CHAPITRE XII

DÉVELOrriillST ne U théorie iie ». uiu sur l'air n\t oi mÉ,

TAB M. JACQCIS.

La doctrine anglaise, attaquée par M. Meyer, ne tarda nas à trouver un défenseur. M. Jacquin, professeur de botanique à Vienne, publia, en 17G9, en sa faveur, une dissertation latine intitulée : Kxame n chimique de la dorlrint * de 1 1. Meyer, de suit aciduin pingue, et de la doctrine de M. Black sur les phénomènes de f air fixe ou fixé à l' égard de la chaux. Cette dissertation, sans avoir beaucoup ajouté à ce qu’avaient fait MM. Black et Macbridc, peut être regardée connue un excellent ouvrage par la méthode et par la clarté avec laquelle les faits y sont présentés, par le choix des expériences qu elle contient, par la simplicité et la justesse des procédés, enfin, par la bonne manière de philosopher qu'on y remarque.

La première observation (pii frappe M. Jacquin, c'est que la chaux vive perd, par la calcination, près de la moitié de son poids. Cette singularité, qui rendait suspecte à ses yeux l'opinion de M. Meyer, l’engagea à faire la calcination de la pierre il chaux dans fies vaisseaux fermés : il prit, à cet effet, une cornue de grès très-propre à résister à l'action du feu, il y mit trente-deux onces de pierre à chaux, il y adapta un grand récipient tulmlé, et procéda à la distillation.

D’abord il n'empluya qu’un feu modéré, et il n’obtint que du flegme; mais bientôt, ayant poussé le feu plus vivement, il commença à se dégager une vapeur élastique en très-grande abondance, qui continua de sortir pendant une heure et demie, avec sifflement par la tubulure du récipient : cette vapeur, suivant M. Jacquin, n’était autre chose que de l’air. L'opération finie, il ne se trouva plus dans la cucurbite que dix— sept onces de terre calcaire dans l’état de chaux, et, dans le récipient.

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, ileux onces d’un flegme contenant un léger vestige d'alcali volatil. Les treize onces manquantes, M. Jacquiu les attribue à l'air; d’où il suivrait, selon lui, que la pierre à chaux contient six ou sept cents fois son volume d’air.

Plusieurs autres expériences de M. Jacquiu, rapportées à la suite de celle-ci, ont pour objet de prouver que la pierre à chaux ne devient chaux qu’en proportion de la quantité de fluide élastique qui en est dégagé, et que si, par exemple, on ne lui eulève que son flegme, et qu’on arrête le feu, la pierre à chaux se trouve dans la cornue à peu près dans le même état qu’elle y avait été mise. Ce qui prouve encore mieux, suivant M. Jacquiu, que ce qui constitue la chaux n’est pas le dépouillement d’eau seulement , c’est que, si, au lieu d'interrompre l’opération lorsque l’air commence à se dégager, on la continue plus longtemps, la pierre à chaux est réduite en chaux à sa surface sans l’être dans son intérieur.

Ces premières expériences conduisent M. Jacquiu A des réflexions sur la manière dont l'air peut exister dans les corps; il distingue en eux l'air de porosité et celui de composition. Le premier peut se rendre sensible par la seule expérience de la machine pneumatique; celui, au contraire, qui est combiné, est dans un étal de division, de dissolution, qui ne lui permet plus de jouir de son élasticité.

On sait que la chaux est susceptible de se dissoudre dans l’eau; que cette eau, exposée è l’air, donne une pellicule qui n'est plus delà chaux, mais une terre calcaire qui fait effervescence avec les acides. M. Jacquiu pense, avec tous les disciples de M. Black, que cette substance n’est autre chose que de la chaux qui a repris l’air dont elle avait été dépouillée, et il fait voir qu’elle reprend en proportion le poids qu’elle avait perdu par la calcination. Cette crème de chaux, calcinée de nouveau, reperd les -J-J de son poids; il s'en dégage de l’air pendant la calcination ; en un mot, tout annonce qu’elle avait repassé à l’état de pierre à chaux.

