RÉPONSE A L AMOUR-PROPRE , ODE DE M. DE LA MOTTE

par le marquis de Saint-Aulaire2.

J'entends murmurer la Nature :

« Quoi? dit-elle, un ingrat, comblé de mes bienfaits, S'en sert à diffamer dans sa noire peinture

Mes ouvrages les plus parfaits !

Des forêts un bote sauvage D'un ennemi trop foible épargnera le sang ! Un habitant des airs déchirera son flanc,

Qu'à ses nourrissons il partage 3 !

Dans sa cruelle attente un grand peuple déçu Aura vu d'un lion la famélique rage Céder au souvenir d'un service reçu * !

Nuit et jour une tourterelle Plaindra de sa moitié l'absence ou le trépas, Et l'homme seul ne sera pas Tendre, reconnoissant, magnanime, fidèle ! »

Mortels favorisés des plus riches trésors

i . En insérant cette réponse de Saint-Aulaire à la Motte, les rédacteurs des Mémoires de Trévoux (juin 1709, 2e partie, p. 974 et suivantes) la font précéder des réflexions suivantes : « Nous mettons rarement des vers dans notre Journal; mais ceux-ci sont assurément de notre ressort. Li question importante agitée entre M. le marquis de Saint- x\ulaire et M. de la Motte appartient à la philosophie et à l'histoire plus qu'à la poésie. La manière dont M. de Saint-Aulaire la traite la relève encore. Il a trouvé dans son cœur de quoi se convaincre de la fausseté du système de l'amour-propre dominant, et dans son esprit de quoi en convaincre tout le monde. Les grands hommes qu il venge n'auroient pas choisi un autre défenseur, s'il leur eût été libre d'en choisir un. » — François-Joseph de Beaupoil, marquis de Saint-Aulaire, mort à Paris, le 17 décembre 1743, dans sa quatre-vingt-dix-huitième année, fut nommé membre de l'Académie française en 1706; il avait composé un assez grand nombre devers, surtout pour la petite cour de la duchesse du Maine, à Sceaux ; mais il y en a peu d'imprimés, et l'auteur lui-même ne prit jamais le soin de les recueillir.

2. Nous écrivons ce nom comme l'écrivait l'auteur lui-même. La famille signe maintenant Sainte- Aulaire.

3. Le pélican. — Pour la croyance fabuleuse auquel ce passage fait allusion, et ce qui a pu y donner lieu, voyez le Dictionnaire universel d'histoire naturelle de Ch. d'Orbigny, tome IV, p. 553.