Var. : Il est plus aisé que de ceux quon exerce. (i

— C'est ainsi que Tacite a pu dire de Galba {Histoires, livre I, chapitre xlix) : Omnium consensu capax imperii, nisi imperasset. « De l'avis de tous, il était digne de l'empire, s'il n'eût été empereur. » — Si l'on en croit Segrais {Mémoires, p. m), cité par Aimé-Martin (p. 64), la Rochefoucauld, en écrivant cette réflexion, avait en vue Mme de Montausier, à qui sa charge à la cour avait fait oublier tous ses anciens amis. — Au reste, l'auteur a exprimé la même pensée dans la maxime 44g ; voyez aussi la 4 19e- — Mme de Sablé (maxime 3g) : « On fait plus de cas des hommes quand on ne connoît point jusqu'où peut aller leur suffisance, car l'on présume toujours davantage des choses que l'on ne voit qu'à demi. » — Vauvenarges répond par deux fois à la Rochefoucauld, dans la maxime 669 (Œuvres, p. 453) : ce Les grandes places instruisent promptement les grands esprits; » et dans la g42e (p. 4g3), où il cite et réfute expressément la Rochefoucauld : « Les hommes ne s'approuvent pas assez pour s'attribuer les uns aux autres la capacité des grands emplois; c'est tout ce qu'ils peuvent, pour ceux qui les occupent avec succès, de les en estimer après leur mort. Mais proposez l'homme du monde qui a le plus d'esprit : oui, dit-on, s'il avoit plus d'expérience, ou s'il étoit moins paresseux, ou s'il n'avoit pas de l'humeur, ou tout au contraire; car il n'y a point de prétexte qu'on ne prenne pour donner l'exclusion à l'aspirant, jusqu'à dire qu'il est trop honnête homme, supposé qu'on ne puisse rien lui reprocher de plus plausible : tant cette maxime est peu vraie, qu'il est plus aisé de paroître digne des grandes places, que de les remplir. » — On le voit, ce n'est pas tout à fait le texte de la pensée de la Rochefoucauld; Vauvenargues la citait sans doute de mémoire.