PARTIE I, CHAPITRE I

ou cinq en été; que l’eau ne le soutient qu’à quelques lignes, et le mercure à quelques fractions de ligne. Il y a donc moins de fluide vaporisé lorsqu’on opère avec l’alcool que lorsqu’on opère avec, l’éther; moins encore avec l'eau, et surtout avec le mercure; par conséquent, moins de calorique employé et moins de refroidissement, ce qui cadre parfaitement avec le résultat des expériences.

Ln autre genre d'expérience prouve encore d’une manière aussi évidente que l’état aériforme est une modification des corps, et qu elle dépend du degré de température et de pression qu'ils éprouvent.

Nous avons fait voir, M. de Laplace et moi, dans nn mémoire (pie nous avons lu à l’Académie en 1777, mais qui n'a pas été imprimé, que, lorsque l'éther était soumis à une pression de 28 pouces de mercure, c'est-à-dire à une pression égale à celle de l’atmosphère, il entrait en ébullition à 3a ou 33 degrés du thermomètre de mercure. M. de Luc, qui a fait des recherches analogues sur l’esprit-de-vin, a reconnu qu’il entrait en ébullition à 67 degrés. Enfin tout le monde sait que l'eau commence à bouillir à 80 degrés. L’ébullition 11’étant autre chose que la vaporisation d’un fluide, ou le moment de son passage de l’état liquide à celui d’un fluide élastique aériforme, il était évident qu'en tenant constamment de l’éther à une température supérieure à 33 degrés et au degré habituel de pression de l’atmosphère, on devait l’obtenir dans l’étal d’un fluide aériforme; que la même chose devait arriver à l’esprit-de-vin au-dessus de <>7 degrés, et à l’eau au-dessus de 80 ; c'est ce qui s’est trouvé parfaitement confirmé par les expériences suivantes 1 :

J'ai rempli avec de l’eau à 35 ou 3G degrés du thermomètre un grand vase ABCD (pi. VII, fig. 1 5); je le suppose transparent pour mieux faire sentir ce qui se passe dans son intérieur; on peut encore tenir les mains assez longtemps dans de l’eau à ce degré sans s'incommoder. J’y ai plongé des bouteilles à goulot renversé F, G, qui s’y sont emplies, après quoi je les ai retournées de manière qu’elles eussent leur goulot en en-bas, et appliqué contre le fond du vase.

1 Mém. de l'Académie , 1780, p. 335.

Les choses étant ainsi disposées, j’ai introduit de l’éther sulfurique dans un très-petit matras, dont le roi abc était doublement recourbé; j’ai plongé ce matras dans l'eau du vase A B CI), et j’ai engagé, comme on le voit représenté dans la figure i5, l'extrémité de son col abc dans le goulot d'une des bouteilles F. Dès que l’éther a commencé à ressentir l'impression de la chaleur, il est entré en ébullition, et le ralorique qui s’est combiné avec lui l’a transformé en un fluide élastique aériforme, dont j'ai rempli successivement plusieurs bouteilles F, G.

Ce n’est point ici le lieu d’examiner la nature et les propriétés de ce fluide aériforme, qui est très-inflammable; mais, sans anticiper sur des connaissances que je-nc dois pas supposer au lecteur, je ferai observer. en me fixant sur l'objet qui nous occupe dans ce moment, que l’éther, d'après cette expérience, est tout près de ne pouvoir exister dans la planète que nous habitons que dans l'état aériforme; que, si la pesanteur de notre atmosphère n’équivalait qu'à une colonne de ao ou •j A pouces de mercure au lieu île 28, nous 11e pourrions obtenir l'éther dans l'état liquide, au moins pendant l’été; que la formation de l'éther serait par conséquent impossible sur les montagnes un peu élevées, et qu’il se convertirait en gax à mesure qu’il serait formé, à moins qu’on n’employât des ballons très-torts pour le condenser, et qu'on ne joignit le refroidissement à la pression. Enfin , que le degré de la chaleur du sang étant à peu près celui où l’éther passe de l'état liquide à l’état aériforme, il doit se vaporiser dans les premières voies, et qu’il est très-vraisemblable que les propriétés de ce médicament tiennent à cet effet, pour ainsi dire, mécanique.

Ces expériences réussissent encore mieux avec l'éther nitreux, parce qu'il se vaporise à un degré de chaleur moindre que l’éther sulfurique. A l'égard de l’alcool ou esprit-de-vin, l’expérience, pour l'obtenir dans l’étal aériforme, présente un peu plus de difficulté, parce que ce fluide n'étant susceptible de se vaporiser qu’à (i- degrés du thermomètre de Réaumur, il faut que l'eau du bain soit entretenue presque bouillante, et qu’à ce degré il n'est plus possible d'y plonger les mains.

Il était évident que la même chose devait arriver à l’eau; que ce