PARTIE I, CHAPITRE I

fluide devait également se transformer en gai en l’exposant à un degré de chaleur supérieur à celui qui le fait bouillir; mais, quoique convaincus de cette vérité, nous avons cru cependant, M. de Laplace et moi, devoir la confirmer par une expérience directe, et en voici le résultat. Nous avons rempli de mercure une jarre de verre A (pl. VII, lig. 5), dont l’ouverture était retournée en en-bas, et nous avons passé dessous une soucoupe B, également remplie de mercure. Nous avons introduit dans cette jarre environ a gros d’eau, qui ont gagné le hautcd de la jarre, et qui se sont rangés au-dessus de la surface du mercure; puis nous avons plongé le tout dans une grande chaudière de fer EFG H, placée sur un fourneau GUI K; cette chaudière était remplie d'eau salée en ébullition, dont la température excédait 85 degrés du thermomètre; on sait, en effet, que l’eau chargée de sel est susceptible de prendre un degré de chaleur supérieur de plusieurs degrés à celui de l'eau bouillante. Dès que les a gros d’eau placés dans la partie supérieure cd de la jarre ou du tube ont eu atteint la température de 80 degrés ou environ , ils sont entrés en ébullition , et, au lieu d'occuper, comme ils le faisaient, le petit espace A CD, ils se sont convertis en un fluide aériforme qui l’a remplie tout entière; le mercure est même descendu un peu au-dessous de son niveau, et la jarre aurait été renversée, si elle n'avait été très-épaisse, par conséquent fort pesante, et si elle n avait d’ailleurs été assujettie 5 la soucoupe par du fil de fer. Sitôt qu’on retirait la jarre du bain d'eau salée, l’eau se condensait et le mercure remontait; mais elle reprenait l'état aériforme quelques instants après que l'appareil avait été replongé.

Voilà donc un certain nombre de substances qui se transforment en un fluide aériforme à des degrés de chaleur très-voisins de ceux dans lesquels nous vivons. Nous verrons bientôt qu’il en est d’autres, tels que l'acide marin ou muriatique, l’alcali volatil ou ammoniaque, l’acide carbonique ou air fixe, l’acide sulfureux, etc. qui demeurent constamment dans l’état aériforme, au degré habituel de chaleur et de pression de l’atmosphère.

Tous ces faits particuliers, dont il me serait facile de multiplier les

exemples, m autorisent à faire un principe général de ce que j’ai déjà annoncé plus haut, que presque tous les corps de la nature sont susceptibles d'exister dans trois états différents : dans l’état de solidité, dans l’état de liquidité et dans l'état aériforme, et que ces trois états d'un même corps dépendent de la quantité de calorique qui lui esl combinée. Je désignerai dorénavant ces fluides aériformes sous le nom générique de gai, et je dirai en conséquence que, dans toute espèce de ga i, on doit distinguer le calorique qui fait, en quelque façon, l'office de dissolvant, et la substance qui est combinée avec lui et qui forme sa base.

C'est à ces bases des différents ga* qui sont encore peu connues, que nous avons été obligés de donner des noms. Je les indiquerai dans le chapitre îv de cet ouvrage, après que j'aurai rendu compte de quelques phénomènes qui accompagnent réchauffement et le refroidissement des corps, et que j'aurai donné des idées plus précises sur la constitution de notre atmosphère.

Nous avons vu que les molécules de tous les corps de la nature étaient dans un état d'équilibre entre l'attraction, qui tend à les rapprocher et à les réunir, et les efforts du calorique, qui tend à les écarter. Ainsi, non-seulement le calorique environne de toutes parts les corps, mais encore il remplit les intervalles que leurs molécules laissent entre elles. On se formera une idée de ces dispositions, si l'on se figure un vase rempli de petites balles de plomb et dans lequel on verse une substance en poudre très-fine , telle que du sablon ; on conçoit que cette substance se répandra uniformément dans les intervalles que les halles laissent entre elles et les remplira. Les balles, dans cet exemple, sont au sablon ce que les molécules des corps sont au calorique; avec celte différence que, dans l'exemple cité, les balles se touchent, au lieu que les molécules des corps ne se touchent pas. et quelles sont toujours maintenues à une petite distance les unes des autres par l'effort du calorique.

Si, à des balles, dont la figure est ronde, ou substituait des hexaèdres, des octaèdres, ou des corps d’une figure régulière, quelconque et d’une