DE LA FERHIKTATIOX PUTRIDE

Je viens de faire voir comment le corps sucré se décomposait, lorsqu'il était étendu d’une certaine quantité d'eau et à l’aide d’une douce chaleur; comment les trois principes qui le constituent, l’oxygène, l’hydrogène et le carbone, qui étaient dans un état d’équilibre, et qui ne formaient, dans l’état de sucre, ni de l’eau, ni de l’huile, ni de l’acide carbonique, se séparaient pour se combiner dans un autre ordre ; comment une portion de carbone se réunissait à l’oxygène pour former de l’acide carbonique; comment une autre portion de carbone se combinait avec l’hydrogène et avec de l'eau pour former de l'alcool.

Les phénomènes de la putréfaction s’opèrent de même en vertu d’affinités très-compliquées. Les trois principes constitutifs du corps cessent également, dans celte opération, d’ètre dans un état d’équilibre; au lieu d’une combinaison ternaire, il se forme des combinaisons binaires; mais le résultat de ces combinaisons est bien différent de celui que donne la fermentation vineuse. Dans cette dernière, une partie des principes delà substance végétale, l'hydrogène par exemple, reste uni à une portion d’eau et de carbone pour former de l’alcool. Dans la fermentation putride, au contraire, la totalité de l'hydrogène se dissipe sous la forme de gaz hydrogène; en même temps l’oxvgène et le carbone, sc réunissant au calorique, s'échappent sous la forme de gaz aride carbonique. Enfin, quand l'opération est entièrement achevée, surtout si la quantité d’eau nécessaire pour la putréfaction n’a pas manqué, il ne reste plus que la terre du végétal mêlée d’un peu de carbone et de fer.

La putréfaction des végétaux n’est donc autre chose qu’une analyse complète des substances végétales, dans laquelle la totalité de leurs

principes constitutifs sc dégage sous forme de gaz , à l'exception de la

ferre, <{ui reste dans létal de ce qu’on nomme terreau.

Je donnerai, dans la troisième partie de cet ouvrage, une idée des appareils qu’on peut employer pour ce genre d'expériences.

Tel est le résultat de la putréfaction, quand le corps qu’on y soumet ne contient que de l’oxvgènc, de l’hydrogène, du carbone et un peu de terre; mais ce ras est rare, et il paraît même que res substances, lorsqu’elles sont seules, fermentent difficilement, quelles fermentent mal , et qu’il faut un temps considérable pour que la putréfaction soit complète. Il n'en est pas du même quand la substance mise à fermenter contient de l'azote, et c'est ce qui a lieu à l’égard de toutes les matières animales et même d’un assez grand nombre de matières végétales. Ce nouvel ingrédient favorise merveilleusement la putréfaction : c’est pour celte raison qu’on mélange les matières animales avec les végétales, lorsqu’on veut lutter la putréfaction, et c’est dans ce mélange que consiste presque toute la science des amendements et des fumiers.

Mais l'introduction de l’azote dans les matériaux de la putréfaction ne produit pas seulement l’effet d'en accélérer les phénomènes, elle forme, en se combinant avec l’hydrogène, une nouvelle substance connue sous le nom d'alcali volatil ou ammoniaque. Les résultats qu’on obtient, en analysant les matières animales par différents procédés, ne laissent aucun doute sur la nature des principes qui constituent l'ammoniaque. Toutes les fois qu’on sépare préalablement l’azote de ces matières, elles ne donnent plus d'ammoniaque, et elles n’en donnent qu’autant quelles contiennent de l’azote. Cette composition de l'ammoniaque est d’ailleurs confirmée par des expériences analytiques que M. ilertbollet a détaillées dans les Mémoires de l'Académie, année 1780, p. 3 16; il a donné différents moyens de décomposer cette substance, et d'obtenir séparément les deux principes, l’azote et l'hydrogène, qui entrent dans sa combinaison.

J’ai déjà annoncé plus haut(voy. cliap. x) que les corps combustibles étaient presque tous susceptibles de se combiner les uns avec les autres. Le gaz hydrogène a éminemment cette propriété : il dissout le carbone,