Au tome 11 de la présente édition

3. La date de l'année n'est pas marqiiée sur l'autographe, mais si la lettre se rapporte, comme il ne nous paraît pas poss;l)le d'en douter, à la suppression du Discours, elle est évidemment de 1666, année de la seconde édition des Maximes.

4. Rapin (René), jésuite, né à Tours en 1621, mort à Paris le 27 octobre 1687. Il a excellé dans la poésie latine, et s«m poème des Jardins a passé longtemps pour un chef-d'œuvre digue du siècle d'Auguste. « Il avoit, dit Moréri, d'excellentes qualités, un génie heureux, nu très-bon sens une probité exacte, et un cœur droit et sincère. Il étoit naturellement honnête, et il s'étoit encore poli dans le commerce des grands, qui l'ont honoré de leur amitié, -n Moréri ajoute qu'i7 étoit extrêmement officieux; nous voyons ici que la Rochefoucauld, entre autres, avait profité de cette aimable disposition.

5. "Voyez, ci-après, les Jugements des contemporains sur les Maximes.

La RocHEFOUCATfLIi. I 23

(i6fi6), le succfs de l'ouvrage assuré, l'autnir des Maximes veut se défaire triine apologie qui lui paraît désormais inutile, et qui n'avait été d'ailleurs qu'assez peu goûtée; mais, au moment de prendre ce parti, il lui vient des scrupules, et il est prêt à sacrifier Vintcrét même des Maximes plutôt que de manquer à M. de la Chapelle et, par conséquent, au P. Rapin lui-même. Il semble demander à l'un et à l'autre un consenicment, qu'il obtint sans doute, car le morceau a été supprimé dans les quatre éditions suivantes. Il faut croire cependant que la Cbapellc tenait à sa pièce d'éloquence, car dès l'édition de iCif)"}, la première qui ait été pui)liée après la mort de la Rochefoucauld, on voit reparaihe le Discours en tête des Maximes, retouclic et abrégé, saas doute par l'auteur Ini-mème, sur la demande de l'éditeur Barbin.

Mais quel est ce la Chapelle? Sans compter le joyeux collaborateur de Bacbaumont, qu'on appelait souvent la Chapelle, il y eut au dix-septième siècle, comme le dit Gueret, deux écrivains de ce nom. Le plus connu ou le moins inconnu ^es deux, c'est Jean de la Chapelle, qui fut nommé membre de l'Académie française, après l'exclusion de Furetière ; mais il ne saurait être ici question de lui, car né à Bourges en i655, il n'avait que neuf ans lorsque fut écrit le morceau qui nous occupe'. Tout ce qu'on sait de l'autre, le seul que Gueret puisse désigner comme l'auteur du Discours, c'est qu'il s'appelait Henri de Bessé ou de Besset, sieur de la Chapelle-'Mi\on, et qu'il fut inspecteur de& beaux-arts sous Edouard Colbert, marquis de Villacerf, surintendant général des bâtiments du Roi, des arts et des manufactures de France^. Des divers ouvrages que ce dernier la Chapelle a dû composer, !Moréri, à l'article Chapelle (Claude-Emmanuel Luillier), ne mentionne qu'une Relation des campagnes de Rocroy el de Frilourg ^.

Dans les observations qui précèdent, nous penserions avoir définitivement restitué le Discours à son véritable auteur*, si nous ne trouvions dans le P. Bouhours le témoignage suivant, qui nous parait propre à laisser encore quel-