LES HOMMES DE PROMÉTHÉE
Poème, par M. Colardéàu.
fifercnre, sept. 1775
l^'ACtEOR de ee poème annonce dans sa pré- £m9» qu'ail est redevable du sujet de son poème à M. Qoevlon , et rexpressi<m de sa reconnaissauce f qui parait très-vive, est d'autant plus louable y que l'obligation paraît petite. M. Colafdean doit être bien persuadé que le mérite de saii ouvrage est f<M*t indépendant de M. Querkm. Ce mérite est celui d'un style en général plein de grâce et d'harmonie; ce mérite en un mol est celui d'un poète, et l'idée de M. Qtierloii est commune et sans intérêt. C'est lui qui doit remercier M. Colardeau d'avoir embelli des charmes dé sa muse^ une invention si faible. Un sage conduit le poète sous des portiques à demi ruinés et semés de débris. Ils retrouvent sur des tableaux peints à fresque, qui couvrent d'antiques murailles, l'aventure de Prométhée ravissant le feu du ciel pour animer l'homme et sa compagne Pandore. Le sage explique les détails de cette histoire à mesure qu'ils se retracent à ses yeux dans les peintures qu'ils parcourent.
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Voilà toute la fiction. L'union du premier homme avec Pandore est tout le nœud de l'intérêt, et rappelle le tableau d'Adam et Eve dans Milton. Rien de tout cela n'appartient à M. Querlon : mais les beaux vers appartiennent à M. Colar^ deau.
Il établit d'abord le site de la scène.
L'horizon y sous un ciel et de pourpre et d azur, Y fuit dans la vapeur d'un air tranquille et pur. Ce lointain, couronné du sommet des montagnes, OfÏTe dans les vallons de riantes campagnes: Un fleuve entrecoupé de joncs et de roseaux , D'un cours lent et paisible y promène ses eaux; Et toujours plus charmé, plus épris de ses rives, Amuse en cent détours ses ondes fugitives. Ici c'est un torrent qui , d'un cours orageux, Tombe, bondit et roule en flots impétueux; D*une humide vapeur il obscurcit la plaine. Pousse, rejette au loin les débris qu'il entraîne; Là d'orgueilleux palmiers s élancent dans les airs; Ici d'humbles buissons les coteaux sont couverts; Et par- tout la verdure , aux yeux qu'elle intéresse, Fait briller du printemps la grâce et la jeunesse.
On trouve par-tout dans ces vers l'expression poétique heureusement figurée et neuve, sans être bizarre. C'est le poète seul qui
Fait briller du printemps la grâce et la jeunesse.
C'est là son langage. On le retrouve dans la belle description des deux acteurs qui animent la scène qu'on vient de décrire.
LUtérat, et Ciitiq. IL 5
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L*homine, sous le pinceau de l'artiste fidèle, Étale sur son front sa fierté naturelle. Tout annonce dans lui le roi de l'univers ; Son superbe regard s^ échappe en longs. éclairs. Son port majestueux, mais noble sans rude^e, Réunit à-la-fois la force et la souplesse ; Sur ses membres nerveux les muscles prononcés Forment un bel accord , l'un dans l'autre enlacés. Tel paraît dans le cirque un lutteur intrépide. 3a moitié près de lui , sous un maintien timide , Laisse voir plus de grâce et des attraits plus doux. Le peintre n'avait point, sous un voile jaloux, De la belle Pandore enseveli les charmes ; L'innocence était nue, et l'était sans alarmes; Elle s'enveloppait de sa seule pudeur.
La beauté n'a rougi qu'en perdant la candeur : Et près de son berceau, pure encore et céleste. Dans la nudité même elle eut un front modeste.
La tournure de ces vers est ehannante. On a contesté avec raison la vérité de celui-ci :
La beauté n'a rougi qu'en perdant la candeur.
Si la pudeur est essentielle à la beauté , elle a dû rougir en se voyant nue. Sans cette rougeur , son front modeste aurait eu une grâce de moins. Peut-être aussi pourrait-on- blâmer son superbe regard qui s* échappe. Il me semble que ces deux mots superbe et s*échappe ne soient pas faits pour, aller ensemble ; mais il n'y a^ que de trèsbeaux vers que l'on puisse examiner avec cette sévérité, parce qu'ils rappellent l'idée de la per-
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fection. Le mot superbe parait plus heureusement placé dans ces deux vers que Ton admire dans un autre portrait de l'homme :
Superbe et s*entourant de Fombre des cheveux, S*élève et s'aplanit le front majestueux.
