DES MATIÈRES COMBUSTIBLES, DES MÈCHES ET DES SUSP KSSOIRS

Ce que j’ai exposé jusqu’ici, Hans ce mémoire, n’embrasse encore qu’une partie des objets indiqués par le programme de l’Académie. Lu des principaux concerne les matières combustibles et les mèches : c’est aussi celui qui va nous occuper dans cet article.

De tout temps la construction des lampes a attiré l'attention des hommes. Les artistes les plus célèbres de l'antiquité se sont occupés de cet objet, et l'histoire nous a conservé leurs succès. Pausanias, dans sou Voyage de l’Atlique (liv. I, chap. xxvi), parle d’une lampe d’or de la construction de Callimaque , qui brûlait devant la statue de Vénus dans la citadelle d'Athènes. On emplissait cette lampe au commencement de chaque année : elle brûlait ensuite nuit et jour, sans qu'il fût besoin d’y toucher davantage'jusqu’au commencement de l'année suivante. Ce n’est pas ici le lieu de m’étendre sur la construction de cette lampe; il me suflira de dire que dans le grand nombre d'huiles dont j'ai fait l’essai, et dont il sera question ci-après, je n’en ai trouvé aucune qui pût brûler plus de quatre-vingts heures de suite, quelle que fût la nature de la mèche. Il n’est, en effet, aucune huile que je connaisse qui ne laisse, en brûlant, un peu de matière charbonneuse. Celle matière, qui se trouve déposée dans la mèche, en bouche peu à peu les pores; de sorte que l’huile n’y peut plus monter. J’ai vu quelquefois des mèches simples, de coton, ainsi obstruées par la matière charbonneuse, devenir aussi dures que du charbon de bois. Cet inconvénient est commun à toutes les mèches et à celles d’amiante comme aux autres; de sorte qu’on ne saurait expliquer la merveilleuse lampe de Callimaque qu’en

de «a lanleme; mais, ce mémoire ayant été bflic . sur lequel il était permis à chacun de

imprimé, je l’ai regardé comme un effet pu- donner ses réflexions.

MEMOIRES DE LAVOISIER

Cr2

supposant qu'on y employait une matière combustible qui ne produisait pas de rbarbon : tel, par exemple, serait l'esprit-de-vin. Quoi qu'il en soit, il restera toujours dans l'auteur une difficulté presque insurmontable; en effet il ajoute, dans le même endroit, qu’au-dessus de celle lampe était une grande palme de bronze qui s'élevait jusqu’à la voûte et qui dissipait la fumée. Or la fumée d’une lampe n’est autre chose qu'une matière noire, légère, connue sous le nom de noir de fumée; autrement dit, c’est une matière charbonneuse, légère, qui est emportée par la rapidité du courant d'air; il est donc impossible qu’une petite portion ne reste toujours dans la mèche et ne la bouche peu à peu.

Mais, sans nous arrêter à ces prodiges, peut-être fabuleux, de l’antiquité, on trouve dans les chimistes un grand nombre d’expériences singulières sur les matières combustibles. Canneparius, celui que je sache qui a le plus travaillé sur cette matière, nous a donné, dans son traité De Atramentis (descriptione prima, cap. xiv et xv), la composition d'un grand nombre de chandelles et de matières combustibles, propres à être brûlées à la lampe, dont les effets, à l'en croire, sont merveilleux dans l’usage. Le temps, comme je l’ai dit, de m'ayant pas permis de répéter ces expériences, j'ignore absolument ce qu’on en doit attendre; au reste, elles feront partie du travail (pie j’ai annoncé sur les huiles et sur les matières inflammables.

Quelle sera cependant l'huile que nous brûlerons dans nos lampes en attendant que des expériences suivies aient augmenté nos lumières? C’est ce qui sera facile à déterminer, d'après les essais dont je vais rendre compte. Je me suis muni d'un nombre suffisant d’étoiles de ferblanc, garnies dans leurs extrémités d’un petit morceau de liège. On voit une de ces étoiles représentée dans la figure a3. J'ai disposé, au centre de chacune, une mèche de jonc d'égale grosseur, et qui sortait exactement de u lignes au-dessus du petit tuyau qui la contenait. Je les ai ensuite placées sur différentes huiles, et, les ayant allumées, j'ai observé avec soin le temps que chacune d’elles avait brûlé : j’en ai tenu un état exact, tel que je le présente ici.

