XXX INTRODUCTION

ne Ta fait Leibniz dans la seconde partie de son projet. Je ne vois pas, pour ma part, ce qu'on peut répondre à la logique serrée avec laquelle il tire cette conclusion : « xii, p. 216 : Concluons donc avec évidence qu'il n'y a pas de moyen plus sûr, plus efficace de troubler les Hollandais dans le commerce des Indes, que de s'emparer de l'Egypte. Telle est la voie sûre, rapide, mais que personne n'a encore essayée et qui conduit, pojar ainsi dire, à la position maîtresse des affaires. Les Français vont chercher à Madagascar le siège des affaires de l'Inde; mais l'Egypte aussi en est voisine, elle est plus près de nous, d'un^accès facile, sur la ligne même du commerce, aussi riche par sa population que par les produits du sol et depuis longtemps florissante. L'invasion de ce pays donnerait le coup mortel aux Turcs, et toute la chrétienté y applaudirait , pourvu que le contre-coup ruinât seulement la Hollande. » Leibniz voit, et cela dès 1672, ce qui manque à la France pour devenir l'arbitre du monde. C'est l'insuffisance de sa marine et de son commerce maritime. Une fois en possession de cette idée, il fait rouler toute l'économie de son projet sur cette base unique. Pour lui, la fortune de la France est dans l'extension de sa puissance navale et de ses échanges au dehors. C'est pour s'emparer du commerce maritime qu'il ose conseiller à son Roi de supplanter la Hollande en Orient ; c'est pour supplanter la Hollande qu'il lui

INTRODUCTION. xxxi

recommande de retenir à tout prix l'Angleterre dans 80Q alliance. Faire de la France une puissance maritime de premier ordre, pour cela ruiner le commerce delà Hollande dans les Indes orientales, telle est toute l'économie de ce projet. On peut trouver cette base trop étroite et ce raisonnement trop exclusif. C'est le tort des espi^its philosophiques de pousser la logique à outrance. Louis XIV avait d'autres intérêts plus directs et plus pressants peutêlre, à rester sur le continent. Ici nous ne pouvons que déférer aux mantes observations de l'illustre Secrétaire perpétuel de FAcadémie des sciences morales et politiques*

Mais, lors même que la conception fondamentale de Leibniz n'aurait pas pour elle l'histoire et Texpérience des hommes d'État, et qu'elle serait en désaccord avec la politique traditionnelle de la France, qui est de s'allier à la Turquie , elle pourrait encofe concilier à son auteur l'estime de tous les patriotes. Il est en effet une troisième manière d'envisager son projet, qui me paraît avoir complètement échappé à 868 juges un peu prévenus. C'était celle-ci : « Détourïîer la puissance de Louis XIV du continent européen, et pour cela lui trouver un autre cours en Orient. » Qu'on veuille bien réfléchir que Leibniz n'est pas Français, mais Allemand, qu'il n'a jamais passé pour une créature de la France , que même , deux années plus tôt, il sonnait le tocsin (^'alarme contre