MOL ANUS A LEIBNIZ

jeune prophétpsse qui fait riiéroïiie de l'histoire estoit icy , vous sériés bien aise de la venir voir ou peut estre même de la loger chez vous, comme fait M. le docteur Petersen à Luncbourg.

Je suis vostre très-humble et très-obéissant serviteur,

Leibniz.

MOLANUS A LEIBNIZ.

Aulogi-apbc inédit di; l,i Bibliolbéquc royale de HanoTre.

12 octobre 1091.

Monsieur, je vous renvoyé vostre project que je trouve extrêmement bien escrit ( 1) . Estant hier au soir dans l'assemblée de nos dames de cour, chez M. de ISesebruck;, madame la Comtesse m'a fait lire les lettres de madame la Duchesse. Elle demande nostre sentiment sur l'histoire d'Ebsdorf; ce que je donné sur le champ tout à cette heure, en conseillant qu'on mène, si tost qu'il sera possible, ces jeunes prophétesses aux eaux de Pvrmont pour leur nettoyer les entrailles où se trouveront sans doute des obstrue tions terribles.

Je suis sans réserve, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.

Gérard,

Abbé de Locum.

(1) Il s'agit de la lettre à madame de liriiion. Voir n»* XLIX et LIV.

188 PliLLlSSON A I.KIl^MZ.

IJiinnt à Mclhodus noslra n'iiilrodiicciKhr iniioiiis , liorsonnc ne peut copier que iiioy : je l'eray |)()urUiijl ;ia jour d'huy mon effort d'en Aenir ù bout, car après demain je m'en \ay à Lockon.

LU

Hevii d'après le maïui.-ciit do la Uibliotlioqnc royale de IIiiiovic.

A Paris, ce 23 octobre 1691.

Je ne croy pas, Monsieur, vous devoir demander pardon si je répons un peu lard à la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je l'ay fait par discrétion, pour ne vous pas engager à un commerce trop fréquent. Cette lettre dont je vous parle se trouve sans datte, mais je vous la désigneray mieux en vous disant que c'est celle oi^i vous avez eu la bonté de me mander de quel sentiment vous estiez sur l'Eucharistie, et de quel sentiment estoit vostre grande Princesse (1). Mon inclination, si je ne l'eusse retenue, m'eust porté à vous en rendre grâces très-humbles dès le lendemain. Je crus que je devois différer jusqu'à ce que je pusse vous rendre compte du petit imprimé oia j'ay l'honneur d'estre avec vous, et que madame de Maubuisson doit vous avoir envoyé ces jours passez. Je commenceray par là, Monsieur : ne soyez point en peine du succès, car pour ce qui regarde le langage oii vous semblez

(1) Voir plus liaut, lettre n" XL. N. E

PE[.L1SS0N A LEIHMZ. 189

VOUS défier de vous-mesmo, nosnieillours éerivains sont étonnez de vous voir écrire si franrois, et pourtoulle reste, hors le fonds de la doctrine, dont nous sommes bien fascbez de n'estre pas d'accord avec vous, vous aurez vu comment en parle M. Pirol dans ra|)probation cfu'il a bien voulu me donner (1). Mais j'ay cru vous devoir faire copier ce qu'il m'en écrivit il y a deux mois, pourmoy-mesme plûtost que pour le public, 011 vous trouverez des louanges encore plus grandes et moins suspectes. J'ajoute pour finir, que si dans cet ouvrage nous ne faisons antre bien ni vous ni moy. Monsieur, au moins aui'onsnous donné un bon exemple , en faisant voir qu'on peut n'estre pas de mesme avis sur la religion, et s'éclaircir les uns avec les autres sans rompre les nœuds sacrez de la charité et de l'honnesteté chrétienne.

Je passe. Monsieur, à ce que vous me faites l'honneur de m'écrire touchant l'iùicharistie. 0 facfum hene, que vous soyez de la confession d'Augsbourg. Je ne compte presque pour rien la différence entre vous et nous, sur tout, puis que Luther mesme vous permet de croire comme nous. Aussi je ne m'arreste point du tout à le combattre dans ce que j'ay entrepris d'écrire sur cette matière. Je vous dirav seulement, Monsieur, ce que je disois au sçavant M. Obrechtde Strasbourg, quand le Roy y fut pour la première fois, quelques années avant que cet excellent homme se fust converti, et nous eust découvert l'étude qu'il faisoit en secret sur la Religion. Je vous le diray

(1) Voir cette approbation à la suite des Relierions. N. E.

