THÉÂTRE DE SOCIÉTÉ
Par Fauteur du Théâtre à l'usage des jeunes Personnes. 41 vol. in-8^.
Mercure^ aS août 1781.
JuES trois premières pièces qui se présentent dans ces deux nouveaux volumes , la Mère rivale , V Amant anonyme y et les Fausses délicatesses , étaient déjà connues du public; ce sont les premières que Fauteur ait publiées ; elles reparaissent ici avec des corrections très -heureuses; car tandis que l'amour -propre aveugle des mauvais écrivains s'occupe à justifier des productions oubliées, Famour-propre éclairé du vrai talent lui apprend à perfectionner ce qu'il a fait de bon.
L'auteur a rempli les vœux de tous les amateurs du théâtre en mettant la Curieuse en cinq actes, et en développant l'intrigue qu'elle n'avait fait qu'indiquer d'abord, pour se conformer au plan de son Théâtre ^éducation, dont elle avait banni Famour.
Ces développements produisent des scènes trèsthéâtrales; et le seul changement qu'on pourrait désirçr, ce serait peut-être que le dénouement fût en action, et qu'on en fît un tableau comme
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celui qui termine le Père de famille. Il me semble que la catastrophe ainsi exposée sur la scène ferait plus d'effet qu'en récit. Personne n'en peut trouver les moyens mieux que Fauteur elle-même, si cette idée lui paraît juste; mais, quoi qu'il en soit, la Curieuse j telle qu'elle est, me paraît un des drames les plus intéressants dont notre théâtre puisse s'enrichir.
Après le chef-d'œuvre de la Bonne Mère y il semblerait difficile à tout autre qu'à l'auteur de trouver encore de quoi nous intéresser dans la Tendresse maternelle; mais sans doute qu'il est des affections sur lesquelles le talent est inépuisable comme le cœur. Ce nouveau drame de la Tendresse maternelle est d'une simplicité (\y\ ne peut se soutenir que par la vérité et l'intérêt des détails , et l'auteur n'a d'autres ressources que celles de la sensibilité. Une mère attend des nouvelles de son fils qui est à l'armée, et à la veille d'une bataille. La peinture de ses alarmes est tout le sujet de la pièce; mais cette peinture est si vive et si vraie, les nuances sont si variées et si frappantes , que ce qui paraît n'offrir à peine qu'une scène fournit un acte très -bien rempli. Parmi les accessoires dont l'auteur s'est habilement servie pour faire ressortir le fond , il faut distinguer la scène septième ; je ne puis même m'empêcher de la transcirire , malgré les bornes étroites qui doivent resserrer cet article. Cette situation suffira pour persuader à tous ceux qui
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ont fait leurs déléoes de la lecture du Théâtre d^^dufiéoMon:, ^u^ œlle du Théâtre de »oeiété ne leur |H>afBet fiiis mmaas ée plaisir.
Qui ;iri^m ? gu(s «ae ^ewt-on ?
VICTOiaB.
Ce nest rien, madame c'est Marguerite, cette
vieille femme que vous arez tirée de la misère, qui* Tient pour tous remercier.
(LA JiA1lQ«Sft£.
Quelle importunité! dans l'état où je suis! Que
ne l'avez-vous renvoyée ?
VIGTOiaB«
le voulais prendre les ordres ^e madame.
LA MARQUISE
Eh bien! dites-lui gue je ne puis voir personne....
VICTOIRE
Cette pauvre femme est bien dans la peine aussi....
LA MARQUISE
Si elle a encore besoin d'argent, qu'on lui en donne....
VtCTOïRIB.
Oh! ce n'est pa]s cela. Mon Dieu! grâce à madame, elle se trouve assez ridie à présent ; mais c'est qu'elle a un fik....
L4A M.A(RrQ^UiI«C.
Elle a un fils l...
VICjTOllUB.
Oui, elle a un .fils aoldat, at«... «
LUtérat. et Critiq. //. .27
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LA MARQUISE
Elle a un fils soldat!.... Ah! la pauvre femme, que je la plains!.... Qu'on ne la renvoie pas, Victoire, je veux la voir....
VICTOIRE
Son fils, justement, est soldat dans le régiment de M. le comte.
LA MARQUISE
Quelle vienne, queUe vienne.
VICTOIRE
Je vais la chercher.... Elle sera bien contente. (£/& sort. )
LA MARQUISE, SClde.
