DE LOUIS XV

Par M. Tàbbé Talbert.

Xj'agabiSicie de Besançon a choisi M. Taftert pour l'interprète de sa reconnaissance envers 4a mémoire de Louis XY, qui donna en 175a des lettres-patentes pour l'établissement de cette académie , eir lui accordant la plupart des privtièges de l'académie française.

De tous les panégyriques de Louis XV , dont les chaires et les académies ont retenti depuis la mort de ce monarque, il n'en est aucun où Pon ait rassemblé si scrupuleusement tous les faits dignes de remarque, que l'on peut recueillir dans un si long règne. Cet éloge est le plus historique de tous; c'est là ce qui le caractérise. Ce caractère se retrouve aussi dans les notes, qui sont instructives.

On voit que l'auteur pense mieux qu'il n'éw dit , qu'il dierche la précision et l'énergie , et manque souvent de justesse et d'élégance.

En général, l'ouvrage est d'un homme d'esprit et d'un homme de lettres. On ne peut que

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l'exhorter à s'occuper davantage de la propriété des termes et des règles du bon goût. On trouve, en ouvrant le livre, un coup subit et terrassant qui ^frappé le chef de la vaste famille de l'état. Il est évident qu'un coup qui a tentasse , a fait plus que de frapper, et qu'il ne faut pas mettre l'expression faible s^rès l'expression forte. Une famille est immense , et n'est jamais vaste. C'est en accumulant sans attention ces sortes de fautes, que même avec du talent on parvient à cor- Tompte son style , tX qu'on rebute le lecteur éclairé. A la page suivante , l'auteur parle encore d'une bonté vasie, qui n'est pas meilleure qu'une himiWe vaste. Il nous peint Louis XV qui s'élançait du berceau sur le trône , quoiqu'il soit difficile de s'élancer de son berceau. Lorsque le gouvernement indécis et floVtam eut, pour ainsi dire, cessé d'être aplomb. Pour ainsi dire ne justifie pas ce qu'on n'a jamais du dire , et qu'est-ce qu'un gouvernement qui n'est pas à plomb ? qu'est- Ce que des maux accumulés lentement, et pour ainsi dire par couches qui do^nt disparaitre de même? Non-seulement la diction est mauvaise ; mais où est le sens ? que signifie dispa^ raitre par couches? que signifie ce qqe l'auteur dit ailleurs en parlant de Montesquieu, que sous les ailes de son génie un essaim nom^au s*est rassemblé , et prenant t essor à sa voix , a répandu par degrés cet esprit de discussion et de: vérité, etc. ? Comment en prenant V essor ,

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répandon V esprit de discussion? Comment assemble-t-on des idées et des images si disparates? Au surplus, si Ton s'est permis ces critiques sur l'ouvrage de M. Tabbé Talbert , c'est que les exemples de ce mauvais goût se multiplient tous les jours dans la capitale et dans les provinces, et servent à égarer à-la-fois et ceux qui coxâposent et oeox qui jugent.

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Sur le drame intitulé. Monsieur Càssandrb, ou les Effets de l'Amour et du Yert-de-Gris.

Vj e drame est une critique très-gaie des mauvais drames dont nous sommes inondés, des assertions extravagantes de ces dramaturges sombres et moraux , qui prétendent être beaucoup plus utiles à la république des lettres et à Fétat , que les auteurs de Phèdre, de Cmna, de Mahomet^ et faire disparaître bientôt tous les chefs-d'œuvre de notre scène devant le drame honnête et bourgeois; de Tinterponctuation exagérée et de la pantomime ridicule dont ces drames sont surchargés; des déclamations ténébreuses et vides de sens, dont ils sont remplis; des préfaces, épîtres dédicatoires, discours préliminaires, avis au lecteur , etc. , où les auteurs avertissent du degré d'admiration qui leur est dû , et discourent de leur mérite par sommaires et par sections. Tous ces travers de nos jours se trouvent présentés sous une forme très-plaisante dans M. Cassandre et dans les morceaux qui l'accompagnent. Il a tout comme un autre l'épitre dédicatoire, la préface, le discours préliminaire, l'avertissement, l'avis au lecteur, et le catalogue des ouvrages sous presse, qui se vendent chez

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le même libraire, toutes grandes ressources, non pas de talent , il est vrai , mais de commerce , qui, avec la grande marge, les gros caractères et les grands interlignes, font un volume de la plus mince brochure , et toujours pour la postérité.

L'auteur imite très«adroitement, dans sa prose, l'importance , l'afiPectation et le galimatias si fort à la mode dans les préfaces de nos brochures nouvelles, et il en emprunte souvent les expressions.

Il expose le sujet de sa pièce , et il ajoute :

«Malheur à l'homme insensible qui ne sera « pas saisi d'horreur à la simple exposition que «je viens de faire ! Qu'il ferme là le livre, sans «perdre son temps à lire cette tragédie; il la «parcourrait les yeux secs. Son ame étroite et « maigre n'est pas faite pour sentir les impres- « sions profondes. Sa vue n'est pas faite pour les «traits mâles et vigoureux, pour les tableaux «terribles et sombres de la vie humaine. Loin « de lui , loin de ses faibles yeux les peintures de «Rembrant et de Lebrun. Ils ne sauraient rien «distinguer dans les horreurs d'une nuit pro- « fonde ; ils se ferment à moitié devant les feux «ardents des passions, et ne sont pas capables « de les fixer. »

N'est-ce pas là parfaitement le ton emphatique, et le style insensé de nos . déclamateurs , qui s'indignent toujours le plus sérieusement du monde contre quiconque n'aura pas «de leurs

