SUR UNE IMITATION

DU Vlir CHANT DE L'ADONÉ (i).

Mercnre, mai 1774.

Lj'adoné est un poème en vingt-quatre chants , le plus considérable des ouvrages de Jean-Baptiste Marini , célèbre poète italien y que nous appelions le Cavalier Marin. Son poème d^Adonis pèche par le défaut d'action, par la prolixité et la monotonie des descriptions; mais il est semé d'idées fines et délicates , et de peintures voluptueuses. Nous en citeronl^ quelques morceaux^ qui sufîfiront pour faire connaître le génie du poète italien , le ton de Touvrage et le style de Fimitateur.

Vénus, dans le huitième chant, se présente aux regards d'Adonis , au moment où il s'éveille. Elle Fenlève sur son char, et le conduit à Paphos. Voici la description du palais de cette déesse.

« Qui pourrait décrire ce palais enchanteur!

(x) Cet essai c(e traduction , dont il n'a* paru qu'un chant, était de feu M. Fréron. On le savait trèsrbien, et sAremeuT le lecteur ne s'^iercevra pa^ ^n'on l'ait su» «

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« La Flatterie j qui se tient sur le seuil de la porte, « attire les jeunes étrangers; la Vanité leur fait «un riant aecuett; la Carence encourage les « plus timides; la Richesse, vêtue d'un habit de «pourpre, étale devant eux tous ses trésors; « la Promesse engageante les prend par la main, « et la Gaieté y au visage riant, les accompagne. « hes Soupirs y sont des haleines de feu; le Regard « est coquet; le Sourire ^ agaçant; les Jeux cou- « rent embrasser les Plaisirs; les Charmes se jet- <c tent dans les bras des Amusements ; la Joie chasse « loin d'elle les Soucis incommodes , et folâtre « sans cesse; Tamoureuse Pensée ^ le front baissé, « est tout entière à l'objet qui l'occupe ; la prière « à genoux demande du relâche à la Douleur, et « la Paix à la Guerre, Le Geste ^ messager muet « du pésirj se fait entendre; le Baiser présente « ses lèvres et se fond dans un baiser; la Z^a/i- « gueur^e repose à chaque pas; le Sommeilla, suit, « avec un front appesanti, et se soutenant à « peine. La troupe des Songes voltige autour de « lui , les uns parés de fleurs , les autres couverts « de cyprès; le Mystère est enveloppé d'un voile « presque impénétrable ; on ne peut l'aperce- « voir que dans l'ombre de la nuit , ou dans l'é- « paisseur des forêts. Chaque jour il s'enrichit «des pertes de V Indiscrétion. La Complaisance «facile prévient les Gotits; les Soins obligeants ic Éomposent son cortège; Isl Jeunesse fait des cou-* « ronnes de lis , et tresse avec des roses les bou-

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H des de ses cheveux. La Beauté, les Grâces^ hs ce Jgréments et les Charmes , se tiennent par la « main ; Faimable Folie danse au milieu d'eux ; cr \ Espérance flattease et perfide les suit , avec « le Désir plein d'agitation. \] Occasion ne fait que a se montrer et disparaître, elle a peur qu'on ne « lui saisisse le toupet de ehevettx qu'elle a sur le « fix)nt. V Audace tremble elle-même au premier or larcin qu'elle fait. La licence porte se^ maîiis « téméraires sur tout ce qui se présente; l'aiipoite <c Tromperie et l'ingénieux Mensonge » tous deux « masqués, se promènent ensemble. La Framde a couvre de fleurs les serpents de son horrible « chevelure; une voix douce ^ un sourire agréa- « ble , cachent le venin de sa langue. Les -fer- <t ments faux, ou infidèles, s'envolent avec des ce ailes légères, et sont répandus dans les airs. Les « Soupnrsy les Sanglots entrecoupés, la Crainte ^ <c au regard abattu , marchent sur les paa de la « Colère^ si facile à apaiser. »

Ce dernier trait de la colère fisicile i apaiser est peut-être le plus heureux de tous , parce qu^il est le plus vrai et le plus naturel. Il y en a quelques autres qui ont de la finesse et de l'agrément. Mais, d'ailleurs, quel abus d'esprit 1 que cette profusion d'allégories est froide et de mauvais goût ! C'est bien là que les figures sont l'opposé de la poésie^ Combien le seul morceau de la œin-* ture de Vénus , dans Homère , est supérieur à tout ce clinquant du bel-esprit moderne! Comme toute

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figure devient un défaut , dès qu'elle ne présente pas un grand sens , ou une image - vraie et firappante. Qu'importe que les charmes se jettent dans les bras des amusements ^ et que les jeux embrassent les plaisirs ? Et quelle idée de faire marcher les sanglots sur les pas de la colère ! Comparez à ce morceau qui : n'est guère qu'un amas de défauts brillants , 1^ ten]ple de l'amour dans la Henriade ; et voyez combien on retrouve le goût antique , le génie de la belle poésie « dans ce poëme que l'envie et l'ignorance ont accusé si souvent de n'être qu'un momiment dé bel-esprit.

