PARTIE I, CHAPITRE X

A i'^garil des alliages de mercure avec les métaux, ou a coutume de les désigner sous le nom d amalgame, et nous n'avons vu aucun inconvénient à leur conserver cette dénomination.

Le soufre, le phosphore, le charbon, sont également susceptibles de se combiner avec les métaux : les combinaisons du soufre ont été en général désignées sous le nom de pyrites; les autres n'ont point été nommées , ou , du moins , elles ont reçu des dénominations si modernes , que rien ne s’oppose à ce qu’elles soient changées.

Sous avons donné aux premières de ces combinaisons le nom de sulfures, aux secondes celui de phosphure». enfin aux troisièmes celui de carbures.

Ainsi le soufre, le phosphore, le charbon, oxygénés, forment des oxydes ou des acides; mais, lorsqu’ils entrent dans des combinaisons sans s’ètrc auparavant oxygénés, ils forment des sulfures, des phosphures et des carbures. Nous étendrons même ces dénominations aux combinaisons alcalines : ainsi nous désignerons sous le nom de sulfure de potasse la combinaison du soufre avec la potasse ou alcali fixe végétal, et sous le nom de sulfure d'ammoniaque la combinaison du soufre avec l'alcali volatil ou ammoniaque.

L’hydrogène, cette substance éminemment combustible, est aussi susceptible de se combiner avec un grand nombre de substances combustibles. Dans l’état de gaz, il dissout le carbone, le soufre, le phosphore et plusieurs métaux. Nous désignerons ces combinaisons sous le nom de ga: hydrogène carboné, de gai hydrogène sulfuré, de gaz hydrogène phosphore. Le second de ces gaz, le gaz hydrogène sulfuré, est celui que les chimistes ont désigné sous le nom de gaz hépatique , et que M. Schécle a nommé gaz puant du soufre; c’est h lui que quelques eaux minérales doivent leurs vertus; c'est aussi à son émanation que les déjections animales doivent principalement leur odeur infecte. A l'égard du gaz hydrogène phosphoré, il est remarquable par la propriété qu’il a de s’enflammer spontanément lorsqu'il a le contact de l’air ou mieux encore celui du gaz oxygène, comme l'a découvert M. Gengembre. Ce gaza l’odeur du poisson pourri, et il est probable

qu’il s’exhale en effet un véritable gai hydrogène phosphoré de la chair des poissons par la putréfaction.

Lorsque l'hydrogène et le carbone s'unissent ensemble sans que l'hydrogène ait été porté à l’état de gai par le calorique, il en résulte une combinaison particulière, connue sous le nom d’huilt, et celte huile est ou fixe ou volatile, suivant les proportions de l’hydrogène et du carbone.

Il ne sera pas inutile d’observer ici qu’un des principaux caractères qui distingue les huiles fixes retirées des végétaux par expression d'avec les huiles volatiles ou essentielles, c'est que les premières contiennent un excès de carbone qui s’en sépare lorsqu’on les échauffe au delà du degré de l'eau bouillante; les huiles volatiles, au contraire, étant formées d une plus juste proportion de carbone et d’hydrogène, ne sont point susceptibles d’ètre décomposées à un degré de chaleur supérieur à l'eau bouillante; les deux principes qui les constituent demeurent unis; ils se combinent avec le calorique pour former un gaz, et c’est dans cet état que les huiles passent dans la distillation.

J'ai donné la preuve que les huiles étaient ainsi composées d’hydrogène et de carbone dans un mémoire sur lu combinaison de l'espritde-vin et des huiles avec l'oxygène, imprimé dans le Recueil de l’Académie, année 1786, p. 5q3. On y verra que les huiles fixes, en brûlant dans le gaz oxygène, se convertissent en eau et en acide carbonique, et qu'en appliquant le calcul à l’expérience elles sont composées de •j 1 parties d’hydrogène et de 79 parties de carbone. Peut-être les substances huileuses solides, telles que la cire, contiennent-elles en outre un peu d'oxygène, auquel elles doivent leur état solide. Je suis au surplus occupé, dans ce moment, d’expériences qui donneront un grand développement à toute cette théorie.

C’est une question bien digne d'ètrc examinée, de savoir si l'hydrogène est susceptible de se combiner avec le soufre, le phosphore, et même avec les métaux dans l’état concret. Rien n'indique sans doute <1 priori que ces combinaisons soient impossibles; car, puisque les corps combustibles sont , en général , susceptibles de se combiner les uns avec