Il me sera doux de voir cette pauvre femme, de l'entendre, de pleurer avec elle.... Mais la voici.... Approchez, approcher. Victoire, laissez - nous. [ Victoire sort, )
MARGUERITE
Pardon ^ madame. '
LA MARQUISE
Venez....
MARGUERITE
Ah ! madame , vous m'avez sauvé la vie par vos généreux secours Pardonnez -moi, madame, si je ne
parais pas contente à vos jeux, et- si malgré moi....
LA MARQUISE
Vous pleurez, pauvre femme! Qu'elle m'attendrit!,..
MARGUERITE
Hélas! madame, c'est que j'ai un fils....
LA MARQUISE
Ouir, je le sais.... Comment s'appelle-t-il ?
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MARGUERITE
La Tulipe , madame ; c'est son nom de guerre. Il est dans le régiment de M. le comte.
LA MARQUISE
Quel âge a-t-il ?
MARGUERITE
Vingt ans, madame; c était toute ma consolation.... Jusqu'au jour de la guerre, j'étais si heureuse, madame! je me portais bien, je pouvais travailler, j'avais de quoi vivre,
LA MARQUISE
Ma chère bonne femme, soyez tranquiUe, vous ne manquerez plus de rien.
MARGUERITE
Oh! madame, vous m'avez donné bien au-delà de mes besoins.... Mais mon fils , hélas ! madame , s'il périt, tout ce que vous avez fait pour moi sera peut-être inutile.... Je crains bien que le chagrin....
LA MARQUISE
Non , non , ma chère amie ; le ciel aura pitié de vous , de moi ; il daignera nous rendre nos enfants.
MARGUERITE
Ah! je le prie pour le vôtre comme pour le mien. •
LA MARQUISE
Vous priez Dieu pour mon fils!...
MARGUERITE
Ah! oui, madame, tous les jours; j'ai même commencé une neuvaine.
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zedbyGoOgk
4aO LITTÉRATURE
LA MARQUISE, tirant ta bourse et lui donnant de Vargent.
Tenez, mon enfant.
MARGtfïlIl'PB.
Madame, en vérité, je n'étais pas vetiué pour c^.
ImK marquisr.
Prenez ) prenez; gardez cet argent pour votr« fils, yous le lui donnerez à son retour.
MARoûRRtts, s'essuyanê lesfeujc.
Mon pauvre La Tulipe! Excusez, madame; vous savez ce que c'est que d*être mère....
LA MARQUlSC.
Écoutez -moi.... j'écrirai à mon fils pour lui recommander le vôtre , et pour qa'H m'en donne des nouvelles ; je lui écrirai dès ce soir^
MAReuRRIVR.
Ah( madame, que vous me soulagez! car si mon fils est blessé, qui est*ce qui en prendrait soin?
LA MARQUISE
Ah! Dieu! qnelles funestes idées! Et si le mien luimême!...
MARGUERITE
Pourvu qu'il ne soit que blessé encore!... car, hâas! quand on va à la guerre, il n'y a que Dieu qui sache si l'on en reviendra ; et, par malheur, c'est le plus brave qui y trouve le plus de danger».... Et mon garçon est si hardi, si entreprenant!..,
' LA MARQUISE
Allez, mon enfant, allez; restez datta ma BaaiscHi, je
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VOUS logerai, je prends soin de vous, je voiis garderai toujours chez moi...» vous reviendrez me voir; mais^ dans ce moment, allez.... j*ai besoin d'être seule.
MAUGUBIIITB.
Dieu vous bénifA.... Oui, madame, voa0 reverret votre fils, vous le reverrez bientôt en borine santé....' mon cœur me le dit...*
!«▲ MAUQUISB.
Ah! pauvre femme!... vous me ranimez: voilà le premier moment de conscrfation que je goAte Embrassez-moi.
Que toute cette scène est vraie et touchante ! Cette tendre naère, qui est dans les transes, ne voit rien autour d'elle qui ne condamne ses alarmes comme outrées et excessives; personne ne sent comme elle ; tout semble étranger à sa douleur , elle veut être seule. La bienfaisance même, jouis^ sance si douce pour une ame comme la Menne, n'a plus le droit d'interrompre sa solitude.
