PARTIE I, CHAPITRE XIV. III

le soufre et le phosphore, et il résulte de ces combinaisons ce que j’ai appelé plus haut gaz hydrogène carboné, gaz hydrogène sulfuré, gaz hydrogène phosphore. Les deux dernière de ces |;az ont une odeur particulière cl très-désagréable : celle du gaz hydrogène sulfuré a beaucoup de rapport avec celle des ieufs gâtés et corrompus; celle du gaz hydrogène phosphoré est absolument la même que celle du poisson pourri ; enfin l'ammoniaque a une odeur qui n’est ni moins pénétrante , ni moins désagréable que les précédentes. C'est de la combinaison de ces différentes odeurs que. résulte celle qui s’exhale des matières animales en putréfaction, et qui est si fétide. Tantôt c’est l’odeur de l'ammoniaque qui est prédominante, et on la reconnaît aisément à ce qu elle pique les yeux; tantôt c’est celle du soufre, comme dans les matières fécales; tantôt enfin c'est celle du phosphore, comme dans le hareng pourri.

J’ai supposé jusqu'ici que rien ne dérangeait le cours de la fermentation et n'en troublait les elTets. Mais M. de Fourcroy et M. Thourel ont observé, relativement à des cadavres enterrés à une certaine profondeur et garantis jusqu’à un certain point du contact de l’air, des phénomènes particuliers. Ils ont remarqué que souvent la partie musculaire se convertissait en une véritable graisse animale. Ce phénomène tient à ce, que, par quelque circonstance particulière, l’azote que contenaient ces matières animales aura été dégagé, et à ce qu’il n'est resté que de l’hydrogène et du carbone, c'est-à-dire les matériaux propres à faire de la graisse. Celte observation sur la possibilité de convertir eu graisse les matières animales peut conduire un jour à des découvertes importantes sur le parti qu’on en peut tirer pour les usages de la société. Les déjections animales, telles que les matières fécales, sont principalement composées de carbone et d’hydrogène; elles se rapprochent donc beaucoup de l’état d’huile, et en effet elles en fournissent beaucoup par la distillation à feu nu. Mais l'odeur insoutenable qui accompagne tous les produits qu’on en relire ne permet pas d’espérer de longtemps qu’on puisse les employer à autre chose qu'à faire des engrais.

Je n’ai donné dans ce chapitre que des aperçus, parce que la com-

position dos matières animales n'est pas encore très-exactement connue. On sait quelles sont composées d’hydrogène, de carbone, d'azote, de phosphore, de soufre; le tout porté à l'état d'oxyde par une quantité plus ou moins grande d'oxygène, maison ignore absolument quelle est la proportion de ces principes. Le temps complétera cette partie de l'analyse chimique comme il eu a complété déjà quelques autres.