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M. Priestley indique d’abord la méthode dont il s est servi pour obtenir de l'air inllammable : c’est la même que celle décrite par M. Cavendish dans les Transactions philosophiques; elle consiste à faire dissoudre du fer, du zinc, de l'étain, et surtout des deux premiers, dans l'aride vitriolique, et à rassembler, soit par le moyen de vessies ou autrement, l'air ou plutôt le fluide élastique qui s’en dégage. Par rapport aux substances végétales et animales ou au charbon de terre, M. Priestley s’est servi, pour en dégager l’air inflammable, d’un canon de fusil, auquel il a adapté un tuvau de verre ou de pipe, à l’autre extrémité duquel il avait lié une vessie.

La quantité d'air inflammable qu'on obtient dans cette opération dépend très-essentiellerucnt du degré de chaleur qu’on emploie : une chaleur vive et subite en procure six à sept fois plus qu’une chaleur graduée, à quelque violence qu’on la porte, à la lin de l’opération.

Un copeau de chêne de dix à douze grains donne coinmunémeut un volume d’air inflammable capable de remplir une vessie de mouton; mais c'est toujours en supposant que la chaleur ail été brusquée.

M. Priestley fait observer, à cet égard . que l'air qu’on obtient par les

SUR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, dissolution» est d'autant plus inflammable que l'effervescence a été pins prompte; mais, dans celte expérience, comme dans toutes les autres, M. Priestley s’est servi de vessies, et il faut avouer que cette circonstance est capable de jeter quelque incertitude sur ses résultats; les doutes qu’on pourrait former à cet égard se trouvent même autorisés par plusieurs passages de son mémoire; il convient, eu effet, que l'air inflammable pénètre les vessies, le liège même, et qu’il n’y a d’autre façon de le conserver qu’en bouchant exactement les bouteilles qui le contiennent et en les renversant ensuite, le col en bas dans un vaisseau rempli d’eau.

Après avoir fait voir comment on peut obtenir de l'air inflammable, et comment on peut le conserver, M. Priestley examine quelle est son action par rapport à l’eau; il remarque d’abord que, si on le conserve dans un bocal renversé dans une cuvette pleine d’eau , il dépose à la surface de cette eau une matière fixe d'un jaune d’ocre, s’il a été tiré par le moyen du fer, et blanche, s’il a été tiré du zinc.

Quoique la combinaison de cet air avec l’eau ne soit pas, à beaucoup près, aussi aisée que celle de l'air fixe, on peut néanmoins y parvenir par une forte agitation. Un quart environ de l'air inflammable’est absorbé dans celle opération; si l’on prolonge très-longtemps l’agitation, l’air cesse d’ètre inflammable, et ce qui en reste ne parait différer en rien de l'air commun.

L'air inflammable tiré du chêne a cela de particulier, que l’eau peut absorber moitié de son volume: mais il est probable que celte circonstance ne vient que du mélange d'une portion d'air fixe avec l’air inflammable. Le résidu, au surplus, dans cette expérience, comme dans la précédente, n'est que de l’air ordinaire.

M. Priestley n’a pas manqué d’examiner l'effet de l’air inflammable sur les animaux et sur les végétaux : les premiers y éprouvent des mouvements convulsifs qui les conduisent bientôt à la mort, à peu près de la même manière que lorsqu'on les plonge dans l’air fixe. Quel que soit le nombre des animaux qu'on y fait ainsi périr, la qualité malfaisante de l’air n’en est pas diminuée, et il a autant d'action sur le

dernier que sur le premier. Quant aux végétaux, il ne paraît pas que l’air inflammable nuise à leur accroissement; cette dernière expérience a été faite sur celui tiré par la dissolution du zinc.

Ces différentes expériences ont conduit M. Priestley à penser que différentes espèces d'air, mêlées ensemble, pourraient se corriger l'une par l'autre; il a essayé, en conséquence, de mélanger l'air inflammable avec celui qui avait été respiré par les animaux, et il a observé que l'air qui en résultait u était plus inflammable. 11 n'en a pas été de même du mélange d’air inflammable avec l’air fixe; ces deux airs ont conservé la propriété de s’enflammer; ils paraissent même exercer si peu d’action l’un sur l'autre, qu’après être restés pendant trois ans ainsi mélangés, ils se sont aisément séparés par la simple agitation avec l’eau; tout l'air fixe a été absorbé, et la portion restante s’est trouvée aussi inflammable qu’elle l'était dans l’origine.

Il était naturel de penser que l'air inflammable était chargé de plilogistique; cependant il ne peut être absorbé ni par l'huile de vitriol, ni par l’esprit de nitre, malgré la grande analogie que ces acides ont avec le plilogistique; il ne se combine pas non plus avec les vapeurs de l’esprit de nitre fumant, et son inflammabilité n’en est pas même diminuée.