Var.: taniôl pour la gloire. (i66i
6. A AR. : La clémence est un mélange de gloire, de paresse et de
La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur \ (éd. i*.)
La modération est une crainte de tomber dans l'envie et dans le mépris que méritent ceux ^ qui s'enivrent de leur bonheur^ ; c'est une vaine ostentation de la force de notre esprit; et enfin* la modération des hommes dans leur plus haute élévation est un désir de paroître ^ plus grands que leur fortune*, (éd. i*.)
crainte, dont nous faisons une vertu. [Manuscrit.) — Aimé-Martin [Examen critique des Maximes, p. 22-24) voit dans cette pensée ime allusion à la reine Anne d'Autriche.
1. Vab. : La modération des personues heureuses est le calme de leur humeur, adoucie par la possession du bien. (i6fi5.) — Vauvenargues ohjecte (p. 77) : « La bonne fortune ne fait qu'irriter les désirs des esprits naturellement immodérés. »
2. Var. : La modération est une crainte de l'envie et du mépris qui suivent ceux.... (ifi65.) — Envie est pris dans le sens qu'a souvent le latin Invidia, de u haine (encourue). » — 11 y a dans le blâme au manuscrit.
3. L'annotateur contemporain, que nous citons d'après Duplessis, ajoute : « Au lieu de s'enivrer de leur bonheur, ils s'enivrent de leur modération. j>
4. Après enflri^ il y a dans le manuscrit : « pour la définir Intimement, » et dans l'édition de i665 : <î pour la bien définir. »
5. Var. : .... dans leurs plus hautes élévations est une andntion de paroître (i665.)
6. Dans les quatre premières éditions : a plus grands que les choses qui les élèvent. » — J. Esprit (tome II, p. 60) : « Ceux qui ne s'éblouissent point de leur faveur sont modérés, afin qu'on croie que, quelque grande que soit leur élévation, leur âme est encore plus grande que leur fortune. » — Si l'on en croit Mme de Molteville, citée par Aimé-Martin (p. 24), Mazarin « affcctoit d'être froid quand ses affaires alloient bien, pour faire Yoir qu'il ne s'emportoit pas dans
Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d'autiui^ (éd. i.)
La constance des sages n'est que l'art de renfermer * leur agitation dans le cœur*, (éd. i *.)
Ceux qu'on condamne au supplice affectent quelquefois une constance et un mépris de la mort qui n'est en effet que la crainte de l'envisager * ; de sorte qu'on peut
la prospérité, i — Voyez les maximes 298 et 565. — A auvenargues (p. 77) ; <t II y a une modération de tempérament, où la réflexion n'a point de part. Tous ceux qui sont continents ne le sont point par raison ; on pourroit en nommer qui sont nés cliasSes. La nature a fait d'autres hommes modérés dans leur ambition, comme ceux-ci le sont dans leurs plaisirs, b
1 . C'est le sens du proverbe : a Mal d'autrui n'est que songe. » — Swift a dit d'une façon plus piquante encore : k Je n'ai jamais connu personne qui ne fût capable de supporter le malheur des autres en parfait chrétien. ï
2. Var. : n'est quitn art avec lequel ils savent enfermer. (i665.)
3. Les quatre premières éditions donnent : a dans leur cœur. » — VauAenargues répond (p. 78) : « La constance des sages peut être fondée sur le sentiment qu'ils ont de leurs ressources ; » et il développe cette pensée dans la So^ des Réflexions sur divers sujets [OEuvres, p. 91), et dans le 6^ Conseil à un jeune homme (p. iig et 120). — La Harpe s'écrie (tome VII, p. 2 56) : « Oii est la preuve de cette assertion générale? Restreignez-la, elle sera aussi vraie que commune; énoncée comme elle l'est, elle est démentie par cent exem])les. »
4. Meré [maxime 76) : « La crainte de la mort est plus sensible que la mort même. » — Publius Syrus :
Mortem timere crudelius est quam mari.
La Bruyère (de PHomme^ no 36) a ainsi traduit cette sentence : ff H
ET MAXIIMES MORALES. Sg
dire que cette constance et ce mépris sont à leur esprit ce que le bandeau est à leurs yeux*, (éd. i *.)
La philosophie triomphe aisément des maux passés et des maux à venir", mais les maux présents triomphent d'elle^(ÉD. i\)
Peu de gens ronnoissent la mort : on ne la souffre pas ordinairement par résolution, mais par stupidité et par coutume *, et la plupart des hommes meurent parce qu'on ne peut s'empêcher de mourir ^ (éd. i *.)
est plus dur de ra])préhender {la mort) que de la souffrir. » — Pascal dit de son côté (Pensées, article VI, 58) : « La mort est plus aisée à supporter sans y penser, que la pensée de la mort sans péril. »
1. Vah. : Ceux qu'on fait mourir affectent quelquefois Jes constances, des froideurs, et des mépris de la mort, pour ne pas penser à elle (le manuscrit ajoute : et pour s'étourdir : de sorte qu'on peut dire que ces froideurs et ces mépris font à leur esprit ce que le bandeau (manuscrit : le mouchoir) fait à leurs yeux. (Manuscrit ei i(i65.) — Voyez les maximes 23, /\6 et 5o4. - — Dans la maxime 420, l'auteur dira à peu près la mt'me chose de la constance dans les mallieurs.
