PARTIE I, CHAPITRE I

élastiques, ou du moins les choses se passent de la tm'me manière que si cette répulsion avait lieu, et on aurait quelque droit d'en conclure que les molécules du calorique se repoussent les unes les autres. Cette force de répulsion une fois admise, les explications relatives à la formation des fluides aériformes ou gaz deviendraient fort simples; mais il faut convenir, en même temps, qu'une force répulsive entre des molécules très-petites, qui agit à de grandes distances, est difficile à concevoir.

11 paraîtrait peut-être plus naturel de supposer que les molécules du caloriques 'attirent plus entre elles que ne le font les molécules des corps, et qu'elles ne les écartent que pour obéir à la force d’attraction qui les oblige de se réunir. Il se passe quelque chose d'analogue à ce phénomène, quand on plonge une éponge sèche dans de l'eau : elle se gonfle; ses molécules s'écartent les unes des autres, et l’eau remplit tous les intervalles. Il est clair que cette éponge, en se gonflant, a acquis plus de capacité pour contenir de l'eau qu'elle n'en avait auparavant. Mais peut-on dire que l’introduction de l’eau entre ses molécules leur ait communiqué une force répulsive qui tende à les écarter les unes des autres? Non, sans doute; il n'y a, au contraire, que des forces attractives qui agissent dans ce cas, et ces forces sont; i“la pesanteur de l’eau et l'action qu’elle exerce en tous sens comme tons les fluides; a° la force attractive des molécules de l’eau les unes à l'égard des autres; 3" la force attractive des molécules de l’éponge entre elles; enlin l'attraction réciproque des molécules de l’eau et de celles de l’éponge. 11 est aisé de concevoir que c’est de l’intensité et du rapport de toutes ces forces que dépend l'explication du phénomène. II est probable que l'écartement des molécules des corps par le calorique tient de même à une combinaison de différentes forces attractives, et c’est le résultat de ces forces que nous cherchons à exprimer d'une manière plus concise et plus conforme à l’état d’imperfection de nos connaissances, lorsque nous disons que le calorique communique une force répulsive aux molécules des corps.