RAPPORT SUR U DÉCOMPOSITION DU SEL MARIN

Zwelfer prétendit avoir eu le même résultat en employant du verre pilé pour intermède.

On lit, dans plusieurs endroits des ouvrages de Stahl, que le sable et les cailloux en poudre décomposent le nitre dans les vaisseaux fermés, et le célèbre auteur ne peut s’empêcher de jeter, à celte occasion, quelques doutes sur l’expérience de Boyle. H observe, en effet, que la décomposition du nitre, soit par lui-même, soit à l'aide de la plupart des intermèdes, exige un degré de feu très-violent; que, par conséquent, elle ne peut avoir été faite, comme Boyle l’avance, dans un vaisseau de verre. Stahl ajoute un fait très-remarquable, mais qui cependant a été contredit par Juncker, savoir, que la même terre peut servir plusieurs fois à la distillation du nitre.

M. Pott a senti, comme Stahl, la difficulté de l’expérience de Boyle, mais il prétend, comme ce dernier, qu'on peut décomposer le nitre par lui-même en se servant d’une rctorte de fer. Nous avouons que cette expérience de M. Pott nous paraît présenter presque autant de difficulté que celle de Boyle. Comment concevoir, en effet, que l’acide nitreux, en supposant qu’il se dégage de sa base, ne s'unisse pas avec le fer de la retorte, au moins dans le col, et n’y demeure pas combiné.

Une partie de ces mêmes difficultés se rencontrent à l'égard du sel marin. Ce sel parait, en général, impossible à décomposer par luimême et sans intermède. Quelques auteurs avancent néanmoins que si on le pousse au feu dans une cornue tubulée dans laquelle on introduit, de temps en temps, quelques gouttes d’eau par la tubulure, on parvient à obtenir quelques gouttes d’un flegme acidulé.

Si presque toutes les expériences faites jusqu’à ce jour sur la décomposition du nitre et du sel marin présentent quelque incertitude, les opinions sur les conséquences qu'on doit en tirer paraissent s'accorder encore moins. Quelques chimistes pensent que c’est en raison de la portion d'acide vitriolique que contiennent les argiles quelles agissent sur le nitre. Stahl est de ce sentiment, et Juncker, son disciple, va jusqu’à prétendre que la décomposition du nitre par le sable et par les cailloux est due à une petite portion d’acide vitriolique qu’il suppose exister

Hans ces corps; d’autres assurent que les argiles lie font qu’étendre et diviser le nitre et le sel marin; qu’elles les empêchent de fondre et qu’elles les laissent, parla, plus exposés ù l’action du feu. Quelquesuns, enfin, disent que, de même que les fluides, lorsqu’ils sont au point de l'ébullition, ont acquis le plus grand degré de chaleur qu’ils sont susceptibles de prendre, ainsi le nitre et le sel marin, dans une retortc, ne peuvent se chauffer que jusqu’au point où ils commencent à bouillir, mais qu’à l’aide d'un intermède on retarde leur ébullition et qu’on les met dans le cas de supporter un degré de chaleur beaucoup plus fort.

M. Le Veillard , frappé de toutes les contradictions qui se rencontrent dans les livres des chimistes, a jugé qu'il était nécessaire de reprendre tout ce travail; il fait voir que quatre parties de sablon très-pur et une de nitre, exposées d’abord à un feu modéré dans une relorte de grès et poussées ensuite pendant vingt et une heures à la dernière violence du feu, donnent de l’acide nitreux, et que la totalité du nitre est décomposée. Le résidu de la distillation forme une masse vitreuse qui se dissout dans l'eau, qui, évaporée, donne une belle gelée; enfin qui, par l’addition d’un acide quelconque, donne un précipité terreux tout semblable à celui qu'on obtient du liquor silirum de Glauber, c’est-àdire d’un mélange de sable et d'alcali fondus ensemble.

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que cette terre du liquor *ilicum ne fait point, suivant M. Le Veillard, d’effervescence avec les acides et ne s’y dissout pas lorsqu'elle a été une fois précipitée et séchée. Ce résultat, qui s’accorde avec celui du plus grand nombre des chimistes, est contraire à ce qu'avance M. llaumé dans plusieurs de ses ouvrages.

M. Le Veillard a fait la même distillation du nitre en y ajoutant quatre parties de verre en poudre; l’acide a passé comme dans l’expérience précédente et tout le nitre a été décomposé.

Enfin, M. Le Veillard a observé que du nitre seul, poussé au feu sans addition, dans une cornue de grès, donnait quelques vapeurs acides. Chacune de ces opérations exige au moins douze heures de feu : c'est