MATIÈRES COMBUSTIBLES, MÈCHES ET SUSPENSOIRS. «3 L'hbile connue sous le nom d'huile de pied de bœuf a b ni lé sans

champignon.. Go

L'huile d'olive, vendue pour huile à brûler, a duré, en tout ■ 54

Elle a brûlé, les sA premières heures, sans champignon; peu 4 peu, ensuite, il s'en était formé un, qui même, à la lin. était

devenu très-considérable.

L'huile do Provence, la plus fine et la plus parfaite, a brûlé. ..... A

L'huile de poisson a brûlé, en donnant un très-gros champignon . . i;

L'huile de navette a brûlé, sans champignon 5

L'huile de noix, de même sans champignon, a brûlé à

L'huile de chenevis, de même, a brûlé. . . . : 5

L'huile de lin a

La mèche, dans ces quatre dernières huiles, était dure et charbonneuse lorsqu’elle s’est éteinte.

Il résulte de ces expériences, premièrement, que l'Imile d'olive et l'huile de pied de boeuf sont les deux seules qu’on puisse employer avec succès dans le service public; secondement , que l'huile d'olive ne doit pas être employée sans choix; qu’il en est des espèces qui brûlent beaucoup mieux les unes que les autres; troisièmement enfin, que l'huile d’olive, la meilleure à brûler, n’est pas en même temps la plus fine et la meilleure à manger.

Un demandera peut-être quelle est la raison d'une si grande variété, non-seulement dans les différentes huiles, mais encore dans la même espèce. Je vais exposer, en peu de mots, les idées que je me suis formées à ce sujet; ce que je vais dire pourra servir à donner une idée du plan d’expériences que je me propose de suivre. Je conçois qu'il existe dans l'olive, ainsi que dans la plupart des graines«et des fruits qui dunneut une huile par expression, deux êtres tout à latl distincts : une partie mucilagiueuse et une autre qui est l’huile proprement dite. Lorsque, après avoir cueilli les olives, on les porte sur-lc<-champ sous le pressoir, l'huile qu’on en tire entraîne avec elle une partie du mucilage. C'est de cette union sans doute, du mucilage avec l’huile, que résulte celte saveur agréable, celte espèce de parfum qui se fait sentir dans les huiles de première qualité qui nous viennent, de Provence;

«i MÉMOIRES DE LAVOISIER,

cependant celte même huile, connue nous l'avons déjà dit, n'est pas la meilleure à brûler, et il est facile d'en sentir la râisoti. On sait que dans la distillation le corps muqueux en général soulTre une altération prodigieuse; il laisse après lui un résidu charbonneux très-considérable, qui est l'ouvrage du feu. Il ne faut donc pas chercher ailleurs la cause qui empêche nos huiles lincs de brûler longtemps. En effet, la partie mucilagincusc qui y est répandue, se détruisant par la combustion, laisse dans la mèche , précisément comme il arrive dans la distillation, un résidu charbonneux qui en bouche peu à peu les pores.

Si, au contraire, on laisse ces olives en tas, avant de les exprimer, il s’excite en elles une fermentation douce qui détruit le corps muqueux; l’huile, qu’on retire par ce moyen est plus pure, et en même temps plus abondante; une partie, en effet, était retenue dans l’olive par le mucilage auquel elle était unie. On produit encore à peu près le même effet en faisant chauffer les olives. Tout ce que j'avance ici aurait besoin d’être confirmé par une analyse exacte, non-seulement de l’olive fruit, mais encore de ses différentes parties. En effet, outre les deux êtres qui se trouvent dans la pulpe qui enveloppe le noyau, ie présumerais qu’il y a dans la peau qui la recouvre une matière de la nature des résines’. Cette substance peut encore occasionner, dans les huiles, des phénomènes singuliers. Ce que je dis ici de l'olive, ou pourrait le dire de même de la plupart des graines dont on retire de l’huile; elles contiennent presque toutes une matière muciiagineuse, quelques-unes même une espèce de résine. Je ne m'arrêterai pas davantage sur ces différents objets : il ine suffira d'avoir indiqué les vu as sur lesquelles je pense qu’on peut travailler à perfectionner les h tilles.

Nous avons conclu, des essais précédents, (pie l’huile d’olive et celle de pied de birtif étaient les deux seules qu'on pouvait employer avec succès dans le service public, et que même, eu égard à la durée, on pouvait choisir indifféremment l’une on l’autre. Cependant un

' Celle matière n'est sans dont» autre substance moyenne de Beeher. qui réside ciiose que la partie colorante des plantes . la principalement dans l écorcc des fruits.