2. Var. : des maux passés et de ceux (jiii ne sont pas prêts d'' arriver. (i665.)
3. Var. : La philosophie ne fait des merveilles que contre les maux passés ou contre ceux qui ne sont pas prêts d'arrii'er, mais elle n''a pas grande vertu contre les maux présents. (Manuscrit .)
4. Var. : on la souffre, non par la résolution, mais par la stupidité et par la coutume. (Manuscrit.') — Montaigne (Essais, livre III, chapitre ix, tome III, p. 477 et 478; : « le me plonge, la teste baissée, stupidement dans la mort, sans la considérer et recognoistre. »
5. Var. : et la plupart des hommes meurent parce qu'on meurt. (Manuscrit et i665.) — L'annotateur contemporain qualifie de ^a//wa//«^ la première phrase de cette maxime, et objecte : « Comment connoîlre une chose que l'on ne peut voir que dans les autres? b — Vauvenargues (maxime 848, OEuvres, p. 484) • « La gloire et la stupidité
/,o REFLEXIONS OU SENTENCES
Lorsque les grands hommes se laissent abattre par la longueur de leurs infortunes, ils font voir qu'ils ne les soutenoient que par la force de leur ambition, et non par celle de leur âme , et qu'à une grande vanité près% les héros sont faits comme les autres houimes^.
(ÉD. I*
cachent la mort, sans triomjiher d'elle. » — A'oyez plus liant la maxime 21, et ci-après les maximes 46 et 5o4.
1, Au lieu de : « ils font voir, etc., » on lit dansle 31anuscnt : nceîa fait voir manifestement qu'à une grande vanité près.,.. » — Dans la I" édition (i665), cette pensée est ainsi rédigée : a Les grands hommes s^abattent et se démontent à la fin par la longueur de leurs infortunes; cela fait ^iVn voir qu'ils n'étaient pas forts quand ils les supportaient , mais seulement cjuils se donnaient la gène pour le paraître, et qu'ils soutenoient leurs malheurs par la force de leur ambition, et non ^«5 par celle de leuràme; enfin, aune grande vanité près.... »
2. J. Esprit dit absolument de même (tome II, p. 210}: a Ala vanité près ils (les Itéras) sont faits comme les autres hommes. » — Montaigne avait déjà dit (Essais, livre II, chapitre xii, tome II, p. 2i5 : a Les âmes des empereurs et des sauatiers sont iectées a mesme moule. » — Pascal dit pai- deux fois : (article VI, 28 et 3o) : c Les grands et les petits ont mêmes accidents, et mêmes fâcheries, et mêmes passions. » — <c Quelque élevés qu'ils soient (les grands hommes), si sont-ils unis aux moindres des hommes par quelque endroit. » — Vauvenargues dit à son tour (maxime 5 16, OEuvres, p. 448) : « Les grands rois, les grands capitaines, les grands politiques, les écrivains sublimes sont des hommes.... » Mais dans sa Critique (p. 78), il répond en ces termes à notre auteur : « Lorsqu'un homme n'est pas assez fort pour supporter le malheur, je ne crois point qu'il puisse être capable d'une forte ambition, et surtout de celle qui fait supporter de longues infortunes : ce que M. de la Rochefoucauld appelle la force de fambitian n'est donc autre chose que la force de Pâme, et l'auteur les sépare mal à propos. J une grande vanité près, les héros sont faits, dit-il, comme les autres hommes; c'est encore abuser des termes que d'apj^eler l'amour de la gloire une grande vanité, et je ne conviens point de cette définition. D'ailleurs, plus un homme a de vanité, moins il est capable d'héroïsme ; il est donc faux de dire
ET MAXIMES ÎMORALES. 4i
Il faut de plus grandes vertus^ pour soutenir la bonne fortune que la mauvaise^, (éd. i*.)
Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement *. (ÉD. I.)
On fait souvent vanité des passions même les plus criminelles", mais l'envie^ est une passion timide et honteuse^ que Ton n'ose ^ jamais avouer, (éd. i'.)
que c'est une grande vanité qui fait les héros, puisque c'est, au contraire, le mépris des choses vaines qui les rend supérieurs aux autres hommes. » — Vauvenargues insiste sur cette dernière pensée, dans une variante : a L'héroïsme est incompatible avec la vanité, et n'a ni les mêmes effets, ni la même cause : plus grande est la vanité, plus foiblc est l'amour de la gloire. »
1. L'édition de i665 ajoutait : « et en plus grand nombre . »
2 . Tacite [Histoires , livre I , chapitre xv) : Seciindse res acrioribus stimulis animas explorant, quia miserise tolerantur, felicitate ccrrumpimur. «. La prospérité est pour le cœur humain une épreuve plus t'i^oureuse [que r adversité); car on supporte le malheur, mais le bonheur corrompt. »
3. Cicéron pensait, au contraire, que la méditation de la mort est le seul moyen de repos pour l'esprit : Sine qua (mortis) meditatione tranquillo esse animo nemo potest [de Senectufe , chapitre xx , 74)- — Vauvenargues (p. 78) reproche à la Rochefoucauld d'avoir donné le soleil comme image de la mort. Cette observation tombe à faux : la Rochefoucauld a simplement rapproché les deux ternies, et un rapproclwment n'est pas une image.
4. L'édition de ifî65 commence ainsi : a Quoique toutes les passions se dussent cacher, elles ne craignent pas néanmoins le jour ; la seule envie.... b
