LIVRE CINQUIÈME

à son maître Mœstlin, recommandable par cette découverte, et pour avoir rappelé Kepler à Tastronomie et converti Galilée au système de Copernic. Enfin Kepler, dans son ouvrage intitulé, Stereometria doliorum, présenta sur l'infini des vues qui ont influé sur la révolution que la géométrie a éprouvée à la fin de l'avantdernier siècle; et Fermât, que Ton doit regarder comme le véritable inventeur du calcul difiérentiel, a fondé sur elles sa belle méthode des maxima.

Avec autant de droits à l'admiration, ce grand homme vécut dans la misère, tandis que l'astrologie judiciaire, partout en honneur, était magnifiquement récompensée. Heureusement la jouissance de la vérité qui se dévoile à l'homme de génie, et la perspective de la postérité juste et reconnaissante, le consolent de l'ingratitude de ses contemporains. Kepler avait obtenu des pensions qui lui furent toujours mal payées. Etant allé à la diète de Ratisbonne, pour en solliciter les arrérages, il mourut dans cette ville, le i5 novembre i63i. Il eut, dans ses dernières années, l'avantage de voir naître et d'employer la découverte des logarithmes, due à Neper, baron écossais; artifice admirable ajouté à l'ingénieux algorithme des Indiens, et qui, en réduisant à quelques jours le travail de plusieurs mois, double, si l'on peut ainsi dire, la vie des astronomes, et leur épargne les erreurs et les dégoûts inséparables des longs calculs; invention d'autant plus satisfaisante pour l'esprit humain, qu'il l'a tirée en entier de son propre fonds: dans les arts, l'homme se sert des matériaux et des forces de la nature pour accroître sa puissance; mais ici tout est son ouvrage.

Les travaux d'Huygens suivirent de près ceux de Kepler et de Galilée. Très-peu d'hommes ont aussi bien mérité des sciences par l'importance et la sublimité de leurs recherches. L'application du pendule aux horloges est un des plus beaux présents que l'on ait faits à l'astronomie et à la géographie, qui sont redevables de