Vovez la fin de la maxime iifi

6. Cette maxime, dit Amelot de la Houssaje, fait allusion à Ma-

L'Intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même* celui de désintéressé.

(ÉD. I*

L'intérêt, qui aveugle les uns, fait la lumière des autrès . (ED. I .)

Ceux qui s'appliquent trop aux petites choses deviennent ordinairement incapables des grandes ^. (éd. i.)

zarin; et par conséquent, aurait-il pu ajouter, à Anne d'Autriche. — Racine, dans ses Fragments liistonqites ^ explique ainsi la conduite de Mazarin : «La raison pourquoi le Cardinal différoit tant à accorder les grâces qu'il avoit promises, c'est qu'il étoit persuadé que l'espérance est bien plus capable de retenir les hommes dans le devoir que non pas la reconnoissance. » — Tacite avait déjà dit, en parlant de Vitellius (Histoires, livre III, chapitre iviii) : Largus promissis, et, qux natura trepidarttiiim est , immodicus. « Il n'était pas avare de promesses ; il en était prodigne, comme les gens qui ont peur. »

1. Var. : et même. (i665.) — J. Esprit (tome I, p. 594; : « L'intérêt joue lui seul ce nombre infini de personnages qu'on voit sur le théâtre du monde. » — Vauvenargues (p. 84) trouve cette pensée commime. — Voyez la maxime 7,^6.

2. Var. : L'intérêt, à qui on reproche d'aveugler les uns, est ce qui

fait toute la lumière des autres. (Manuscrit.) — est tout ce qui fait

la lumière des autres. (i665.)

3. L'auteur pensait probablement à Louis XIII, dont il dit tout au commencement de ses Mémoires : a II avoit un esprit de détail appliqué uniquement à de petites choses, s — Fénelon [Télcmaque, livre XXlI): a Un esprit épuisé par le détail est comme la lie du vin, qui n'a plus ni force, ni délicatesse, s — A auvenargues (maxime iZo,

Q£.7(7ej,p. 4o2.) : « Si l'on en voit quelques-uns (^«s/^aei hommes)

que la spéculation des grandes choses rend en quelque sorte incapables

Eï MAXIMES MORALES. /,7

Nous n'avons pas assez de force ^ pour suivre toute notre raison", (éd. i*.)

des petites, on en irou-ve encore davantnge à qui la pratique des petites a ôté jusqu'au sentiment des grandes, y» — Par contre, Vauvenargues (dans sa maxime 552, p. 45i) pense que « les grands hommes le sont quelquefois jusque dans les petites choses ; » et, revenant à la charge dans sa Critique de la Rochefoucauld (p. 79), il estime k qu'il seroit plus vrai de dire « que ceux dont il s'agit sont nés Incapables des grandes. — Tacite {Annales, livre XIII, chapitre xlix) fait dire à Thraséas : Magnarum rerum curam non dissimulaturos, qui animum etiam levissimis adverterent. « Que des veux ouverts sur les plus petites choses ne se fermeraient pas sur les grandes, b — D'un autre côté, Ph. de Comines, cité par Amelot de la Houssaye, blâme Louis XI du soin minutieux qu'il mettait aux plus petites affaires; mais Tacite {Annales, livre IV, chapitre xxxii) dit encore: ... Primo adspectu levia, ex queis magnarum siepe rerum motus oriuntur. « Telle chose, au premier regard, paraît peu importante, qui produit souvent les plus grands effets. » — La Bruyère {du Souverain ou de la Piépublique, 11° 24, tome I, p. 882) loue dans Louis XIV la science des détails; mais Saint-Simon et Fénelon lui en font un reproche. « Son esprit, dit le premier, naturellement porté au petit, se plut en toutes sortes de détails » {Mémoires , tome XII , p. 400} . — « L'habileté d'un roi, dit le second,... ne consiste pas à tout faire par lui-même.... Vouloir examiner tout jiar soi-même, c'est défiance, c'est petitesse; c'est se livrer à une jalousie pour les •détails qui consument le temps et la liberté d'esprit nécessaires pour les grandes choses » {Télémaque, livre XXII). — Voyez la waj/me 569, et comparez avec la 16^ des Réflexions dii-crses , où la Rochefoucauld revient sur cette pensée, et se rapproche du sens de Vauvenargues.

1. \ar. : pas assez de forces, {id/i tt i6-5.) — Vovez ci-dessus, p. 42, note 5.

2. Aimé-Martin (p. 34) raj)pelle que celte pensée fut ainsi retournée par Mme de Grignan : « Nous n'avons pas assez de raison pour employer toute notre force; » et que Mme de Sévigné trouvait cette maxime plus vraie que celle de la Rochefoucauld. Voyez les Lettres de 3Jme de Sévigné, tome VI, p. 527. Du reste, la Rochefoucauld lui-même donnait raison par avance à Mme de Grignan, dans la

L'homme croit souvent se conduire lorsqu'il est conduit \ et pendant que par son esprit il tend à un but ^, son cœur l'entraîne^ insensiblement à un autre *. (éd. i *.)

La force et la foiblesse de l'esprit sont mal nommées;

maxime 3o, où 11 reconnaît que noiis avons plus de force que de volonté. — a L'homme, dit Pascal [Pensées.^ article XXV, 27), n'agit point par la raison qui fait sou être. » — Sénèque [épitre lxxiv) pensait de son côté que la raison nous donne toujours assez de force, mais à la condition qu'on l'aime : Ama raûonem ; hujus te amor contra durisslma armabit. î Aime la raison ; cet amour t'armera contre les plus rudes épreuves. » — La Bruyère {de r Homme , n° iS") " c J'ose presque assurer que les hommes savent encore mieux prendre des mesures que les suivre, résoudre ce qu'il faut faire et ce qu'il faut dire , que de faire ou de dire ce qu'il faut . b — Voyez la maxime ^/[3.

1. Var. : L'homme est conduit ,\oTiqu'''û croit se conduire. (i665.)