CL VIII

La flatterie est une fausse monnoie, qui n'a de cours que par notre vanité4, (éd. 5.)

i. Var. : Il y a des gens dont le mérite — (i665.)

2. « Tel étoit de nos jours, dit Amelot de la Houssaye, le comte de Bautru ; » mais l'observation de la Rochefoucauld a une portée plus générale : il entend sans doute désigner ceux dont il parle dans la précédente maxime, « qui plaisent avec des défauts. » — Voyez les maximes 208 et 3oç).

3. Var. : La gloire des grands hommes se doit mesurer aux moyens qu'ils ont eus pour l'acquérir. (i665.) — Cette pensée a, au fond, le même sens que le maxime 160.

4. Voyez les maximes 2, i52 et 600. — Pascal (Pensées, article II, 8) : « On nous traite comme nous voulons être traités : nous haïssons la vérité, on nous la cache ; nous voulons être flattés, on nous flatte ; nous aimons à être trompés, on nous trompe. » — Duclos (tome I, p. 101, Considérations sur les mœurs de ce siècle, chapitre m) : « L'adulation même dont l'excès se fait sentir produit encore son effet. Je sais que tu me flattes, disait quelqu'un, mais tu ne m'en plais pas moins. »

ET MAXIMES MORALES. q5

Ce n'est pas assez d'avoir de grandes qualités; il en faut avoir l'économie1, (éd. i.)

Quelque éclatante que soit une action, elle ne doit pas passer pour grande, lorsqu'elle n'est pas l'effet d'un grand dessein2, (éd. i*.)

GLXI

Il doit y avoir une certaine proportion3 entre les actions

i, L'économie, c'est-à-dire le bon usage. — Amelot de la Houssaye cite ce que Tacite dit de Brutidius, au livre III des Annales, chapitre lxvi. — Voyez les maximes 343 et 437.

2. Var. : On se mécompte toujours, quand les actions sont plus grandes que les desseins. (Manuscrit.) — On se mécompte toujours dans le jugement que l'on fait de nos actions, quand elles sont plus grandes que nos desseins. (if)f>5.) — La Bruyère (du Mérite personnel, n° l\i, tome I, p. 168) : « Le motif seul fait le mérite des actions des hommes. » — Voyez les maximes 7 et 57. — Il y a bien de l'apparence que cette maxime a trait au cardinal de Retz (voyez ci-dessus, p. 19, le Portrait de ce dernier par la Rochefoucauld) ; peut-être regarde-t-elle aussi Mazarin, dont l'auteur dit dans ses Mémoires : « Il avoit de petites vues, même dans ses plus grands projets. » — La Harpe (tome VII, p. 263) répond à la Rochefoucauld : « Oui, dans tout ce qui suppose de la réflexion ; mais dans ce qui est instantané, dans ce qui est l'effet d'un sentiment prompt, dans tout ce qui tient à la pitié généreuse, dans ce qui est l'élan du courage, dans l'oubli de sa vie et de ses intérêts, n'y a-t-il point de grandeur ? » — La Harpe n'oublie qu'une seule chose, c'est que l'auteur, dans tout le cours de son livre, nie la pitié généreuse, le courage, le désintéressement, et que dès lors il est conséquent avec luimême.