Ibidem, XIII, p. xcviii

5. Voyez, en tête de Vlntroduction grammaticale, p. xxxix, le tableau des provenances.

de croire que la langue en soit de nature à fournir un grand nombre de citations archaïques : là aussi, mots et tours n'ont presque rien qui dépayse et surprenne un lecteur du dixneuvième siècle, de culture tout ordinaire.

Les Rcfcvions diverses, dont notre édition a, la première, réuni tout l'ensenihle et donne le texte dans toute sa pureté, d'après le manuscrit de la Roclie-Guyon, sont vraisemblablement, au moins en grande partie, l'ouvrage de la jeunesse de la llochefoucauld, comme le dit une note judicieuse, peut-être de l'abbé Granet*, écrite en tète de ce manuscrit. Toutefois, presque partout, les soixante-neuf pages qu'elles remplissent (379 à 348) sont « dignes de lui », comme dit Sainte-Beuve ; sur des sujets fort divers, « elles expriment le meilleur goût et tout l'esprit de son monde ))^. Pour la langue, elles sont, par leur date supposée, intéressantes à comparer aux Mnxi- 7nes; il s'y rencontre un peu plus, pas beaucoup en somme cependant, de traces du passé. Ainsi : pite, « petite monnaie de cuivre » (p. 280 et note i); hoiiaces (p. 299), « calmes plats »; corruption (p. 3 10, employé dans un sens tout particulier : « Elles (les passions et les peines de l'esprit) — répandirent dans le monde, par la suite de leur corruption, les diverses maladies, etc. » ; économie^ absolument et sans complément (p. 347), « administration d'une maison, d'un domaine » : « Leur goût (le goût des vieilles gens) se tourne vers des objets muets et insensibles : les bâtiments, l'agriculture, Véconomie, l'étude, etc. » ; ailleurs, avec un complément (p. 320) : « Quel arrangement, quelle suite, quelle économie de circonstances dans la vie de Caton et dans sa mort! » ; complexion appliqué à Alexandre avec l'épithète heureuse, et ne devenant remarquable, comme pris plutôt au moral qu'au physique, qfie si l'on compare le passage avec cette maxime supprimée (1, 248) : » La complexion qui fait le talent pour les petites choses est contraire à celle qu'il faut pour le talent des grandes » ; vertu, « mérite », force de l'esprit et du cœur, comme le latin i^irtus (p. 322) ; p/iysifjue (p. 323), avec la signification générale d' « étude de la nature » ; troupe, pour dire « créatures » : « la troupe du cardinal de Richelieu »

I. Voyez au tome I, p. 271 etsuivantes, la. Notice des Réflexions diverses. a. Préface de rédition des Maximes de Duplessis, p. xii, à la note.

PREFACE. xiii

(p. 332); domestiques (p. 334), '^u sens, si ordinaire autrefois, d' « attachés à la maison ou à la personne » : il s'agit d'un duc et d'un comte ; les peuples^ au pluriel (p. 339), fréquent aussi alors, dans l'acception où nous disons le peuple^ au singulier ; c'est, rendue par le nombre même du nom, l'idée collective que l'anglais exprime en mettant le verbe au pluriel avec le sujet people ; entrer sur (p. 293): « On doit entrer indifFéremment sur tous les sujets agréables » ; renfermer à (p. 329) : « Cette application le renferme d'ordinaire à de petites choses » ; wrs, pour « envers » (p. 296) ; devant^ pour «< avant » (p. 34o). Faut-il ajouter les adjectifs : convenable à (p. 3i8 et 322), pour « approprié à, en harmonie avec »; facile à (p. 284), suivi d'un infinitif: « il faut être facile à excuser nos amis » ?

Nous ne citons pas des formes comme jurisdiction{^. 299), cangrène^ «« gangrène » (p. 3ii), dont la vétusté ne consiste qu'en une différence d'orthographe, qui marque, pour le premier, l'étymologie latine^, pour le second une ancienne prononciation, que l'Académie donnait encore pour la bonne dans son avant-dernière édition (i835).