Les premiers pas, les premiers mouvements de l'homme et de sa compagne l'un vers l'autre , sont peints avec des teintes douces et gracieuses.
De surprise en surprise et d*essais en essais , L'un et l'autre éperdus, préoccupés, distraits, ^ Se lèvent, et d'un pied chancelant et timide Marchent abandonnés à l'instinct qui les guide; Avec quel trouble encor, avec quel embarras, La terre leur parut se mouvoir sous leurs pas ! Ils s'avancent; leur. vue inquiète, attentive. Contemple la verdure autour d'eux fugitive. L'homme est né fier; la crainte est peu faite pour lui. Sa compagne, plus faible, a besoin d'un appui. Il la soutient; Pandore, hUmble dans ses alarmes. Cède à l'homme un pouvoir que reprendront ses charmes.
L'heureux fils de Japet, caché dans un bocage.
Observait ces époux à travers le feuillage.
Du sommet d'un coteau leurs pas précipités,
S^ élançaient aisément par la pente emportés ,
Et vers les profondeurs d'un vallon solitaire
Ils dirigeaient tous deux leur démarche légère.
Là Flore déployait à leurs yeux satisfaits
Son plus'beau coloris et l'émail le plus frais.
Tous les dons du printemps prodiguaient leurs délices.
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Les fleurs, les tendres fleurs, du sein de leurs calices Exhalaient, répandaient mille parfums divers; En nuages légers ils flottaient dans les airs. Un nouveau sens s'éveille, et d'une haleine pure Ils respiraient tous deux lencens de la nature.
L'auteur trace ainsi successivement Fessai de chacun des sens et la première jouissance. Il termine ce tableau par celui de Tunion des deux premiers amants dont la terre ait vu le bonheur.
Cependant, par degrés, lorient se colore
De la pourpre brillante et des feux de l'aurore ;
A l'univers charmé qu'elle annonce un beau jour !
Son char plus radieux est conduit par l'amour.
A travers les rameaux, sa naissante lumière
Du premier des humains vient frapper la paupière.
11 ouvre lentement un œil appesanti ;
Des chaînes du sommeil à peine il est sorti.
Qu'il sent près de son cœur sa compagne fidèle :
Dans ce tendre abandon qu'elle lui parut belle !
Le repos ajoutait à l'éclat de ses traits.
La fête de rhyménée se consomme; et Tépoux , dans son ivresse, exprime le charme qu'il éprouve auprès de Pandore.
Rien à l'égal de toi n'est beau dans la nature; J'admirais ce soleil brillant au haut des cieux : Un jour plus enchanteur étincelle en tes yeux. Chacun de tes regards porte au fond de mon ame Un trouble qui l'agite, un rayon qui l'enflamme.
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J'admirais la verdure et les fruits et les fleurs : Mais ton teint fait pâlir Téclat de leurs couleurs. J'ai respiré l'encens et le parfum des roses: Qu'il en est de plus doux sur tes lèvres mi-closes ! Les oiseaux ont chanté sous l'ombre de ces bois : Mais les oiseaux n'ont pas le charme de ta voix. Je l'ai bu ce nectar présenté par Pandore : Celui de tes baisers m'est bien plus cher encore. Le nectar, les parfums, tout ce que j'ai goûté, Et la terre et les cieux, tout cède à ta beauté. Ivre de mes plaisirs , ait! je respire à peine. Une langueur secrète auprès de toi m'enchaîne. Mon être est-il changé ? m'as-tu donné le tien ? Lorsque nous confondions et ton cœur et le mien , Âurais-tu dans mes sens fait passer ta faiblesse ? Quel pouvoir prend sur moi ta grâce enchanteresse ! Ah! ces plaisirs si vils, et dont je fus surpris, Ne me les aurais-tu prodigués qu'à ce prix ? Qui, oui, je le sens trop, au charme qui m'attire; Tu me cèdes la force et tu retiens l'empire.
Il y a de Fintérêt et de la sensibilité dans ce discours adressé à Pandore. En général il règne dans cet ouvrage, comme dans tous ceux de l'auteur , une mollesse aimable de style, une élégante facilité «qui fait pardonner les négligences , parce qu'elles semblent appartenir au caractère d'un talent heureux fait pour produire sans travail.
