit ce morceau dans ses notes, à propos de la prétetidue médaille frappée par le prince de Condé , avec son effîgie et cette légende criminelle : Ludovicus XJII y Deigratiây frdncorum rex primus christi<j^us. Le savant Prosper Marchand a très- bien prouvé, dans son Dictionmiire historique^ au mot Bourbon y que cette médaille n'avait jamais existé. Quoi qu'il en soit, voici le sermon du Franciscain qui mérite d'être connu.

« Voyez , s'éqrie-t-il , comme ce maudit Condé , « le chef des huguenots en France , recommence c< ày jouer son jeu, et est occupé à saccager cette c noble France, à la piller, à laruiaer et à la dét truire de fond en comble : sa fjireur va même

< jusqu'à vouloir chasser, prendre ou massatrer c son roi légitime. Ah ! cela ne parak-il pas bien

< à la monnaie qu'il a fait frapper avec cette in* * scription ; lAidovicus Borbonius > primas . rex

Digiti

376 LITTi&ATURE

« christianùrwn ? Ah ! faux trautre , infâme coquin « et double scélérat ! crois-tu donc être le premier « roi des chrétiens ? Et voyez , je vous prie , n'est- « ce point là le train des anabaptistes de Munster « avec leur roi Jean de Leyden? et ne faut-il donc « pas que ce Condé et ses huguenots aient chacun

«au moins cent mille diables dans le ventre

«cil se fait intituler, continue-t-il encore, Ludo- « i^icus XIII y primus rex evangelistarum ou evartr- Agelicorum. Eh ! n'est-ce pas là un joli premier a roi des évangéUques ? Eh ! qu'il se fasse appeler « \e fléau deDieUy comme Attila; mais en vérité, « quoiqu Attila fut un cruel tyran , ce n'était en- « core qu'un saint auprès de ce Condé/Hélas! hélas ! tf pourquoi monseigneur de Guise, ce saint marte tyr de bienheureuse mémoire, ne l'a -t- il pas If fait accrocher à un gibet, cjuand il l'avait pris, «t il y a cinq ans? Tant de malheurs et de cruels ft traitements n'auraient pas été faits aux religieux « de Dieu , aux prêtres de Dieu , et à tous les ca- « tholiques de France. Mais , hélas ! nous autres «catholiques, nous n'avons d'autre défaut que «d'être toujours beaucoup trop bons, beaucoup « trop pitoyables et beaucoup trop débonnaires. « Ce bandit n'a-t-il pas été . pris deux fois pour « sa méchanceté ? Pourquoi lui avoir chaque foi5 « fait grâce du gibet ? Hélas ! voilà d'où viennen « nos malheurs. Mais quoiqu'il ait échappé le gi « bet , il n'échappera pas les grands diables d'en a fer qui lui farciront le derrière de soufre et df

Digiti

ET CRÎTIQUt:. 377

ccpoiit ardente Ce n'est rien que l'équipée

« du prince d'Orange, ajoute-t-il ailleuis; mais ce « qui doit nous tenir bien plus au cœur , c'est le a triste et déplorable état des églises de France , « où cet enragé de Condé , accompagné et tenté « par les diables de l'çnfer, recommence son hor- « rible train et son affreuse persécution , pillant , « brûlant , volant , saccageant et renversant de « fond en comble toutes les églises et monastères « catholiques, et en chassant et massacrant inhu- (cmainement tous les prêtres, religieux et reli<» « gieuses. C'est donc cet endiablé et ses satel- « lites que nous devons craindre et avoir en exéiccration, mais non ce pauvre gueux de prince «d'Orange, que notre brave cyt saint défenseur, « le duc d'Albe , saura bien étriller et réduire au « petit pied. »

378 LITTÉRATUUE

SUR UN OUTRAGE INTITUIiS: