PARTIE (II, OXYDATION DES MÉTAUX

qu'il n'en a avec le calorique. En conséquence, le calorique devient libre et se dégage; mais, comme l'opération, lorsqu’elle se fait dans l'air commun, est successive et lente, le dégagement du calorique est peu sensible. Il n'en est pas de même lorsque la calcination s'opère dans le gaz oxygène; elle se fait alors d’une manière beaucoup plus rapide, elle est souvent accompagnée de chaleur et de lumière; en sorte qu'on ne peut douter que les substances métalliques ne soient de véritables corps combustibles.

Les métaux n’ont pas tous le même degré d’atünité pour l’oxygène. L’or et l’argent, par exemple, et même le platine, ne peuvent l’enlever au calorique, à quelque degré de chaleur que ce soit. Quant aux autres métaux, ils s’en chargent d'une quantité plus ou moins grande, et, en général, iis en absorbent jusqu’à ce que ce principe soit en équilibre entre la force du calorique qui le retient, et celle du métal qui l'attire. Cet équilibre est une loi générale de la nature dans toutes les combinaisons.

Dans les opérations de docimasie et dans toutes celles relatives aux arts, on accélère l'oxydation du métal en donnant un libre accès à l’air extérieur. Quelquefois même on y joint l’action d’un soutllel dont le courant est dirigé sur la surface du métal. L’opération est encore plus rapide, si on souille du gaz oxygène; ce qui est très-facile à l'aide du gazomètre dont j'ai donné la description. (Voyez page 207.) Alors le métal brûle avec flamme, et l'oxydation est terminée en quelques instants; maison ne peut employer ce dernier moyen que pour des expériences très en petit, à cause de la cherté du gaz oxygène.

Dans l'essai des mines, et, en général, dans toutes les opérations courantes des laboratoires, on est dans l’usage de calciner ou oxyder les métaux sur un plat ou soucoupe de terre cuite (pi. IV, fig. 6), qu’on place sur un bon fourneau : on nomme ces plats ou soucoupes tels à rrfbr. De temps en temps on remue la matière qu’on veut calciner, afin de renouveler les surfaces.

Toutes les fois qu’on opère sur une substance métallique qui 11’est pas volatile, et qu’il ne se dissipe rien pendant l'opération, il y a aug-

TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE DE CHIMIE, mentation de poids du métal. Mais des expériences faites ainsi en plein air n'auraient jamais conduit à reconnaître la cause de l’augmentation du poids des métaux pendant leur oxydation. Ce n'est que du moment où l’on a commencé à opérer dans des vaisseaux fermés et dans des quantités déterminées d’air, qu’on a été véritablement sur la voie de la découverte des causes de ce phénomène. Un premier moyen, qu’on doit à M. Priestley, consiste à exposer le métal qu'on se propose de calciner sur une capsule N de porcelaine (pi. I\, fig. t i), placée sur un support un peu élevé / A ; à le recouvrir avec une cloche de cristal A, plongée dans uu bassin plein d’eau BCDE, et à élever l'eau jusqu'en GH, en suçant l'air de la cloche avec un siphon qu’on passe par-dessous; on fait ensuite tomber sur le métal le foyer d’un verre ardent. En quelques minutes l'oxydation s'opère : une partie de l’oxygène contenu dans l’air se combine avec le métal; il y a une diminution proportionnée dans le volume de l'air, et ce qui reste n’est plus que du gaz azote, encore mêlé cependant d'une petite quantité de gaz oxygène. J'ai exposé le détail des expériences que j’ai faites avec cet appareil dans mes opuscules physiques et chimiques, imprimés en «77'J, pages 283, a 8 4, a83 et 286. On peut substituer le mercure à l'eau, et l’expérience n'en est que plus concluante.

En autre procédé dont j’ai exposé le résultat dans les Mémoires de l'Académie, année 1 7 7 ù , page 36i, et dont la première idée appartient à Boyle, consiste à introduire le métal sur lequel on veut opérer dans une cornue A (pl. III, fig. 20), dont on tire à la lampe l’extrémité du col, et qu’on ferme hermétiquement en C. On oxyde ensuite le métal, en tenant la cornue sur un feu de charbon, et en chauffant avec précaution. Le poids du vaisseau et des matières qu'il contient ne change pas, tant qu’on n’a pas rompu l'extrémité C du bec de la cornue; mais, sitôt qu’on procure à l’air extérieur une issue pour rentrer, il le fait avec sifllemcnt.

Cette opération ne serait pas sans quelque danger, si on scellait hermétiquement la cornue sans avoir fait sortir auparavant une portion de l'air quelle contenait; la dilatation occasionnée par la chaleur