CHAPITRE V

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J’ai déjà fait observer qu’il existait deux manières de diviser les corps : la première, qu’on nomme division mécanique, consiste à séparer une masse solide en un grand nombre d'autres masses beaucoup plus petites. On emploie, pour remplir cet objet, la force des hommes, celle des animaux, la pesanteur de l'eau appliquée aux machines hydrauliques, la force expansive de l’eau réduite en vapeurs, comme dans les machines à feu, l'impulsion du vent, etc. Mais toutes res forces employées à diviser les corps sont beaucoup plus bornées qu’on ne le croit communément. Avec un pilon d’un certain poids, qui tombe d'une certaine hauteur, ou ne peut jamais réduire en poudre une matière donnée au delà d'un certain degré de finesse, et la même molécule, qui parait si fine relativement à nos organes, est encore une montagne, si on peut se servir de cette expression, lorsqu'on la compare avec les molécules constitutives et élémentaires du corps que l’on divise. C'est en cela que diifèreut les agents mécaniques des agents chimiques : ces derniers divisent un corps dans scs molécules primitives. Si, par exemple, c'est un sel neutre, ils portent la division de ses parties aussi loin qu elle le peut être sans que la molécule cesse d’être une molécule de sel. Je vais donner, dans ce chapitre, des exemples de cette espèce de division. J'y joindrai quelques détails sur des opérations qui y sont relatives.