PARTIE III, DÉTONATION DU SALPÊTRE

Hans un canon : quoique le métal qui le compose soit perméable pour le calorique, la quantité qui s’en dégage à la fois est tellement grande, qu elle ne trouve pas une issue assez prompte à travers les pores du métal; elle fait donc un effort en tous sens, et c'est cet effort qui est employé à chasser le boulet.

Secondement, le calorique produit nécessairement un second effet, qui dépend également de la force répulsive que ses molécules paraissent exercer les unes sur les autres ; il dilate les gaz qui se dégagent au moment de l'inflammation de la poudre, et cette dilatation est d'autant plus grande que la température est plus élevée.

Troisièmement, il est possible qu'il y ait décomposition de l’eau dans l'inflammation de la poudre, et qu'elle fournisse de l’oxygène au charbon pour former de l'acide carbonique. Si les choses se passent ainsi, il doit se dégager rapidement, au moment de la détonation de la poudre, une grande quantité de gaz hydrogène qui se débande et qui contribue a augmenter la force de l'explosion. Un sentira combien celte circonstance doit contribuer à augmenter l’effet de la poudre, si l'on considère que le gaz hydrogène ne pèse qu'un grain deux tiers par pinte; qu'il n’en faut, par conséquent, qu’une très-petite quantité en poids pour occuper un très-grand espace, et qu'il doit exercer une force expansive prodigieuse, quand il passe de l’état liquide à l’état aériforme.

(Quatrièmement, enfin, une portion d’eau non décomposée doit se réduire en vapeurs dans l’inflammation de la poudre, et l’on sait que, dans l’état de gaz, elle occupe un volume dix-septà dix-huit cents fois plus grand que lorsqu'elle est dans l'état liquide.

J'ai déjà fait une assez grande suite d’expériences sur la nature des fluides élastiques qui se dégagent de la détonation du nitre avec le charbon et avec le soufre; j’en ai fait aussi quelques-unes avec le muriate oxygéné de potasse. C'est un moyen qui conduit à des connaissances assez précises sur les parties constituantes de ces sels, et j'ai déjà donné, tome XI du recueil des Mémoires présentés à l’Académie par des savants étrangers, page 6a5, quelques résultats principaux

de mes expériences et des conséquences auxquelles elles m’ont conduit relativement A l'analyse de l’acide nitrique. Maintenant que je me suis procuré des appareils plus commodes, je me prépare à répéter les mêmes expériences un peu plus en grand, et j’obtiendrai plus de précision dans les résultats; en attendant, je vais rendre compte des procédés que j’ai adoptés et employés jusqu’à présent. Je recommande avec bien de l’instance à ceux qui voudront répéter quelques-unes de ces expériences d’y apporter une extrême prudence, de se méfier de tout mélange où il entre du salpêtre, du charbon et du soufre, et plus encore de ceux dans lesquels il entre du sel muriatique oxygéné de potasse combiné et mélangé avec ces deux matières.

Je me suis prémuni de canons de pistolet de six pouces de longueur environ et de cinq à six lignes de diamètre. J'en ai bouché la lumière avec une pointe de clou frappée à force, cassée dans le trou même, et sur laquelle j'ai fait couler un peu de soudure blanche de ferblantier, afin qu’il ne restât aucune issue à l’air par cette ouverture. On charge ces canons avec une pâte médiocrement humectée, faite avec des quantités bien connues de salpêtre et de charbon, réduits en poudre impalpable, ou de tout autre mélange susceptible de détoner. A chaque portion de matière qu’on introduit dans le canon, on doit bourrer avec un bâton «pii soit du même calibre, à peu près comme on charge les fusées. La matière ne doit pas emplir le pistolet tout à fait jusqu'à sa bouche ; il est bon qu’il reste quatre ou cinq lignes de vide à l’extrémité ; alors on ajoute un bout de •» pouces de long environ de mèche, nommée éloupille. La seule difficulté de ce genre d'expériences, surtout si l’on ajoute du soufre au mélange, est de saisir le point d'humectation convenable : si la matière est trop humide, elle n’est point susceptible de s'allumer; si elle est trop sèche, la détonation est trop vive et peut devenir dangereuse.

Quand on n’a pas pour objet de faire une expérience rigoureusement exacte, on allume la mèche, et, quand elle est près de communiquer (inflammation à la matière, on plonge le pistolet sous une grande cloche d'eau dans l’appareil pneumato-chimiquc. La détonation