MATIÈRES COMBUSTIBLES, MÈCHES ET SÜSPENSOIRS. 05 examen plus exact de ces deux huiles me décide en faveur de la première, quoiqu'elle soit un peu plus chère. Premièrement, en effet, l’huile de pied de bœuf brûle beaucoup plus vite, je ne sais pas précisément jusqu’où va l’excédant de la consommation; je suis persuadé, cependant, qu’il approche beaucoup de compenser la différence de prix; secondement, celle huile perd sa fluidité à un degré de froid beaucoup moins considérable que toutes les autres huiles; ce défaut seul la rend impraticable pour la plupart de nos lanternes, notamment pour celles de ligure elliptique1. L’huile d’olive, dira-t-on, participe aussi plus ou moins à ce dernier inconvénient. Le degré de froid nécessaire pour la congeler est, à la vérité, plus considérable que celui qu'exige l’huile de pied de bœuf; mais enfin ce degré, quel qu'il soit, est encore bien inférieur à celui des froids de l’hiver. Cette difficulté est très-réelle; il est important de l’éclaircir. Je vais rapporter les observations que j’ai faites A ce sujet : on verra qu’il en est de la congélation des huiles comme de la combustion ; elles ne gèlent pas toutes au même degré de froid, de même qu’elles ne brûlent pas toutes aussi longtemps.

Il y avait déjà quelque temps que je m’étais aperçu d’une différence notable dans la congélation des huiles. Je m'étais muni r l’hiver dernier, d'une quantité assez considérable d’huile d'olive à brûler, et, l'ayant laissée exposée longtemps dans un endroit sans feu, je m’aperçus avec étonnement qu'elle n'avait perdu qu’un peu de sa transparence, mais qu’elle conservait enoore toute sa fluidité. Curieux depuis de savoir précisément quel était le degré de congélation des huiles, je résolus d’en comparer plusieurs. Je ne rendrai compte ici que des expériences faites sur les huiles d’olive, le reste étant peu intéressant pour ce mémoire. J’avais alors entre les mains une huile de Provence très-fine, tirée directement du pays. Je m'assurai qu'elle perdait en peu de jours sa fluidité dans une atmosphère de 8 ou 9 degrés au-dessus du terme de la congélation du thermomètre de M. de Réaumur. L'huile à brûler

1 Indépendamment de ces inconvénients. brique de celte huile puisse égaler la con~ il s’en font bien que la quantité qui se fa- sommation des lanternes de Paris.

MÉMOIRES DE LAVOISIER, dont je viens de parler ayant été, au contraire, exposée pendant six heures dans de la glace pilée, mêlée avec du sel marin et entretenue toujours de 6 degrés au-dessous de la congélation de l'eau par de nouvelles additions de sel, elle ne perdit rien de sa transparence et demeura aussi fluide qu'elle l'était auparavant. Celte même huile étant ensuite restée, pendant plusieurs jours, dans une atmosphère de a ou 3 degrés au-dessus de la congélation, je m’aperçus qu’au bout du second elle n’était plus aussi transparente et qu'elle commençait à s'épaissir; niais ce ne fut que vers le quatrième ou le cinquième qu elle avait perdu toute sa fluidité.

On peut conclure de ces expériences, premièrement, que ce n’est pas tant la vivacité du froid qui fait congeler les huiles que la longue continuité de ce même froid; secondement, qu’il est facile de se procurer des huiles d’olive qui brillent bien, et qui non-seulement peuvent éprouver pendant plusieurs jours un froid fort approchant de la congélation sans perdre leur fluidité, mais encore en soutenir un beaucoup plus violent pendant plusieurs heures. D’après cela j’avais tout lieu d'être tranquille sur cet article. Ou a vu plus haut, dans la description de la lanterne elliptique, représentée fig. 3a et 33, que l’air qui environnait le réservoir communiquait avec celui de l'intérieur de la lanterne; qu'il était toujours au même degré; or cet air, quel que soit le froid , est nécessairement beaucoup au-dessus du terme de la congélation de l'eau. On en sera facilement persuadé, si l'on fait attention, premièrement, à la chaleur que doit produire la lumière; secondement, à celle de ses rayons réfléchis. Cette seconde chaleur est si considérable que, si on met la main à l’endroit où ils se rassemblent, on ne saurait la soutenir sans douleur.

Il ne suflisait pas de savoir que toutes les huiles ne gelaient pas au même degré, il était encore essentiel de chercher à découvrir la raison de ce phénomène, afin de pouvoir procéder avec plus de certitude dans le choix des huiles. Dans cette vue, j’ai comparé avec soin les deux huiles que j’avais mises en expérience, et je me suis aperçu que celle qui se congelait avec le plus de diflîculté était d’un brun ver-