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drames et de leurs préfiices la haute opmioa qu'ils annoncent eux-mêmes ?

a Quant au style , si je n'y ai pas répandu oe « coloris briilam, cette chaleur iTidées , et cette fnfraicheur d^expressions , cette touche légère et ^ fine y qui caractérisent plusieurs des écrivains «illustres de ce siècle, lesquels sont en posses- « sion de cette couleur de rose morte sur un fonds ^gris de lin, j'ai tâché du moins de le rendre «correct, et de parler le langage brûlant des « passions, n

Ne retrouve*t-on pas ici toutes les belles exprès-, sions qui reviennent sans cesse dans les feuilles et les almanachs, pour kmer les écrivains ridicules 9 toujours nécessairement amis des faiseurs de feuilles et d'almanachs ?

Dans le discours préliminaire, Fauteur se moque avec beaucoup de finesse et de gaieté de l'importance que quelques têtes firoidèment exaltées voudraient attacher au drame , et de leurs hérésies littéraires.

A l'égard des vers d'emprunt dont l'auteur a enrichi le ridicule de son drame , ils se justifie' de ce larcin par unç^ tournure très-ingénieuse dans un avis au lecteur, qui doit lui concilier la bienveillance de tous les auteurs qu'il a mis à contribution.

Si l'on fait quelques reproches à l'auteur, ce ne sera pas de s'être permis ces sortes de larcins, dont il fait toujours un usage très->heureux ; c'est

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de ne ks ayokr pe^ asaeE rnukipliés. Son où-» vrage , en forme de centon y aurait été beaucoup plus plaisant, et Ton aurait eu le plaisir de voir, rassembler en peu d'espace une partie de nos richesses littéraires. Ce u'étaibt pas une besogne très^difficile. Les fonds ne manquaient pas pour ce travail. Il y a plus d'un auteur^ paimi ceux qui ont une sorte de réputation dans les provinces et dans quelques cottmes de Paris , dcmt on pourrait tirer un volume entier de prose et de vers beaucoup plua ridicules que tout ce que Minière et Boileau ont ridiculssé dans le siècle dernier.

L'auteur» rend compte lui-même , dans sa préface, du sujet de son drame. M. Cassandre, amoureux de sa servante Jacqueline et jaloux d'un rival qu'il ne connaît pas, empoisonne ce rival dans ' une taupette de ratafiat qu'il a vue dapois la chamlH?e de Jacqueline ^ et dans laquelle il met du vert-de-gris. Ce rival est son propre fils , qui allait la nuit même épouser Jacqueline en secret. M. Cassandre est mis en prison; il s'empoisonne lui-même avec une bouteille de vin , dan^ laquelle il a jeté le reste de son vert* de-gris. Le geôlier et son ffls, qui avaient échappé au premier empoisonnement, boivent aussi de cette bouteille par mégarde, et meurent avec M. Cassandre. Ils tombent tou» ensemble sur IVIadame Cassandre , qui meurt étouffée , genre de mort absolument neuf au théâtre^ comme le

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dît trèS'bien l'auteur, en ajoutant qu'il a encore inventé quinze autres genres de mort tout aussi nouveaux , qu'il promet d'employer dans ses drames.

A l'égard de son dialogue, on y trouve de la gaieté , et des vers d'une tournure très-plaisante. Il y a un songe de M. €assandre, où il semble que l'auteur se soit rendu propre le fatras inintelligible qu'on appelle aujourd'hui coloris^ sublime , génie ^ etc.

Voici une apostrophe de M* Cassandre à son bonnet de nuit et à sa perruque, qui sont trèsbien tournés dans le genre héroï-comique.

Ministre du sommeil, ô meuble antique et cher, Que des fleurs de Tamour j'ai vu jadis couvert. Toi qu'otnaient tant de mains de blondes ou de brulies, Toi qui fus le témoin de mes bonnes foitunes , Tu ne le seras plus désormais que des pleurs Que sur mon traversin font couler mes douleurs!

Il ote sa perruque avec des mains tremblantes, et dit, en la regardant avec des yeux remplis de larmes :

De mes cheveux perdus image ingénieuse, Haraucour te forma : sa main industrieuse En vain me fait paraître et moins triste<et moins vieux, Va y tu fais sur mon front un mensonge orgueilleux (^i).

(i) Ce vers est tiré d'une tragédie moderne, dans laquelle lin tyran apostrophe en ces mots son diadème. Il faut avouer

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' * L'auteur met en note : » Haraucour est le nom « de celui qui fait les perruques de Fauteur , qui ce saisit cette occasion de louer son perruquier sur «ses talents y et sur-tout de ce que dans sa jeu- «c nesse il a mieux aimé se livrer à la perruque <c qu'à la poésie ^ chose fort rare dans ce siècle-ci.

^ « On ne lui a même jamais adressé im seul vers , (( avantage que n'a pas le perruquier de M. l'abbé « Aubert. »

En général 9 cette pièce est d'un genre de satire le moins amer et le plus innocent de tous* C'est l'amusement d'un homme qui joint beaucoup de gaieté à beaucoup d'esjnit , et qui se croit permis de rire du mauvais goût. On sent bien que ses plaisanteries sur le drame ne tom-* bent pas sur le gienre même, qui ,. comme tous les autres, est bon, quand il est bien traité, mais sur l'abus qu'on en fait et qui est si facile V et si commun.

que le mensonge orgueilleux du bonnet de nuit est bien heureusement substitue au mensonge orgueilleux du diadème.

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