1!H» PEr.IJSSOX A [,KinMZ.

donc comme à liiy, IMonsieur, je suis étonné qu'au temps où nous sommes, la première clialcur des dis- ])ules estant passée, on puisse cstre aussi éclairé (jue Aous Testes, aussi instruit de ranli(|uilé ecclésiastique, etdemeurei'Lulliérien. Car, à dire la vérité, ce que Yous nous reprochez dans tous nos autres différends^ ne sont qu'exagérations violentes, ou mauvaises explications du dogme catholique, qui, bien entendu, n'a rien que de bon et de conforme à la pratique de tous les siècles. C'est autre chose quand il faut cesser d'estre Calviniste, et commencer par croire un très- Crand miracle de tous les jours, qu'on n'avoit point crû, qu'on avoit mesme esté exhorté depuis le berceau à ne jamais croire. Voilà un terrible abisme à combler : les forces humaines n'en sont presque pas capables; ou si l'on en peut venir à bout, ce n'est qu'à l'égard de ceux qui sont soutenus des forces divines; je veux dire, Monsieur, bien chrétiens, et très-bien chrétiens; ce que personne n'est presque plus qu'à demi, car il n'y a qu'une vive et très-vive foy qui fasse embrasser ce mystère comme une suite de tous les autres. Quelle douleur que nostre admirable Princesse (pardonnez-moy ce terme de nostre, qui m'est échappé au lieu de vostre), quelle douleur qu'une personne de ce rang et de ce mérite ait mieux aimé suivre Genève qu' Augsbourg? Genève, dis-je, qui, comme j'espère de le montrer assez clairement, ne seait, en un mot, ce qu'elle veut, et ce qu'elle entend dans ce grand mystère. Je n'ose me rien promettre de mon foible travail, mais ce seroit une grande consolation pour moy si je voyois qu'un esprit aussi élevé que le sien goûtast un peu ce que je puis avoir médité

PEKLISSON A LE115MZ. liH

de parliciilier sur une si importnnlo matière. Ce qu'il y a de vrav, Monsieur, c'est que je souhaite sa conversion et son salut autant que j'aye jamais souliaité chose du monde.

Je n'ouhheray, s'il plaist à Dieu, ni la possibilité par laquelle je commence l'ouvrage, ni les démonstrations prises de l'Ecriture sainte qui font la seconde partie, ni les convictions tirées des Pères qui font la troisième à laquelle j'en suis. Je croy, Monsieur, qu'estant de mesnie avis que moy pour une présence véritable et réelle, vous pouvez prier avec moy que je ne défende pas mal une si grande et si bonne cause.

J'ay plusieurs amis Cartésiens qui ne laissent pas d'estre fort bons cathohques. Ils s'expliquent à leur manière, mais il est vray que l'opinion de leur maistre n'est pas commode pour faire entendre cette merveille à ceux qui ne l'entendent pas. J'ay dit néanmoins en quelque endroit que la philosophie ne peut jamais estre essentielle à la religion; que toute la science humaine pourroit estre fausse, et la religion demeurer toujours véritable. Dieu n'a pas eu dessein de nous enseigner la physique ni l'astronomie ; il se sert dans l'Écriture des expressions, ou mesme des créances communes, sans les consacrer pourtant. Que Ptolémée, ou Copernic, ou Ticho-Brahé ayent raison, il est toujours vray qu'à la prière de Josué Dieu fit un très-grand miracle, quand il est dit qiie le soleil s'arresla en Gabaoïi. Qu'il n'y ait, si on veut, ni substance, ni accidens , supposition, selon moy, impossible et chimérifjiie, toujours seroit-il vray qu'en l'Eucharislie, ou de cette sorte, ou de quelque aulre,

lOtî PELI.ISSON A 1.K115MZ.

ce qui paroist cstro encore n'est plus, et, ee qui ne paroist j)as counneuee à eslre. dépendant la doctrine d'Arislotc e\pli(|uc ])Ius ueltcnient (pi'aueune autre cette merveille; et c'est pour cela qu'il s'en faut servir : car ne s'apjissanl, en cette partie de la dispute, que de possibilité ou d'impossibilité, on seroit ridicule de traiter d'impossible ce qui s'accorderoit avec les- principes d'une philosophie commune et reçue par toute la terre, quand mesme elle ne seroit pas la plus véritable.

