ARTICLE VIII

DE VZtttl QrE PRODUISENT SIR L'AIR LA CALCINATION DES MKTAt’l BT LES ANATIONS DE LA PEINTURE A LUI ILE AVEC LA cfalSE.

D’après les expériences qu’on vient de voir sur la combustion du charbon, M. Priestley s’est cru en droit de soupçonner que la diminution du volume de l’air ne \enait que de ce qu'il était plus chargé de plilogislique. La calcination des métaux lui ofl'rait un autre moyen de produire un effet semblable, c’est-à-dire, suivant lui, d'obtenir une émanation de phiogistique. En conséquence, il suspendit des morceaux de plomb et d’étain dans des volumes donnés d'air, et fit tomber dessus le foyer d’un verre ardent. L’air, par cette opération, se trouva diminué d'un quart; la portion qui restait ne fermentait plus avec l’air nitreux; elle était pernicieuse aux animaux, comme l’air dans lequel on a brûlé du charbon, et elle n’était plus susceptible de diminuer par un mélange de soufre et de limaille de fer. Cet air, lavé dans l’eau, v a perdu tout ce qu’il avait de pernicieux, et il s’est rapproché beaucoup de l oir ordinaire. Soit que M. Priestley ait employé le plomb ou l’étain dans cette expérience, l’air restant lui a toujours paru le môme. Il a observé que, dans ces deux cas, il s’élevait des métaux une vapeur jaunâtre, dont partie s'attachait au haut du récipient, partie se déposait à la surface de l’eau.

Si, au lieu de renverser la cloche qui contient les métaux dans de l’eau commune, on la renverse dans du l’eau de chaux, elle n’en est point précipitée ; mais sa couleur, son odeur et sa saveur en sont considérablement altérées. Enfin, si, au lieu d'eau de chaux, on se sert

SLR LES ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, de mercure, l’air ne diminue que d'un cinquième, au lieu de diminuer d’un quart: lorsque, ensuite, on a introduit de l’eau dans ce même air, on ne s'aperçoit pas qu elle en absorbe aucune portion.

Il parait que M. Priestley a essayé de calciner les métaux dans l’air inflammable, dans l’air fixe et dans l’air nitreux, sans pouvoir y parvenir; mais il a observé qu'ils pouvaient encore se calciner dans un air où le charbon ne brûlait plus.

M. Priestley explique tous ces phénomènes par l'émanation du phlogistique; cette substance, qui se dégage du charbon qui brûle et des métaux qui se calcinent, se combine, suivant lui, avec Pair, et en diminue le volume; l’eau, ensuite, agitée avec cet air, lui enlève le plilogistique, et l’air se trouve restitué dans son état naturel. Il présume encore que c’est en absorbant la surabondance de phlogistique que la végétation corrige l’air qui a été rendu nuisible.

Ces réflexions ont conduit M. Priestley è l’explication de la cause des efTets funestes que produit la peinture à l’huile nouvellement faite avec le blanc de plomb. Cette substance n’est, suivant M. Priestley, qu’une chaux de plomb imparfaite : aussi, en ayant peint plusieurs morceaux de papier, et les ayant placés sous un récipient, au bout de vingt-quatre heures, le quart ou le cinquième de l’air s’est trouvé absorbé; ce qui en restait ressemblait en tout à celui dans lequel on a calciné des métaux : il ne faisait plus d’effervescence avec l’air nitreux; il n’était plus susceptible de diminution par la combinaison d’un mélange de soufre et de limaille de fer, et il a été aisément rétabli par la simple agitation avec l’eau.