NOUVELLE CONSTITUTION DE L ACADEMIE EN

La constitution donnée à l’Académie des sciences, par le règlement de 171 G, présentait un autre défaut; la division en six classes 11’embrassait pas l'universalité des sciences; on avait oublié d'y comprendre la physique expérimentale, qui faisait, dans ce moment même, des progrès rapides en Angleterre, en Hollande et en Italie; la métallurgie, qui était cultivée avec un grand succès en Allemagne; l'histoire naturelle, qui rassemble, qui décrit, qui vous apprend à connaître toutes les richesses du globe; enfin, depuis 171 fi, deux nouvelles branches de sciences, qu'on soupçonnait à peine, ont été créées ; In minéralogie et l’agriculture. Il était important que ces connaissances, qui ont un rapport immédiat avec l’administration, que la dernière surtout, qui touche de plus près à nos besoins, ne parussent pas étrangères à l’Académie.

Il faut considérer d’ailleurs que l’établissement des Académies un pas eu seulement pour objet de faire tourner à l’avantage de la société les connaissances et les travaux des savants qui composent la génération actuelle. L’administration doit étendre plus loin ses vues; son but doit être de présenter aux talents naissants des pinces honorables, dont fa perspective puisse exciter leur zèle et les déterminer à s’engager dans la carrière des sciences. C’est par ce seul moyeu que les corps littéraires peuvent se perpétuer et qu’ils peuvent acquérir plus de splendeur et d’utilité. Mais si les places appellent le génie, la dénomination, le titre donné aux places, le modifient, le déterminent à s’appliquer à un objet plutôt qu’à un autre, et il est tout simple qu'on néglige une science qui ne présente aucune espèce de récompense.

C’est par celte raison, sans doute, que la physique expérimentale, à laquelle les premiers académiciens s’étaient livrés avec zèle, a été presque abandonnée depuis la distinction tics classes; c’est que l'élude de cette science ne conduisait à rien, et que celui qui l’avait cultivée avec le plus de succès aurait pu être successivement rejeté par toutes les classes de l’Académie.

Les avantages de la division de l’Académie par classes se trouvent donc balancés par des inconvénients attachés à une division imparfaite,

au point même qu'on avait quelquefois mis en question s’il ne convenait pas de supprimer cette distinction.

Les sciences attendaient une réforme et elle vient d'être faite pur un roi, sage protecteur des lettres et «les arts, nini de l'humanité, qui sait que les nations les plus instruites, les |dus industrieuses, les plus actives sont en même temps les plus fortes, et que la puissance d’un grand empire est, par conséquent, liée à la prospérité des arts et à l'accroissement «h; l’industrie nationale.

Sa Majesté a fait connaître ses intentions à l'Académie des sciences, par une ordonnance du a3 avril dernier, adressée par M. le baron de Brclcuil. Ce réglement établit deux nouvelles classes, l’une pour la physique générale, l’autre pour l’histoire naturelle et la minéralogie; il associe la métallurgie à la chimie et l’agriculture A la botanique, en sorte que l’Académie sera, A l’avenir, divisée en huit classes au lieu de six, savoir : géométrie, astronomie, mécanique, physique générale, anatomie, chimie et métallurgie, botanique et agriculture, histoire naturelle et minéralogie. Le roi, par le même règlement, supprime l’ordre et la dénomination d’adjoints; chaque classe sera composée de trois pensionnaires et de trois associés, indépendamment des honoraires, des associés libres, des associés étrangers, A l’égard desquels il m est rien innové. Le géographe de l’Académie, au lieu du titre d’adjoint , aura également celui d’associé.

Par l’exécution de ce plan, l’Académie se trouve augmentée de six nouvelles places de pensionnaires, dont Sa Majesté a bien voulu ordonner les fonds sur son trésor royal. Presque tous les académiciens obtiennent ou des augmentations de pensions ou de nouvelles pensions dont ils ne jouissaient pas, ou au moins une espérance plus prochaine d’en obtenir.

Hulin, par la suppression des adjoints, en employant les surnuméraires, qui avaient été nommés en différents temps, le roi a trouvé dans le sein même de l’Académie de «|uoi former presque entièrement les deux classes de nouvelle création.

Ce changement apporté A la constitution de l’Académie est une

NOUVELLE CONSTITUTION DE L’ACADÉMIE EN 1 785. 561 nouvelle marque de la bienfaisance de Sa Majesté, de la protection qu’elle accorde aux sciences, et une preuve du zèle éclairé d’un ministre, qui étend ses regards sur toutes les parties de son département pour y porter les encouragements et y diriger les bienfaits du roi.