PREFACE. XI

qu'on trouvera au Lexique, surtout aux articles À, de, par, POUR ; la construction clos monosyllabes, soit pronominaux, soit négatifs*; l'omission de se devant rinfniitif des verbes réfléchis après faire ou laisse?-'^. On y peut joindre de rares emplois vieillis du neutre il^\ du pléonasme de tour, dont nous avons cité tout à l'heure cet exemple * : « Ce n'est d'ordinaire que dans de petits intérêts oii nous jjrenons le hasard de ne pas croire aux apparences ».

Le contrôle de ce que nous disons là au sujet de la syntaxe est facile : qu'on parcoure Vlntroduetioii graininaticale, on verra que les exemples d'archaïsmes tirés des pages 3i à 2i5 du tome I, qui contiennent le texte définitif des Maximes^, sont assez rares, et que, aux endroits où ils le sont moins, ils marquent le retour de faits identiques.

Après le dépouillement qui précède, et que nous avons tâché de faire exact et complet, nous pouvons, je crois, répéter hardiment ce que nous avons dit d'abord, que, pour le vocabulaire et la syntaxe, pour la langue en un mot (nous ne parlons que d'elle, point du style ni de la pensée), l'opuscule, si justement renommé, des Maximes est certes bien de son époque, du plus pur et meilleur usage d'alors, mais qu'en même temps tout, depuis, pendant plus de deux siècles, tout ou bien peu s'en faut, s'en est conservé jusqu'à nous. C'est, je ne dis pas un éloge, mais une remarque curieuse qui ne peut pas, m'est avis, s'étendre à beaucoup des écrits de la même date ou même de date postérieurement voisine.

Pour les maximes dites posthumes et les maximes supprimées, les unes sont de simples variantes ou des pierres d'attente : elles ne sont point devenues dé flnitii^es ; les autres ont été éliminées successivement par la Rochefoucauld des diverses éditions de son œuvre. Nous n'avons donc pas à les examiner ici en détail comme celles que l'auteur a vraiment reconnues siennes. Elles ont été dépouillées avec soin pour le Lexique; une curiosité tant soit peu patiente les distinguera aisément par les chiffres des renvois : I, aaS-aSS pour les premières; I, 243-26J pour les secondes. Ce serait du reste une erreur

I. Voyez à V Introduction grammaticale, XV, p. cm et cvii. a. Voyez ih'idcm, XII, p. xc et xci. — 3. Ibidem, V, p. lvi.