XX INTRODUCTION

ces en main, que Bonaparte n'avait fait que copier Leibniz à la succession duquel il avait dérobé par un heureux larcin ce projet jusque-là enfoui dans la bibliothèque de Hanovre, et rejeté par Louis XIV. Les dates s'y opposent formellement, et quand bien même l'évidence des faits ne réduirait pas à néant cette fable absurde , l'ordre des temps ne permet plus d'en tenir aucun compte. C'est au retour de l'expédition d'Egypte que le vainqueur a connu, non pas toute la pensée de Leibniz, mais ce que les bibliothécaires de Hanovre ont bien voulu lui en communiquer. 11 a pu être frappé de cette coïncidence curieuse à bien des égards , et qui prouve une fois de plus que les grands génies se rencontrent, mais quant à lui il n'a tiré que du sien, si Ubre et si spontané, cette

fait la guerre de montagnes, de pla>ncs, de sièges ; il vous reste à faire la guerre maritime

« Le génie de la liberté qui a rendu, dès sa naisçance, la République l'arbitre de l'Europe , veut qu'elle le soit des mers et des nations les plus lointaines. »

L'auteur afïirme que le premier consul a appris de Leibniz : 1» l'iniporsance de Malte comme station principale sur la route de l'Egypte; 2" et (|u'il lui a pris l'idée, stratégique d'une marche en Syrie : doux points qu'on trouve développés dans le Consllium J^gi/ptiactim avec une singulière énergie, page 6ô, pour Malte, et page 95 et 144, pour la Syrie.

On trouve à chaque page, dans la correspondance de Napoléon, la trace de ses préoccupations commerciales, il suftira de citer les lettres suivantes :

27 juillet. Ordre pour la libre circulation du Nil — 20 août. Commerce à proléger avec la Syrie; lettres à écrire aux paclias de Syrie. — 23 août. Questions i>osée8 par Bonaparte dans la première séance de l'Institut d'Egypte. — 28 août. Assurance d'amitié pour les Cypriotes. — 29 août. Ordres donnés |)our un canal. — 8 septembre. Au Diiettoire : avantages de la po.ssession de i'Ègypte. — 24 septembre. Notes sur les piovinces de la haute Egypte. — 24 novembre. Cliameaui à fournir pour transmettre à Rosette uu matériel d'imprimerie.

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conception grandiose qui a eu le mérite de l'upporlunité , tandis que celle de Leibniz , plus étonnante peut-être , a eu le tort de venir un siècle trop tôt. Il serait facile de prouver que deux ordres de considérations parfaitement originales et diverses, et presque contradictoires, présidèrent à ces deux conceptions : d'une part , l'astre de Louis XIV qui commmençait à se lever sur le monde et les terreurs inspirées au génie philosophique par l'approche d'une nouvelle monarchie universelle; de l'autre, l'astre nouveau de ce jeune conquérant sorti des entrailles de la révolution, porté par elle, et qui, d'après l'antique tradition des conquérants, allait chercher à ressaisir en Orient le preslige qui lui manquait pour accabler sa patrie et aspirera la domination universelle. Ainsi Leibniz montrait du doigt l'Orient à Louis XIV pour détourner le flot envahisseur de sa puissance et en faire le libérateur et le civilisateur de ces contrées barbares. Bonaparte regardait l'Orient pour y trouver un nouvel appui pour ses rêves de conquêtes trop tôt réalisés, et ses aspirations à dominer l'Europe. Le conquérant réalisait le rêve du philosophé, mais, par une fatalité de la conquête, il faisait sortir la servitude d'où l'autre attendait la Uberté.