PARTIE III, CRISTALLISATION

el dans l’eau froide ; il suffit de leur enlever l'eau qui les tenait en dissolution pour les faire cristalliser, et ils reparaissent sous forme concrète dans l’eau bouillante même, comme on l'observe relativement au sulfate de clmux, aux muriates de soude et de potasse, et à beaucoup d’autres.

C est sur ces propriétés des sels, et sur leur différence de solubilité à chaud et à froid, qu’est fondé le raffinage du salpêtre. Ce sel, tel qu’il est livré par les salpètricrs, est composé de sels déliquescents qui ne sont pas susceptibles de cristalliser, tels que le nitrate ctlemuriatc de chaux ; de sels qui sont presque également solubles à chaud et à froid, tels que les muriates de potasse et de soude; enfin de salpêtre, qui est beaucoup plus soluble à chaud qu’à froid.

On commence par verser sur tous ces sels confondus ensemble une quantité d’eau suffisante pour tenir en dissolution les moins solubles de tous, et ce sont les muriates de soude et de potasse. Cette quantité d'eau tient facilement en dissolution tout le salpêtre, tant qu’elle est chaude; mais il n'en est plus de même lorsqu'elle se refroidit; la majeure partie du salpêtre cristallise ; il n'en reste qu’environ un sixième tenu en dissolution, et qui se trouve confondu avec le nitrate calcaire et avec les muriates.

Le salpêtre qu’on obtient ainsi est un peu imprégné de sels étrangers, parce qu'il a cristallisé dans une eau qui elle-même en était chargée; mais on l'en dépouille complètement par une nouvelle dissolution à chaud avec très-peu d’eau et par une nouvelle cristallisation.

A l’égard des eaux surnageantes à la cristallisation du salpêtre et qui contiennent un mélange de salpêtre et de différents sels, on les fait évaporer pour en tirer du salpêtre brun, qu'on purifie ensuite également par deux nouvelles dissolutions et cristallisations.

Les sels à base terreuse qui sont inscristallisables sont rejetés, s'ils ne contiennent point de nitrates; si, au contraire, ils en contiennent, on les étend avec de l'eau, on précipite la terre par le moyen de la potasse, on laisse déposer, on décante, on fait évaporer et on met A cristalliser.

Ce <|ui s’observe dans le raffinage du salpêtre peut servir de règle toutes les fois qu'il est question de séparer par voie de cristallisation plusieurs sels mêlés ensemble. Il faut alors étudier la nature de chacun , la proportion qui s’en dissout dans des quantités données d’eau, leur différence de solubilité à chaud et à froid. Si à ces propriétés principales on joint celle qu’ont quelques sels de se dissoudre dans l'alcool ou dans un mélange d’alcool et d’eau, on verra qu’on a des ressources très-multipliécs pour opérer la séparation des sels par voie de cristallisation. Mais il faut convenir en même temps qu’il est difficile de rendre cette séparation complète et absolue.

Les vaisseaux qu’on emploie pour la cristallisation des sels sont des terrines de grès A (pi. Il, fig. i et a,), et de grandes capsules aplaties (pl. III, fig. 7).

Lorsqu’on abandonne une solution saline à une évaporation lente, à l’air libre et à la chaleur de l'atmosphère, on doit employer des vases un peu élevés, tels que celui représenté pl. III, fig. 3, afin qu’il y ait une épaisseur un peu considérable de liqueur; on obtient par ce moyen des cristaux beaucoup plus gros et aussi réguliers qu'on puisse l’espérer.

Non-seulement tous les sels cristallisent sous différentes formes, mais encore la cristallisation de chaque se) varie suivant les circonstances de in cristallisation. Il ne faut pas en conclure que la figure des molécules salines ait rien d'indéterminé dans chaque espèce ; rien n’est plus constant an contraire que la figure des molécules primitives des corps, surtout à I égard des sels. Mais les cristaux qui se forment sous nos yeux sont des agrégations de molécules, et ces molécules, quoique toutes parfaitement égales en figure et en grosseur, peuvent prendre des arrangements différents, qui donnent lieu à une grande variété de figures, et qui paraissent quelquefois n’avoir aucun rapport, ni entre elles, ni avec la figure du cristal originaire. Cet objet a été savamment traité par M. l’abbé Haüy, dans plusieurs mémoires présentés à l’Académie, et dans un ouvrage sur la structure des cristaux. Il ne reste plus même qu’à étendre à la classe des sels ce qu’il a fait plus particulièrement pour quelques pierres cristallisées.