£Ue se refuse au plaisir de voir cette pauvre femme dont elle a fait le bonheur ; mais cette femme est mère oomme elle , elle a un fils^ un fils à l'armée ! Qu'elle vienne ! Elle est devenue pour la marquise l'être le plus intéressant, le plus fH^écieux; c'est là le cœu^ qui entendra le sien; ce n'est plus Marguerite , c'est son égale , son amie ; le niême intérêt, la même situation les rapproche; et Comme cet attrait augmente de moment en moment ! Combien elle prodigue à cette pauvre
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Marguerite de caresses, de bontés, de promesses! Avec quelle crédule simplicité elle embrasse le présage heureux que lui offre cette bonne femme î • C'est qu'en effet un cœur violemment agité est susceptible de tous ces mouvements ; il se prend à tout ce qu'on lui présente ; il ne demande pas mieux que d'être trompé , pourvu qu'on le soulage un moment; voilà bien la nature, et voilà le talent, qui sait la surprendre et la peindre.
Les bornes prescrites à ces sortes d'articles ne me permettent pas de m'étendre sur l'analyse de Zélie et du Méchant par air, deux drames en cinq actes. Zélie est le premier ouvrage de la jeunesse de l'auteur. Aussi y a-t-il dans le plan , s'il est permis de le dire , plus d'imagination que de maturité. Les situations ont de l'intérêt ; mais les moyens paraissent un peu forcés , et le fond de la pièce est peut-être trop romanesque.
Le Méchant par air est bien intrigué. L'idée de ce caractère n'est pas hors de la nature. Il y a en effet des hommes qui s'efforcent d'être , comme on a dit, pires qu'ils ne peuvent, qui s'imaginent que la méchanceté est de bon air; et qui , ne sachant pas que c'est le plus facile de tous les esprits , aiment encore mieux passer pour avoir celui-là, ^e de passer pour n'en avoir pas du tout. Mais le Méchant par air y de madame la comtesse de Genlis, a-t-il un caractère bien déterminé? Est-ce un homme faible et frivole qu'une vanité déplorable a égaré un moment
et qui peut revenir au bien? Est-ce un cœur entièrement corrompu par l'habitude de ]a méchanceté ? Voilà ce qui n'est peut-être pas assez marqué dans la pièce; car enfin , un homme qui n'est méchant que par air, doit différer beaucoup de celui qui est né méchant. Au reste, on soumet toutes ces réflexions à l'auteur elle-même, dont les connaissances dans l'art du théâtre peuvent éclairer ses critiques.
La Cloison est originairement un proverbe que l'auteur jouait supérieurement, et dont elle a fait une jolie comédie. Tout l'artifice de la principale scène , où deux jeunes amants que leurs parents ont voulu brouiller et séparer l'un de l'autre s'entretiennent à travers une cloison , consiste à faire répondre l'un des deux personnages, de manière que l'on suppose facilement ce qu'a dit l'autre que l'on n'entend pas. Cette scène est très-bien faite, et produirait sur la scène 'une illusion agréable. On en peut juger par le trait qui la termine. C'est la jeune personne qui parle après l'éclaircissement et la réconciliation. Les tirets marquent les intervalles où l'amant répond.
« Quelle folie!.... Que j'appuie ma maiii sur le «mw! — Que j'ôte mon gant!.... — Mais comte ment vous indiquer la place ?.... — En frappant
«En vérité, je n'ose. — Je n'ose — Allons^ al-
« Ions, ne vous fâchez pas. — (A elle-même). C'est «d'une folie, d'une enfance!.... — Mais , attendez «donc que j'aie ôté mon gant!.... (Elle appuie sa
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«maiD sur k mur^ en frappant doneeniieiiC.....)-^ (c £h bien , entendez-YOOs ? Elte 7 e^, elle e^ là ,
«r là (£lle retire sa main Tiremenl»). iih! c^esC
«r singulier Mais c'est coqMie s'tf »ratt féette^
tf ment baisé ma main; je fai senti.... l'ai rougi
ce Mais je crois qu'il me Toit été. »
U faut bien au surplus, ehaque fois^que Ton a à parler de madame de Genlis , que le plaisir d^avoir à répéter les mêmes éloges bsêe oubficfr Teflabarras de les varier. C'est louîofvs b mèaie pureté dans le style , la même grâce, la même connaissance du coeur faumaÎB et ées mœwrs dte monde. Sa fécondité sur-tout paraitrat inconeevsh ble , si l'on ne se souvenait que lorsqu'un auteur a long-temps médité sur son art , et accvu ses fetces dans le silence , ses ouvrages peuvent se succédi^ avec rapidité^ sans avoir été pvodtpitSF avec précis pitation.
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ET CHITIQUÉ. 4^5