M. Jacquin examine ensuite l’action de l’eau sur la chaux; il fait voir qu'elle l'éteint sans lui rendre l’air, de sorte qu’on peut garder de In

chaux sous l'eau autant de temps qu'on voudra , sans qu’elle cesse d'être chaux, pourvu qu'on garantisse la surface de l'eau du contact de l'air libre; autrement tout se convertirait successivement et avec le temps en crème de chaux. Il fait voir également que. si l'on évapore de l'eau de chaux dans un appareil distillatoire, la terre qui reste dans la cucurbite est encore de la chaux, et non pas de la terre calcaire. Toutes ces expériences prouvent encore que ce n’est point l'absence ou la présence de l'eau qui constitue l'état de chaux ou de terre calcaire.

M. Jarquin passe ensuite en revue toutes les expériences de MM. Black e| Machride; il \ en ajoute de nouvelles dans les mêmes vues. Il fait voir que tout mélange de craie, ou d'un alcali ordinaire, avec un acide, produit un air qui a la propriété de précipiter l’eau de chaux, c'est-à-dire de s’unir avec la chaux dissoute dans l'eau, de la convertir en terre calcaire, de la rendre insoluble, et de la faire cristalliser sur-le-champ. L’air qui sort de la pierre a chaux, pendant qu’on la calcine, a la même propriété.

M. Jacquiu oppose ces expériences et toutes celles de MM. Black et Machride à la théorie de M. Mevcr, et il lire, de presque toutes, des objections qui lui paraissent insolubles.

M. Jacquiu avait observé plus haut que, toutes les fois que l’air se dissolvait, se combinait avec quelques substances, il y avait, comme dans toutes les combinaisons chimiques ; i° un point de saturation; a" un certain degré d’adhérence plus ou moins grand, en raison de la différence d'affinité qu'il avait avec ces différentes substances. Il applique ces réflexions de la manière In plus claire à la formation des alcalis caustiques; il prétend que la chaux n’agit sur eux qu’en vertu de la plus grande analogie que l'air fixe a avec elle, et il établit même connue principe, avec MM. Black et Machride, que la chaux, la pierre à cautère, et tous les caustiques de ce genre, n’agissent si puissamment sur les matières animales qu'en leur enlevant 1 air dont ils sont extrêmement avides, et que, comme cet air est essentiel à leur combinaison, il en résulte une décomposition.

M. Jacquiu a également répété les expériences de MM. Black et Mac-

SLR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, bride sur les moyens de faire de la chaux par la voie humide. Si l’on combine de la terre calcaire avec de l'acide nitreux dans une bouteille à long col, on s’aperçoit, après l’effervescence, quela craie a perdu près de la moitié de son poids, c’est-à-dire quelle a perdu tout l’air qui la constituait terre calcaire; elle est alors dans l'état de la chaux: si l’on veut l'obtenir seule dans le môme étal, et séparée de l’acide nitreux, il ne s'agit que de la précipiter par un alcali caustique; 1a terre qui reste, édulcorée, est une véritable chaux soluble dans l'eau.

Cette dissertation de M. Jacquin, comme on l’a déjà dit, ne contient qu’un petit nombre de vérités neuves; le fond en appartient presque entièrement à M. Black et à M. Macbride; mais on trouve dans ses expériences beaucoup plus d’ordre que dans celles des deux auteurs anglais, et on peut la regarder comme un traité complet de la causticité de la chaux et des alcalis dans l’hypothèse de M. Black. La crainte de tomber dans des répétitions ne m’a pas permis de faire valoir une infinité de détails très-intéressants qui constituent une partie du mérite de cet ouvrage, et qui annoncent la plus grande clarté dans les idées, et beaucoup de méthode dans la manière de les rendre.

l’ RÉGIS HISTORIQUE