SA MORT. NOTICE SDE SA VIE
Mercure, ao janv. 1793.
JLiE 6 décembre 1792 les lettres ont perdu madame Riccoboni , âgée de soixante-dix-neuf ans , depuis long-temps célèbre par des romans dont le mérite et le succès sont également constatés. Si l'on Youlait faire ici un éloge détaillé de ses talents et de ses ouvrages, on ne pourrait que répéter ce qu'on a dit , il y a quinze ans , dans un article du JoUmal de littérature. Comme elle fut appréciée , quoique vivante, sans aucune espèce de partialité, ni en bien ni en mal, sa mort ne changerait rien au jugement qu'on en porta. Il suffira de dire aujourd'hui que le résultat de ce jugement et de celui du pubKc , qui n'a point varié sur elle, c'est que la sensibilité, la délicatesse et l'élégance caractérisent en général toutes ses productions, et que plusieurs, telles que le Marquis de Cressy^ Juliette Cateshy^ Emestinej etc., la placeront dans la postérité à côté de l'aimable auteur de Zaïde et de là Princesse de Clèves, de celle du Comte de Comminges (madame deTencin),
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de celle des Lettres péru^^iennes ( madame Grafigny), etc.
A l'égard de son personnel , comme on désire toujours de connaître , autant qu'il est possible , celui des personnes que leurs talents ont rendues célèbres , nous ne pouvons mieux faire que de joindre ici une notice qui nous a été adressée par* une ancienne et digne amie de Fauteur , et une lettre où madame Riccoboni a essayé de se peindre elle-même.
Lettre au titoyen La Harpe.
Vous me demandez des faits particuliers, propres à faire connaître mon amie ; je vais vous instruire du petit nombre de ceux que je n'ai point ignorés.
Marie-Jeanne de La Borras , sans un événement fâcheux arrivé peu de temps après sa naissance , aurait pu jouir d'une «fortune considérable : mais cet événement , dont les détails seraient longs et peu iptéressants aujourd'hui , détruisit ses espérances , et là priva des avantages que procurent ordinairement les ridiesses; douée d'un esprit vif, pénétrant , d'un goût naturel , elle cultiva l'un et l'autre par la lecture. A vingt-un ans , elle épousa François Riccobofii, distingué dans le monde par ses connaissances , et sur le Théâtre Italien par son mérite. Ce mariage la conduisit à suivre la même carrière; ime belle figure , un son de voix
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agréable, une pronoxiciation parfaite, de la no* blesse dans son jeu, pouvaient en faire une actrice très - remarquable ; mats les jalousies , les tracasseries , les dégoûts de toute espèce attachés ^ cet état , la rebutèrent promptement ; elle n'exerça plus sa profession qu'avec répugnance , négligea ses talents , et demeura seulement une actrice sensée; ce qui n'attire pas l'admiration du public. Des chagrins domestiques troublèrent long-temps sa yie; elle rend compte des motifs qui la déterminèrent à écrire, dans sa lettre à M. Thicknesse ; celles de Fanni furent son premier essai : elles eurent un grand succès , mais de tous ses ouvrages c'est celui qu'elle estimait le moins. Elle resta quelque 'temps anonyme, une indiscrétion de ma part la décela ; entendant un jour faire en sa présence un éloge très-flatteur de ces mêmes lettres de Fanni, qu'elle écoutait avec un sangfroid que je ne pus imiter, un mouvement involontaire me fitm'écrier : c'e^t elle qui lésa faites 1 Dès qu'elle fut connue, on lui disput ases ouvrages; c'est la règle sur-tout à l'égard des femmes. Cette espèce d'envie m'a toujours paru bien absurde , bien maladroite ; car enfin on est contraint d'accorder à un autre le mérite dont, on veut priver son véritable possesseur. Très -difficile pour ellemême, madame Riccoboni employait beaucoup de temps à se corriger , et se trouvait rarement satisfaite ; madame de Sévigné et madame de La Fayette la charmaient toujours. Ces deux femmes
