CHAPITRE XI

TiiMjniB lit u. iieic» si r la citimnoi rts Tenu es calcaires, et sir la caise

lit LA GAISTICITÉ DE LA CHALE ET DES ALCALIS.

Tandis <| ne I» doctrine de l’air lixe s'établissait paisiblement en \nglctcrrc, il s'élevait en Allemagne un contradicteur redoutable. A peu près dans le même temps que M. Macbride publiait en anglais les essais dont ou vient de rendre compte, il paraissait en allemand un traité fort étendu de M. Frédéric Meyer, apothicaire à Osnabrück, intitulé : fanais de chimie sur la chaux rue, la matière élastique et électrique, le feu et l'acide unirrrsel primitif. Ce traité contient une multitude d'expériences, la plupart bien laites et vraies, d’après lesquelles l'auteur a été conduit à des conséquences tout opposées à celles de M. Haies, de M. Black et de M. Macbride. Il est peu de livres de chimie moderne qui annoncent plus de génie que celui de M. Meyer; et, si ses idées étaient adoptées, il n'en résulterait rien moins qu'une nouvelle théorie, directement contraire à celle de Stahl et de tous les chimistes modernes.

M. Meyer examine d'abord la nature des pierres calcaires du spath, et des matières propres à faire de la chaux; il remarque que ces matières sont rarement pures, qu'elles sont communément mêlées de sable et de matières étrangères; mais que la partie vraiment propre à faire de la chaux n’est autre chose qu'un alcali terreux pur, insoluble dans l'eau, susceptible de combinaison avec les acides, qui s'y dissout avec effervescence, etc. Il observe que, lorsque ces mêmes matières ont été exposées un temps suffisant à la violence du feu, elles laissent échapper une grande quantité d’eau; qu'elles en sortent ensuite avec, la propriété d'être entièrement solubles dans l’eau, et de ne plus faire d’effervescence avec les acides. De ces nouvelles propriétés, M. Meyer

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, conclut que la chaux, dans le feu, a été neutralisée par un acide particulier, 4 l'intermède duquel elle doit sa solubilité dans l'eau, et dont l’union lui été la propriété de faire effervescence. Pour confirmer cette théorie, M. Meyer prend de l’eau de chaux, il y verse goutte à goutte du l'alcali fixe en liqueur; aussitôt l’eau de chaux se trouble, et In chaux se décompose sous la forme d’une terre calcaire insoluble dans l’eau comme avant sa calcination; l’alcali, d’un autre côté, a acquis la causticité de la chaux et une partie de ses autres propriétés : d’où M. Meyer conclut que l’acide qui était uni à la chaux, et qui la rendait soluble, a plus d’analogie avec l'alcali fixe qu'avec la chaux; qu'il abandonne celte dernière et s'unit à l’alcali lixe. La même chose arrive lorsqu’on précipite l'eau de chaux par un alcali volatil, ou qu’on dégage par la chaux l’alcali volatil du sel ammoniac : dans tous ces cas, l’acide de la chaux neutralise le sel, le rend caustique, incristallisable, et lui ôte la propriété de faire effervescence avec les acides. La substance acide que la chaux prend ainsi dans le feu, M. Meyer l'appelle arùlum pin/nif ; il prétend que c’est une matière très-proche de celle du feu et de la lumière; que c’est par le latu* de cet acide que la chaux s'unit aux huiles, quelle dissout le soufre, etc. Enfin VI. Meyer prétend que Yiuidum piii/juc entre eu grande abondance dans la composition des végétaux et des animaux; que c'est lui qui s'échappe du charbon qui brûle, du bois qui se consume, etc.

M. Meyer suit la combinaison de cet être dans un grand nombre de corps: il prétend qu'il existe dans les chaux métalliques, dans le minium, et qu'on peut le faire passer de là, soit daus les alcalis fixes, soit dans les volatils, lesquels acquièrent par là l’état de causticité. C’est principalement sur cet article que le système de M. Meyer semble avoir l'avantage sur le système anglais. En effet, la théorie de l’artdum pinffue explique de la manière la plus naturelle et la plus simple l’augmentation de poids des chaux métalliques, leur action sur le sel ammoniac, le dégagement de l’alcali volatil de ce sel par le minium, la lilharge et plusieurs autres chaux métalliques ; dans tous les cas, c'est le ramlicum du feu, IWdtm pin/jne, qui s'unit aux métaux par la calri-

nation, qui passe ensuite dans l'alcali volatil, et qui forme une espère de sel neutre semblable à celui qu’on retire par la chaux.

M. Meyer prévient une objection capitale qui pouvait lui être faite, d’après le système de M. Rlack. Ce dernier avait avancé que, si l’on Taisait dissoudre une terre calcaire pure dans l'acide nitreux, et qu’on précipitât ensuite par un alcali, on pouvait avoir, à volonté, la terre précipitée dans l’état de terre calcaire ou dans l’état de chaux ; qu'on l’obtenait dans l'état de terre calcaire, si l’on précipitait par un alcali lixc ordinaire ou par un alcali volatil concret; qu’on l’obtenait, au contraire, dans l'état de chaux, si l’on précipitait par un alcali fixe ou volatil caustique. M. Black expliquait ce phénomène de la façon suivante : la terre calcaire, dissoute dans l’esprit de nitre, ne contient plus d’air; il a été chassé de la combinaison par l’effervescence; si donc on précipite la terre de cette dissolution par un alcali fixe ordinaire qui contient tout son air, à mesure que cet alcali s’unit à l’acide il abandonne tout son air, qui se porte sur la terre et la précipite sous la forme de terre calcaire; si, au contraire, on précipite par un alcali caustique, c'est-à-dire par un alcali privé d’air, la terre, ne trouvant dans ce mélange aucun corps qui puisse lui fournir de l’air, tombe dans l’état de chaux.

La simplicité de cette explication nelonne point M. Meyer, et il y répond d'une manière tout aussi naturelle. Lorsqu’on précipite une dissolution de terre calcaire par un alcali caustique, on mêle, en quelque façon, suivant lui, deux sels neutres ensemble : l'un est un nitre à base terreuse, l’autre est un composé de Vacidum pingue et de l'alcali fixe; il doit donc se faire, dans ce mélange, une double recomposition. L’acide nitreux doit quitter sa base pour s’unir à l’alcali fixe, et en même temps Vacidum pingue, qui est libre, doit s'attacher à la terre calcaire et la précipiter sous forme de chaux, c'est-à-dire soluble dans l’eau, et dépouillée de la propriété de faire effervescence avec les acides. La même chose ne doit point arriver lorsqu’on précipite par un alcali ordinaire; alors il n’y a point d 'acidum pingue qui puisse s'unir à la terre : elle se précipite en terre calcaire.

Il serait trop long de suivre M. Meyer dans la comparaison qu'il fait de Y acutum pinguc avec la matière du feu, celle de la lumière, la matière électrique, le pldogistiquc. Je me jetterais d'ailleurs dans des détails trop éloignés de mou objet. Ce chimiste, il faut l’avouer, s’est un peu abandonné à la propension qu'ont tous ceux qui croient avoir découvert un nouvel agent, et qui l'appliquent indistinctement à tout.

PltECIS HISTOKIQCE