CHAPITRE PREMIER

DE LA PRéCESSION DES l^QUINOXES.

Notice historique des travaux des astronomes et des géomètres

sur cet objet.

1 . La plus ancienne observation de la position sidérale des solstices ou des équinoxes remonte au commencement du xii® siècle avant notre ère. Tcheou-kong, qui gouvernait alors la Chine pendant la minorité de son neveu, fixa la position du solstice d'hiver à deux degrés chinois de nu, constellation chinoise qui commençait par e du Verseau. Cette détermination, que Ton peut rapporter à Tan 1 loo avant notre ère, ne diffère pas dé 92 minutes centésimales du résultat des formules du sixième livre, différence qui paraîtra bien petite si Ton considère Timperfection des moyens dont on pouvait alors faire usage pour obtenir un élément aussi délicat. La même tradition qui nous a transmis ce précieux résultat nous a pareillement transmis l'observation des ombres du gnomon aux solstices d'hiver et d'été, faite par le même prince. L'accord de l'obliquité de l'écliptique qu'elle donne pour cette