CHAPITRE IX

Jlifec quel homme extraordinaire il soupa ce soir^lk , et de ce qiU se passa entre eux,

Élixîr mcrreOlcux. — Prédictions données pour infalHiblés» — Pierre - philosophale.

Je remarquai dans la salle une espèce de vieux moine, vêtu de bure grise, qui soupoit tout seul dans un coin. J'allai par curiosité m'asseoir vis-à-vis de lui ;

je le saluai fort civilement , et il ne se montra pas moins poli que moi. On m'apporta ma pitance que je commençai à expédier avec beaucoup d'appétit. Pendant que je mangeois sans dire mot, je regardois souvent ce personnage, dont je trouvois toujours les yeux attachés sur moi. Fatigué de son attention opiniâtre à me regarder, je lui adressai ainsi la paTole : Père, nous serions-nous vus par hasard ailleurs qu'ici ? Vous m'observez comme un homme qui ne vous seroit pas entièrement inconnu.

Il me répondit gravement : Si j'arrête sur vous mes regards, ce n'est que pour admirer la prodigieuse variété d'aventures qui sont marquées dans les traits de votre visage. A ce que je vois, lui dis-je d'un air railleur, votre révérehice donne dans la métoposcopie '? Je pourrois me vantet de la posséder, répondit le iftoine, et d'avoir fait des prédictions que la suite n'a pas démenties. Je ne sais pas moins la chiromancie ^, et j'ose dire que mes oracles sont infaillibles, quand

' La métoposcopie est Fart prétenda (jiii ensejgne à connoître le tempérament et les mœurs par rinspection des traits du yisage. Cette folie éloit connue chez les Romains , et Suétone en parla dans la vie de Titus.

' La chiromancie est un autreart prétendu de deyiner et de prédire par rinspection de la main.

Le vieillard meryeilleux ne parle ici que de deux aortes de dlyina» tion : mais il y eh a xm grand nombre, toutes plus ridicules les unes que les autres. Nous avons vu ressusciter , avec un air scientiiSqoe^ la craniomancie y qui est depuis long«temps reçue parmi les Indiens. « Plusieurs entre les brames du royaume de Carnate croient que tous « les hommes ont leur de|tin écrit chacun sur leur'téte, ejt quand on « leur demande où cela est écrit , ils répondent que les sutures du crAne «sont les caractères de cette écriture mystérieuse.» (Mémoires de Trévoux, année 1706 , page 464. )