PRÉFACE. IX

fureur qui ne peut souffrir le l)ien des autres » (voyez aussi p. 4^); étoiles, au figuré (p. 55) : « Il semble que nos actions aient des étoiles heureuses ou malheureuses » (comparez le singulier, p. 97); accidents (p. 55), pour « événements », avec le double qualificatif « heureux » et « malheureux » ; commerces (p. 63), « relations, intrigues », dans cette phrase : « L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue »; conduites (p. 96), « manières d'agir » : « Il y a une infinité de conduites qui paroissent ridicules » ; i>audei>ille (p. 1 14), dans son acception primitive de simple « chanson » ; relâche, demeuré fort ordinaire avec l'article partitif, qui le précède à la page ipS, mais moins avec l'indéfini : « Ce que nous prenons pour notre guérison n'est, le plus souvent, qu'un relâche » (p. 108); penchant (p. 119), pour « déclin » : « le premier penchant de l'âge » ; préoccupation (p. 142), «< prévention contre quelqu'un » : « — des hommes qui nous sont tous contraires ou par leur jalousie, ou par leur préoccupation » ; tiédeur, opposé à «c passions » (p. i()4) : « Les passions de la jeunesse ne sont guère plus opposées au salut que la tiédeur des vieilles gens >■.

Il n'y a pas lieu de citer longueur (p. 4o), pour « longue durée » : « la longueur de leurs infortunes » .

Parmi les adjectifs, je n'en ai remarqué que trois, et encore qu'à peine; deux sont des participes pris adjectivement :

Honteux (p. 208), avec l'acception, plus rare aujourd'hui dans le style soutenu, de « timide, réservé».

u4ssuré, être assuré à (p. 116), « n'avoir pas peur de » : « D'autres sont assurés aux coups de mousquet ».

Dégoûtant (p. 93), au moral, dans le sens de « répugnant au goût », comme y répugnent les aliments fades, sens qu'explique bien la variante de la note 4 de la page indiquée.

Ménager de^ pour « économe de », n'est point, je crois, à relever ; bien que l'Académie ne donne pas d'exemple du mot avec de, l'adjonction d'un complément n'a rien qui nous choque aujourd'hui. Je ne m'arrête pas non plus à la qualification, qui surprend un peu, de « solide subtilité » (p. 84) ; c'est à remarquer pour la pensée et pour le style, plutôt que pour la langue.

Les citations à faire des verbes, ou pour leur signification, ou pour la manière de les construire, sont également bien loin d'abonder :

Convenir, absolument (p. ii6), pour « se rcsseml)ler, s'accorder en quelque chose, s'y rencontrer » : «Tous ces courages, de difierentes espèces, coni'ienncnt en ce que (se rencontrent en ce point que), la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions, elle donne la liberté de se ménager ».

DctroDiprr r/c quelqu'un (p. i8o), pour « désabuser de » quelqu'un : « On est quelquefois moins malheureux d'être trompé de ce qu'on aime, que à'eii être détrompé ».

Opiniàtrcr, activement (p. ia4) : « Elles ne laissent pas (ïopiniàtrer leuis pleurs, leurs plaintes et leurs soupirs », au sens, comme l'on voit, de « faire durer avec une persévérance opiniâtre », sens que, à tort crovons-nous, n'a point gardé ce verbe, qui n'est plus frécjuent qu'avec .sy?, et à qui l'usage n'a du reste conservé, à l'actif non rélléchi, que les deux acceptions, vieillies elles-mêmes, de : « contredire, contrarier quelqu un, de manière à le rendre opiniâtre », ou « soutenir une chose avec obstination » .

Nous pourrions nous dispenser de mentionner, tant les imances sont légères, et ces emplois, qui frappent à peine, des verbes souffrir (p. 3^ et 21 1) : « souffrir la mort », au sens de « la supporter, mourir»; soutenir (p. 40 ' " ^^ ^^^^ ^^ plus grandes vertus pour soutenir la bonne fortune que la mauvaise » ; et cet exemple de s' abandonner à avec l'infmitif (p. 84) : « Le moindre défaut des femmes qui se sont abandonnées à faire l'amour... ».

L'excellente périphrase verbale prendre le liasard de (p. 104) n'étonne un peu que pour être suivie de l'infinitif, au sens de « se risquer à » : « Ce n'est d'ordinaire que dans de j)etits intérêts où nous prenons le hasard de ne pas croire aux apparences », L'Académie donne encore ce tour avec un substantif ou un pronom : « Il en arrivera ce qui pourra : yen prends le hasard ».

Malgré ce très-petit nombre, cette rareté de différences du présent au passé que nous offre le vocabulaire des Maximes^ et qui encore sont la plupart peu marquées, cet écrit toutefois porte bien, pour la langue, la trace de son temps. En quoi consiste-t-elle ? En quelques faits de syntaxe, revenant fréquemment, comme nous l'avons dit plus haut (p. vi et vu), mais toujours les mêmes, ou du moins de la même espèce, tels particuhèreraent que certains compléments de prépositions,