. Mais, Monsieur, je vais trop loin avec vous, par l'envie que j'aurois de vous découvrir tout mon cœur dans une seule lettre. Il faut cependant vous dire encore que, ma vie ayant esté toujours fort occupée, hors quatre ans et quatre mois de Bastille et de loisir forcé, j'ay donné peu de temps aux sciences purement spéculatives. Je les regardois comme la première de nos curiositez, et les sciences qu'on nomme practiques, comme la première de nos affaires. D'ailleurs, je n'ay jamais pu me tirer de l'esprit que tout le sçavoir des physiciens est purement historique ; c'est-à-dire, qu'ils sçavent ce que chacun a cru et par quelles raisons il l'a cru, mais non pas ce qu'il faut croire. Or, si quelque chose est capable de relascher l'attention et l'apphcation en des matières difficiles, c'est de s'imaginer qu'après beaucoup de travail on attrapera tout au plus la vraysemblance et non pas la vérité, adjoutez-y, sans que pour tout cela, comme dit Aristoteen quelque endroit, l'homme en devienne ni meilleur ni plus mauvais. Je ne le dis pas non plus que luy, pour mépriser ces beaux et riches talens en ceux qui les ont, mais pour m'ex-

PELLISSON A LElHiMZ. 193

cuscr si, coiuioissant ma foiblesse, je n'ay pas en le courage d'y as[)irei'. J'ay esté élevé dans la pliilosoplile d'Aristote avec une irrande vénéraliou pour luy ; mais cette vénération s'est bien augmentée, quand m'estant remis au grec, dans ces années de solitude, je Tay lu en luy-mesme, où je l'ay trouvé d'une élégance infinie et sans comparaison plus clair que tous ses commentateurs. Je ne connois point de génie plus étendu ni plus élevé que le sien. J'admire aussi celuy de Descartes : nos plus grands géomètres, les Fermats et les Robervals, mes maistres et mes amis, le tenoient pour l'un des premiers géomètres du monde. Ses pensées en métaphysique sont sublimes, et s'accordent dignement aux plus hautes véritez de la religion chrétienne. Sa méthode si bien écrite, dontj'ay esté amoureux en mon enfance, me semble encore aujourd'huy un chef-d'œuvre de jugement et de bon sens. Où trouveroit-on plus d'esprit et plus d'invention, qu'en tout ce qu'il a imafijiné sur ce beau, mais difficile problème du monde, que Dieu a exposé à nos yeux et abandonné à nos disputes? J'adjoute aux louanges de ce grand philosophe, comme j'ay fait ailleurs, qu'en vray bonneste homme, tel qu'il l'estoit en effet, il nous a donné tout son système pour possible seulement, et non pas pour nécessaire, comme le veulent ses plus passionnez sectateurs. Mais il s'en faut beaucoup que je n'aille aussi loin qu'eux et plus loin que luy. Au contraire, soit que je ne l'aye pas assez étudié ou autrement, j'avoue, tout incapable que je me tiens de rien décider, qu'il y a quelques-unes tle ses nouvelles pensées, |)onr lesquelles je me sens une

I!i'f PKLLISSON A LKir.MZ.

('xlivmo l'épiignanf'o, soil ;i\oua;l(^, soit bien rondi'c. Entre celles-là est celle iiiesme et és;ale quantité de nioiivement dont vous parlez, qui ne s'accorde, ce me semble, en aucune façon du monde à nos idées naturelles ; nu lieu que la mesmc quantité de force, ou de vertu, ou de puissance, que vous voulez mettre en la place, se persuade presque d'elle-mesme, et s'établit dans l'esprit, sans qu'on luy demande pourquoy. Nostre imagination est accoutumée à concevoir l'eslre, dans les choses mesine les plus insensibles, avec je ne sçay quoy qui le soutient, qui le défend, et qui luy donne une puissante inclination à s'étendre, comme on voit clairement qu'une goutte d'eau, si elle pouvoit, inonderoit toute la terre, et que la moindre étincelle de feu, si elle ne trouvoit point d'obstacle, embraseroit tout l'univers. Ainsi, Monsieur, je ne puis que louer vostre pensée. Ce pourvoit bien estre aussi, comme vous le dites, la fameuse 'EvTe^Xe/eia d'Aristote ; mais je ne me souviens pas bien s'il l'applique à autre chose qu'aux corps organiques capables d'avoir la vie, et n'attendant plus que ce je ne scay quoy, qui est tout ensemble leur dernière perfection et leur premier estre actuel ou leur premier acte. Je me persuade, au contraire, que vostre force ou vertu s'étend à tous les corps frénéralernent ; de sorte que, si je vous entends bien. Monsieur, lors qu'une grosse pierre nous paroist sans force, sans action, et comme toute morte sur le û;lobc terrestre qui est plus fort qu'elle, il ne faut pas croire que ce soit faute de bonne volonté. Car si vous l'élevez en l'air, et qu'incontinent après vous lui rendiez sa liberté naturelle, le feu lui-mesnie

