PARTIE III, DÉTONATION DU SALPÊTRE

commencée, elle se continue sous l’eau, et le gaz se dégage avec plus ou moins de rapidité , suivant que la matière est plus ou moins sèche. H faut, tant que la détonation dure, tenir le bout du pistolet incliné, afin que l'eau ne rentre pas dans l'intérieur. J’ai quelquefois recueilli ainsi le gaz produit par la détonation d'une once et demie ou de deux onces de nitre.

Il n’est pas possible, dans cette manière d’opérer, de connaître la quantité de gaz acide carbonique qui se dégage, parce qu'une partie est absorbée par l’eau & mesure qu’il la traverse; mais, l’acide carbonique une fois absorbé, il reste le gaz azote, et, si on a la précaution de l’agiter pendant quelques minutes dans de la potasse caustique en liqueur, on l’obtient pur, et il est aisé d’en déterminer le volume et le poids. Il est même possible d’arriver par cette méthode à une connaissance assez précise de la quantité de gaz acide carbonique, en répétant l’expérience un grand nombre de fois, et en faisant varier les doses du charbon jusqu’à ce qu’on soit arrivé à la juste proportion qui fait détoner la totalité du nitre. Alors, d’après le poids du charbon employé, on détermine celui d’oxygèno qui a été nécessaire pour le saturer, et on en conclut la quantité d'oxygène contenu dans une quantité donnée de nitre.

Il est, au surplus, un autre moyeu que j’ai pratiqué, et qui conduit à des résultats plus sûrs; c’est de recevoir dans des cloches remplies de mercure le gaz qui se dégage. Le bain de mercure que j’ai maintenant est assez grand pour qu’on puisse y placer des cloches de douze à quinze pintes de rapacité. De pareilles cloches, comme l'on sent, ne sont pas très-maniables quand elles sont remplies de mercure; aussi laul-il employer, pour les remplir, des moyens particuliers que je vais indiquer. On place la cloche sur le bain de mercure; on passe pardessous un siphon de verre dont on a adapté l'extrémité extérieure à une petite pompe pneumatique : on fait jouer le piston, et on élève le mercure jusqu'au haut de la cloche. Lorsqu'elle est ainsi remplie, on y fait passer le gaz de la détonation de la même manière que dans une cloche qui serait remplie d’eau. Mais, je le répète, ce genre

TRAITÉ ÉLÉMENTAIRE DE CHIMIE, d'expériences exige les plus grandes précautions. J’ai vu quelquefois, quand le dégagement du gaz était trop rapide, des cloches pleines de mercure, pesant plus de i 5o livres, s'enlever par la force de l'explosion : le mercure jaillissait au loin, et la doche était brisée en grand nombre d'éclats.

Lorsque l'expérience a réussi et que le gaz est rassemblé sous la cloche, on en détermine le volume, comme je l'ai indiqué, p. «67 A 970. On y introduit ensuite un peu d'eau, puis de la potasse dissoute dans l’eau cl dépouillée d’acide carbonique, et on parvient à en faire une analyse rigoureuse, romme je l’ai enseigné p. 970 et suivantes.

Il me tarde d’avoir mis la dernière main aux expériences que j ai commencées sur les détonations, parce qu’elles ont un rapport immédiat avec les objets dont je suis chargé, et qu’elles jetteront, à ce que j’espère, quelques lumières sur les opérations relatives à la fabrication de la poudre.