PARTIE I, CHAPITRE I

égale solidité, la capacité des vides qu'ils laisseraient entre eux ne serait plus la même, et l'on ne pourrait plus y loger une aussi grande quantité de sahlon. La même chose arrive à l'égard de tous les corps de la nature; les intervalles que leurs molécules laissent entre elles ne sont pas tous d’une égale capacité. Cette capacité dépend de la figure de ces molécules, de leur grosseur et de la distance les unes des autres à laquelle elles sont maintenues, suivant le rapport qui existe entre leur force d'attraction et la force répulsive qu’exerce le calorique.

C’est dans ce sens qu'on doit entendre cette expression, capacité de» corps pour maintenir la matière de la chaleur; expression fort juste , introduite par les physiciens anglais, qui ont eu les premiers des notions exactes à cet égard. Un exemple de ce qui se passe dans l’eau , et quelques réflexions sur la manière dont ce fluide mouille et pénètre les coqis, rendra ceci plus intelligible; ou ne saurait trop s’aider, dans les choses abstraites, de comparaisons sensibles.

Si l’on plonge dans l'eau des morceaux de différents bois, égaux en volume, d'un pied cube, par exemple, ce fluide s'introduira peu à peu dans leurs pores; ils se gonfleront et augmenteront de poids; mais chaque espèce de bois admettra dans ses pores une quantité d'eau différente; les plus légère et les plus poreux en logeront davantage: ceux qui seront compactes et serrés n’en laisseront pénétrer qu'une très-petite quantité; enfin la proportion d’eau qu’ils recevront dépendra encore de la nature des molécules constituantes du bois, de lallinité plus ou moins grande qu'elles auront avec l’eau, et les bois très-résineux, par exemple, quoique très-poreux, en admettront trèspeu. On pourra donc dire que les différentes espèces de bois ont une capacité différente pour recevoir de l’eau; on pourra même connaître, par l’augmentation de poids, la quantité qu’ils en auront absorbée: mais, comme on ignorera la quantité d'eau qu'ils contenaient avant leur immersion, il ne sera pas possible de connaître la quantité absolue qu’ils en contiendront en en sortant.

Les mêmes circonstances ont lieu à l’égard des corps qui sont plongés dans le calorique: en observant cependant que l’eau est un fluide in-

TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE DE CHIMIE, compressible , tandis que le calorique est doué d’une grande élasticité, ce qui signifie, en d'autres termes, que les molécules du calorique ont une grande tendance à s’écarter les unes des autres, quand une force quelconque les a obligées de se rapprocher, et l’on conçoit que cette circonstance doit apporter des changements trés-notables dans les résultats.

Les choses amenées à ce point de clarté et de simplicité, il me sera aisé de faire entendre quelles sont les idées qu’on doit attacher à ces expressions, calanque libre et calorique combiné, quantité sftécifique de calorique contenue dans les différents corps, capacité pour contenir le calorique, chaleur büenle, chaleur sensible, toutes expressions (lui ne sont point synonymes, mais qui, d’après ce que je viens d’exposer, ont un sens strict et déterminé. C’est ce sens que je vais chercher encore à fixer par quelques définitions.

Le calorique libre est celui qui n’est engagé dans aucune combinaison. Comme nous vivons au milieu d'un système de corps avec lesquels le calorique a de l’adhérence, il en résulte que nous n'obtenons jamais ce principe dans l’état de liberté absolue.

I a- calorique combiné est celui qui est enchaîné dans les corps par la force d'affinité nu d’attraction, et qui constitue une partie de. leur substance , même de leur solidité.

On entend par cette expiession, calorique spécifique des corps, la quantité de calorique respectivement nécessaire pour élever d’un même nombre de degrés la température de plusieurs corps égaux en poids. Cette quantité de calorique dépend de la distance des molécules des corps, de leur adhérence plus ou moins grande; et c'est cette distance, ou plutôt l'espace qui en résulte, qu’on a nommé, comme je l’ai déjà observé , capacité pour contenir le calorique.

La chaleur, considérée comme sensation, ou, en d'autres termes, la chaleur sensible, n’est que l’effet produit sur nos organes par le passage du calorique qui se dégage des coips environnants. En général, nous n'éprouvons de sensation que par un mouvement quelconque, et l’on pourrait poser comme un axiome, point de mouvement, point de sensa-