PARTIR I, CHAPITRE XVI

elle est ordinairement mêlée avec dilTércnts sels, qu'il est aisé d'en séparer.

On ne peut guère douter que les cendres, autrement dit la terre, que laissent les végétaux lorsqu’on les brûle, ne préexistât dans ces végétaux antérieurement à la combustion; celle terre forme, à ce qu’il parait, la partie osseuse, la carcasse du végétal. Mais il n’en est pas de même de la potasse : on n’est encore parvenu à séparer cette substance des végétaux qu’en employant des procédés ou des intermèdes qui peuvent fournir de l'oxygène et de l’azote, tels que la combustion ou la combinaison avec l'acide nitrique; en sorte qu’il n’est point démontré que cette substance ne soit pas un produit de ces opérations. J’ai commencé une suite d’expériences sur cet objet, dont je serai bientôt en état de rendre compte.

DE u sorot.

La soude est, comme la potasse, un alcali qui se tire de la lixiviation des cendres des piaules, mais de celles seulement qui croissent aux bords de la nier, et principalement du cali, d’où est venu le nom d'alcali qui lui a été donné par les Arabes; elle a quelques propriétés communes avec la potasse, mais elle eu a d'autres qui l’en distinguent. En général, ces deux substances portent chacune, dans toutes les combinaisons salines, des caractères qui leur sont propres. La soude, telle qu'on l’obtient de la lixiviation des plantes marines, est le plus souvent entièrement saturée d’acide carbonique, mais elle n’attire pas, comme la potasse, l’humidité de l’air; au contraire, elle s’y dessèche, ses cristaux s’eflleurissent et se convertissent en une poussière blanche qui a toutes les propriétés de la soude, et qui n’en diffère que |>aree qu’elle a perdu son eau de cristallisation.

On ne connaît pas mieux, jusqu’ici, les principes constituants de la soude que ceux de la potasse , et on n’est pas même certain si celte substance est toute formée dans les végétaux, antérieurement à la combustion. L'analogie pourrait porter à croire que l’azote est un des principes constituants des alcalis en général, et on en a la preuve à l’égard