LIVRE VII, CHAP. XVI. laS

Je tombai dans une profonde rêverie à ces belles nouvelles. Adieu mon établissement avantageux en Sicile! adieu mes plus douces espérances! Quand il vous arrivera quelque grand malheur, dit un pape, examinezvous bien , et vous verrez qu'il y aura toujours de votre faute. N*en déplaise à ce saint père, je ne vois pas comment dans cette occasion je contribuai à mon infortune.

Ixirsque je vis évanouir les flatteuses chimères dont je m'étois rempli la tête , la première chose dont je m'embarrassai l'esprit fut ma valise, que je fis apporter sur mon lit pour la visiter. Je soupirai en m'apercevant qu'elle étoit ouverte. Hélas! ma chère valise, m'écriai-je,m6n unique consolation! vous avez été, à ce que je vois, à la merci des mains étrangères. Non, non, seigneur Gil Blas, me dit alors la vieille, rassurez-vous; on ne vous a rien volé. J'ai conservé votre malle comme mon honneur.

J'y trouvai l'habit que j'avois en entrant au service du comte ; mais j'y cherchai vainement celui que le Messinois m'avoit fait faire. Mon maître n'avoit pas jugé à propos de me le laisser , ou bien quelqu'un se l'étoit approprié. Toutes mes autres bardes y étoient, et même une grande bourse de cuir qui renfermoit mes espèces; je les comptai deux fois , ne pouvant croire la première qu'il n'y eût que cinquante pistoles de reste de deux cent soixante qu'il y avoit dedans avant ma maladie. Que signifie ceci, ma bonne mère? dis-je à ma garde. Voilà mes finances bien diminuées. Personne pourtant n'y a touché que moi, répondit la vieille, et je les ai ménagées autant qu'il m'a été possible. Mais les mala-

dies coûtent beaucoup ; il faut toujours avoir l'argent à la main. Voici, ajouta cette bonne ménagère, en tirant de sa poche un paquet de papiers , voici un état de dépense qui est juste comme Tor, et qui^vous fera voir que je n'ai pas employé un denier mal à propos.

Je parcourus des yeux le mémoire, qui contenoit bien quinze ou vingt pages. Miséricorde! que de volaille achetée pendant que j'avois été sans connoissance! Il falloit qu'en bouillons seulement il y eût pour le moins douze pistoles. Les autres articles répondoient à celui-là. On ne sauroit dire combien elle avoit dépensé en bois,' en chandelle, en eau, en balais, etcœtera. Cependant, quelque enflé que fût son mémoire, toute la somme alloit à peine à trente pistoles , et par conséquent il devoit y en avoir encore cent quatre-vingt de reste. Je lui représentai cela ; mais la vieille , d'un air ingénu, commença d'attester tous les saints qu'il n'y avoit dans la bourse que quatre-vingts pîstoles lorsque le maître d'hôtel du comte lui avoit confié mal valise. Que dites-vous , ma bonne ? interrompis-je avec précipitation. C'est le maître d'hôtel qui vous a remis mes bardes entre les mains? Sans doute, répondit-elle ; c'est lui ; à telles enseignes qu'en me les donnant il me dit : Tenez, bonne mère, quand le seigneur Gil Blas sera frit à l'huile , ne manquez pas de le régaler d'un bel enterrement ; il y a dans cette valise de quoi en fi^ire les frais.

Ah! maudit IN^apolitain, m'écriai-je alors. Je ne suis plus en peine de savoir ce qu'est devenu l'argent qui me manque. Vous l'avez raflé pour récompenser une partie des vols que je vous ai empêché de faire. Après