A ces expressions, tombées en désuétude, les unes tout à fait, les autres plus ou moins, on peut joindre quelques alliances de mots : « Ils sont touchés de plaisir ou d ennui » (p. 3o5); fièvres frcncticpies (p. 3i i) ; mais on dit encore très-bien fieprès ctiques [ibidem) ou hectiques ; V entêtement de certaines sciences (p. 3i4); gagner créance vers quelqu'un (p. 324), « gagner sa confiance ». Ce serait être trop moderne que de trouver de l'archaïsme à l'emploi de soutenir et conduire dans cette phrase (p. 33 1) : « Il y en a (des choses) qui sont dites avec tant d'art et qui sont soutenues et conduites avec tant de raison et tant de grâce, qu'elles méritent d'être admirées » ; cela n'est-il pas toujours du fort bon usage ? Peut-être un peu insolite est l'emploi de prisonnier avec arrêter (p. 332) : « Cette princesse.... a été arrêtée prisonnière par le Roi sou fils ». On peut voir à V Introduction grammaticale, XIII, p. xcix, trois exemples, tirés des Mémoires, du pléonasme, plus marqué, de ce même nom avec prendre.

I. Au dix-septième siècle, Ménage l'atteste, on prononçait, comme maintenant, y«r/Wjc/ion; et bien avant déjà, comme l'on peut voir dans le Dictionnaire de Liltré, à l'Historique du mot.

Mais, parmi les lecteurs dont nous devons tenir compte ici, Mon rares assurément seraient ceux qui trouveraient à redire aux façons de parler suivantes, de la plupart desquelles on peut (hre que si elles se font remarquer, c'est par leur distinction, chose, comme le mot le dit, toujours peu commune, plutôt que pour avoir vieilli et cessé, par suite, d'être claires : r/ri'ation de l'amitié (p. 282), au sens de « grandeur, noblesse »; sûreté (p. 284) : « Il faut que chacun ait un air de sûreté et de discrétion », c'est-à-dire « l'air d'un homme sûr, à qui l'on puisse se fier «; pente et portée réunis (p. 292) : « On ne saurait avoir trop d'application à connaître la pente et la pointée de ceux à qui on parle » ; humeur (p. 326), « disposition du tempérament », particulièrement « humeur chagrine ou capricieuse » : « Toutes ces grandes qualités ne peuvent souvent empêcher que l'esprit ne paroisse petit et foible, quand Vhumeur s'en est rendue la maîtresse » (voyez aussi p. 328); neutre (p. 3oo), « indifférent, qui ne prend point parti » : « gens neutres et paresseux » ; prévenu (p. 3o5), absolument : « Il y en a (il y a des gens) qui ont le goût incertain— D'autres sont Von'pwxs prévenus », c'est-à-dire ont, en matière d'art ou de lettres, un goût arrêté d'avance, qu'ils suivent en toutes choses.

Sont encore moins à relever, je pense : /b/, en mauvaise part (p. 343), « la foi des Grecs », comme nous disons « la /o/ punique »; commerces (p. 298), au sens noté plus haut, p. ix; ravissant (p, 3oj): « des loups ravissants », sorte d'expression biblique, qui se lit dans Amyot, lîossuct, Molière (voyez le Dictionnaire de Littré), et est encore d'un fort bon emploi; attache (p. 3o7 et note 4}' « lévriers d'attache », toujours usité en langage de vénerie ; se faire un chemin (p, 34o), « se le frayer » : « Le prince d'Orange..., qui avoit tant d'intérêt de .y^' faire un chemin pour être un jour roi d'Angleterre— »; souffrir [p. 347), « supporter, tolérer »: « Les plus heureux (d'entre les vieilles gens) sont encore soufferts^ les autres sont méprisés »; fidèlement (p. 34 1), « exactement » : <- Les cartes.... étoient si exactes, que la rivière.... y étoit pdèlement marquée »,

Pour la syntaxe, les tournures, nous marquerons celle-ci, commune alors ^ : <> Ce qui est de vrai et de beau » (p. 282),