Le repentir les suit, détestant leurs fiureurs.

Et baisse, en soupirant, ses yeux mouillés de pleurs.

On croit revoir dans ce tableau celui des Prières qui suivent l'Injure , dans le neuvième livre de l'Iliade. .Opposons cependant à ces défauts de Marini quelques traits , dans lesquels il se rapproche plus des anciens, et. par conséquent, de la belle nature. Il peint Ténus irritant les désirs d'Adonis.

<K Elle s'était im peu enfoncée dans le bosquet , €( comme par modestie, de manière cependant <x qu'où pouvait la voir à travers le feuillage. Qui « connaît mieux que Vénus Fart d'irriter les yeux ! « Elle se montre et se cache tour- à -tour; on « s'aperçoit . même qu'elle rougit. Tqus ses gesce tes , toutes ses attitudes , tous ses mouvements a formas à dessein^ semblent l'ouvrage de la ti-

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« mide retenue. Cette pudeur enfantine, cetem-* « barras qui parait ingénu , lui prêtent de nou- (c veaux charmes. Tous les arbrisseaux empressés « se disputent Thonneur de l'ombrager. Us étén- « dent , ils pencheiit leurs rameaux à Fenvi, moins a pour la parer des rayons curieux du soleil , que « pour s'en approcher eux-mêmes de plus près , « pour l'embrasser et la caresser. Leur sève, au- « trefois vagabonde , se précipite aux extrémités « des branches qui touchent la déesse. On vit ti même un jeune hêtre qui , ne pouvant renfer- « mer le plaisir qu'il ressentait, poussa des bou- « tons et devint plus touffu. »

La parer des rayons est un solécisme du traducteur. Garantir était le mot propre. On pare un coup , et on garantit d'un coup. Mais , d'ailleurs , quelle différence de ce morceau vraiment poétique, à celui que nous venons de blâmer ! C'est ici que l'imagination est heureusement employée. Ce n'est plus une foule d'êtres moraux et métaphysiques, ridiculement personnifiés; c'est Vénus, c'est la déesse du plaisir animant tout ce qui l'approche. Les arbres, les eaux, tout ressent de l'amour pour elle. Non-seulement il y a de Tintérêt dans ces sortes de fictions , qui nous rappellent les idées qui plaisent le plus à notre sensibilité ; mais il y a même une sorte de vérité convenue. La mythologie , dont nous avons adopté les inventions aimables, peiiplait tous les éléments d'êtres sensil^les; ainsi notre imagination

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ne se révolte point de voir les feuilles des arbres se pencher amoureusement vers la déesse de l'a* mour , de voir les flots la caresser et s'empresser autour d'elle. Cette image du jeune hêtre qui pousse des boutons et devient plus touffu, est charmante et dans le goût des anciens. Gomme , en effet , rien ne ressemble plus à la sensibilité physique que la végétation , les fables qui unissaient une dryade à un chêne , et faisaient habiter les sylvains dans les forets , avaient l'avantage d'amuser l'imagination sans trop blesser le bon sens.

Rien n'est beau que le vrai; le vrai seul est aimable; II doit régner par-tout , et même dans la fable.

On a bien souvent cité ces vers , parce qu'ils ont un grand sens ; on les a plus souvent oubliés, parce que le bon goût est fort rare. Le cavalier Marin a péché encore contre ce bon goût, même dans le morceau que nous venons de louer, en donnant aux rayons du soleil l'épithète de eu-rieux. Quelle idée fix>ide et bizarre de personni** fier un rayon ! C'est cette comparaison du bon et du mauvais à coté l'un de l'autre, dans mi même auteur et dans un même morceau , qui peut servir à former le goût. Les bonnes traductions , qui nous font connaître la littérature ancienne et étrangère , sont , en ce sens , de très-grands services rendus à la notre. Quoique l'Adoné ne soit pas un bon ouvragé, il n'est pas sans mérite.

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et la traduction qu'on nous annonce , peut être utile , et fera connaître de plus en plus le génie des Italiens, même en s'écartant un peu de l'original. Cette version est élégante en général ; mais le traducteur aurait dû faire attenfion à rejeter certains mots nécessairement exclus de la langue poétique , comme celui de toupet j que nous avons remarqué ; comme lorsqu'il met des draps dans le lit de Vénus ; ces sortes de fautes sont faciles à éviter.

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Sun UN LIVRE INTITULÉ,