célèbres étaient les modèles sur lesquels elle prétendait s'être formée; mais, si l'amitié ne m'aveugle point, elle a surpassé la dernière. L'âge où elle . était parvenue sans aucune infirmité, laissait espérer qu'elle pousserait sa carrière» encore plus loin: mais, hélas ! elle ne souhaitait plus de vivre; les malheurs dont elle avait été témoin , ceux qu'elle prévoyait, lui faisaient désirer la mort; et, aux regrets éternels de ses amis, ils ont vu làes vœux exaucés» Voilà , monsieur , les seuls faits que je puisse vous offrir; ils ne sont pas tous intéressants , mais vous êtes le maître de n'en faire aucun usage. J'y vais joindre son portrait gravé par elle-même, et inséré dans un petit ouvrage intitulé Vjibeilte: ce portrait est fort ressemblant. « Ma taille est haute ; j'ai les yeux noirs , et le teint assez blanc; ma physionomie annonce de là candeur, mes procédés ne Tout point encore démentie ; en parlant à une personne que j'aime , j'ai l'air Vif et gai, très^froid avec les étrangers; je traite durement ceux que je méprise, je n'ai rien à dire à ceux que je ne connais pas, et je deviens toutà-fait imbécille quand on m'ennuie. Une vie simple, uniforme, me procure une santé parfaite ; des chagrins réels , un long et triste assoupissement, n'ont jamais pu l'altérer; mon humeur est inégale, elle dépend de la situation de mon ame ; tous mes sentiments se peignent sur mon front , je n'ai point l'art de me contraindre; en m'abordant, on lit dans mes yeux si le sérieux ou l'enjouement
présidera à ma conversation. J'ai des amis; j'en ai peu ; s'il était possible d'en cultiver beaucoup, je n'en pourrais chérir qu'un petit nombre. L'esprit m'amuse sans me séduire; mais les qualités du cœur m'intéressent y m'attachent , me plaisent dans tous les temps. Je ne suis pas riche , mais la modération m'a toujours paru capable de suppléer à l'opulence ; j'ai même pris l'habitude de ne pas me croire pauvre, en me comparant à ceux qui jouissent d'une grande fortune , parce que je n'ai pas leurs désirs , et me passe de mille choses sans m'en priver. »
£n ajoutant à ce portrait, que son auteur possédait l'ame la plus vive , la plus sensible , était capable des procédés les plus nobles, les plus généreux , on connaîtra parfaitement madame Riccoboni. I^e recueil de ses œuvres compose huit volumes.
BlAirCOLELLI.
Paris , ce 6 janvier 1 793.
Lettre madame de Riccoboni à M, Thicknesse.
Vous me demandez , monsieur , des particularités sur ma vie ; elles formeraient un article bien insipide, et bien peu étendu. Mon passage sur ce globe ne peut ni exciter ni satisfaire la curiosité de personne ; l'espace étroit que j'y occupe laisse à peine apercevoir si je l'habité. Ni le monde ni ses
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amusements n'eurent jamais d'attraits pour moi. J'ai vécu dans un petit cercle , fuyant également les beaux esprits et les sots. Le désir de me distinguer ne me rendit point auteur. Mes premiers ouvrages furent anonymes , et ceux qui parurent ensuite le seraient encore si le hasard n'eut découvert mon secret. L'envie de quitter un état où j'étais déplacée, que l'habitude ne me rendit jamais supportable , l'espoir de remplacer par mon travail une panrtie de l'aisance dont jWllais me priver, m'engagèrent à risquer mes faibles productions. L'indulgence qu'elles éprouvèrent pouvait me procurer une fortune honnête, si la piraterie tolérée , même encouragée dans la librairie , n'avait dérangé mes projets; j'ai enrichi des fripons et tiré peu d'avantages de mes travaux littéraires. Ces désagréments m'ont rendue à ma paresse naturelle, et j'aime mieux broder et faire de la tapisserie que de tenir une plume pour le profit des contrefacteurs. Je suis fâchée, monsieur, de n'avoir point une histoire intéressante à vous raconter. La vie d'une femme sensée offre rarement des faits dignes d'attention , la mienne n'a pas été heureuse; ma jeunesse s'est passée dans la tristesse , peut-être est-ce un bonheur pour moi. J'entends quelquefois des hommes, sur le retour, soupirer, comparer les temps, rappeler des jours qui ne sont plus, se plaindre de ceux dont ils jouissent encore ; moi , je ne regrette rien , et mon état présent me rappelle le plus doux que le ciel pût
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m'accorder dans sa bonté. Indépendante , libre , vivant depuis vingt-cinq ans avec une amie , dont l'esprit, l'égalité d'humeur, et le caractère aimable, répandent un continuel agrément sur notre société , je goûte un tranquille repos. Nous ne connaissons ni les querelles ni l'ennui , le mot non est banni d'entre nous. Les mêmes principes nous guident et rendent naturellement nos volontés semblables. Ainsi ime éternelle concorde règne dans notre ^tit ménage. Voilà, monsieur, tout ce que je puis vous apprendre de moi ^ et je doute qu'après ma mort on en sache davantage. Je suis, etc.
RlCCOFONI.
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