CHAPITRE XVI

EUpOllgxm Ml LA CHAIS, PAH M. IICHAHF.L.

J'ai annoncé ci-dessus, page 5oo . que je différais de reudre compte des expériences de M. Duhamel sur la chaux pour ne point interrompre le lil de ce que j’avais à dire sur l'historique de l'air fixe; je m’empresse, dans ce moment, de rendre à ce célébré académicien ce qui lui est dû; on sait qu'il est peu de parties des sciences qu’il n’ait enrichies.

M. Duhamel a observé que le marbre blanc, calciné à un feu trèsvif, perdait environ un tiers de son poids; encore, au sortir du feu, ■l'était— il pas calciné jusqu'au centre, et restait-il au milieu un noyau qui participait autant du marbre que de la chaux. La pierre à chaux de Courrelles, d’où nous vient presque toute la chaux que nous employons dans nos bâtiments, n’a pas été à beaucoup près aussi difficile à calciner; et il parait, en général, que la calcination est d’autant plus prompte et d’autant plus aisée que la pierre est plus tendre. Les pierres de Courcelles perdent, par la calcination, environ 8 onces h gros par livre, c’est-à-dire un peu plus de moitié de leur poids. Exposées ensuite à l’air, elles s’y gercent, s'y réduisent en poudre, et reprennent peu à peu une partie du poids qu’elles avaient perdu; mais il s’en faut de 5 onces 7 par livre qu'elles ne reviennent à la pesanteur qu'elles avaient avant la calcination.

M. Duhamel a fait quelques recherches sur la quantité d'eau nécessaire pour éteindre la chaux : il a pris 1 6 onces de chaux de Courcelles; il l'a éteinte avec de Peau jusqu'à ce qu'elle fût en consistance de bouillie, et l’a laissée, sécher à Pair; elle pesait ensuite a6 onces,

1 O chapitre est extrait des Mémoire* de l'Académie de* icicnces , année 1767.

SUR LKS ÉMANATIONS ÉLASTIQUES, c’est-à-dire qu'eiie avait acquis une augmentation de poids de 10 onces. La chaleur de l'étuve, continuée sur cette chaux pendant un temps assez considérable, n’a pas diminué sensiblement son poids.

La quantité d’eau qu'absorbe la chaux de marbre est beaucoup plus considérable que celle qu’absorbe la chaux des pierres de Courcelles.

M. Duhamel a essayé de chasser par le feu cette mémo eau qu’il avait introduite dans la chaux, mais il y a trouvé beaucoup de diffieultés; et, quoiqu'il ait employé un fourneau de fusion dans lequel le feu était animé par un fort soufflet, la chaux a toujours conservé une augmentation de poids de t i gros 7 par livre: elle était occasionnée, sans doute, par un reste d'eau qui n'avait pu s’en dégager. Cette chaux alors était dans l’état de chaux vive, et en présentait tous les phénomènes.

Le mémoire de M. Duhamel contient ensuite des expériences trèsnombreuses et très-intéressantes sur la chaux vive et sur sa combinaison avec les acides; mais, comme elles seraient étrangères à mon objet, j’en supprime ici le détail : il me suffira de dire que la chaux combinée avec les trois acides minéraux ne donne pas de produits différents de ceux qu’on obtient avec la craie et, en général, avec toutes les terres calcaires pures. M. Duhamel a observé qu’il se dégageait, dans toutes ces combinaisons, une vapeur vive et pénétrante qui précipitait la dissolution d’argent, et cette circonstance, jointe à son odeur, lui a fait soupçonner que c’était de l’esprit de sel.

M. Duhamel termine ce mémoire par une observation singulière, et tout à fait neuve au moment de sa publication : il a fait dissoudre, dans de l’eau distillée, de l'alcali du tartre; il a fait évaporer, et il a obtenu des cristaux; d'où l’on voit que c’est à M. Duhamel qu’appartient. dans l'origine, la découverte de la cristallisation des alcalis.