l'ELUSSON A LKIBNIZ. lOo

n'auroit pas plus d'aclion, plus de force oL plus do vigueur qu'elle en aura : la foudre ne briseroit pas avec plus de violence qu'elle le fera, les porcelaines, le verre, et tous les autres corps fragiles qui s'opposeront à son passage.

Mais j'en parle comme un aveugle des couleurs, n'y ayant jamais fait de rétlexion que dans la lecture de \ostre lettre, et quelque temps auparavant dans la lecture du Journal des scavans, où je fus fort aise de vous trouver, et que nos gens fussent un peu instruits de vostre mérite. Quoy qu'il en soit, Monsieur, ni l'une ni l'autre de ces lectures ne font que me faire souhaiter d'avantage vostre Traité de la Dunamique, ou Dynamique, et je vous exhorte de tout mon cœur à n'en point abandonner le dessein, la matière estant très-belle, très-nouvelle et très-curieuse, capable de vous acquérir bien de l'honneur, et mesme de rendre un bon service tant- à la philosophie qu'à la religion, suivant que vous le prenez.

J'ay encore. Monsieur, nonobstant la longueur de cette lettre, à vous rendre mille et mille grâces trèshumbles de vostre avis sur le passage de St-Augustin. Je compte vostre suffrage pour beaucoup en faveur de ma conjecture ; et l'exemple que vous me fournissez tiré de la rhétorique (u^ Herennium, est une autorité considérable. Vous avez persuadé M. l'Abbé Pirot là- dessus, comme vous le verrez par sa lettre (1), et M. de Meaux m'a écrit aussi qu'il entroit dans vostre sentiment.

Mais que vous dire enfin, Monsieur, sur les bons

(1) Voir la note au bas de cette lettre. N. E.

15,6 PELLISSON A 1.EI15MZ.

oiTicos que vous me rondoz do tous costez? Pcrsomio n'ignore le 2;i'aiid merilo de madame la duchesse de Zcil, ni du prince Antoine llrik : c'est un lionneur et un a\antaiïe au-dessus de moy que d'en estre connu : mais c'est à vous à voir, iMonsieiu', si vous ne leur avez point donné une trop honne et trop favorable opinion de ces pauvres petits ouvrages. Vous les trouveriez, Monsieur, plus dignes, non pas de louange mais d'excuse, si vous sçaviez quels bouts de temps j'y employé, et à combien d'autres choses je suis obligé de me partager, qui ne me permettent pas d'estre médiocre en chacune. L'Euphrate luyniesme, s'il estoit divisé en cent ruisseaux, comme on dit qu'il le fut autrefois, se laisseroil passer à pied sec. Je ne laisseray pas de continuer, s'il plaist à Dieu, tant que je vivray, mes foibles efforts pour la religion ; afin que, quand il plaira au Maistre de m'appelcr, il me trouve non-seulement éveillé, mais occupé à quelque chose qui le regarde, et ne regarde que luy. Vous, Monsieur, à qui il a donné de plus grands talents, taschez de luy en rendre compte, et soyez persuadé que personne ne vous fait plus de justice que moy, ni n'est davantage

Yostre très-humble et très-obéissant serviteur,

Pellisson Fointamer.

M. Tabbé Pirot, dont parle Pellbson, avait écrit à Leibniz une première lettre, dont im extrait iigure dans la Tolérance des religions, à la date du 24 août 1691. On trouvera plus loin, sous le n" LVUI, la réponse de Leibniz à la nouvelle lettre annoncée i)ar Pellisson. N. E.

LEIBNIZ A MADAME DE liRINON. 197

'IriL'iiiul aiilo-'iTiiihe ineJil de la Inliliolhéqiio rojalc de Hanovre.

Hanovre, 14/?/t d'octobre 1C91.

Madame ,

J'attends de moment en moment que M. l'abbé Loccimi, nostre premier théologien, nous envoyé de nouveau ce qu'il avoit envoyé autrefois à Monsieur l'évêquedeMeaux : il nous l'a promis, mais ayant esté obligé de faire un tour à son abbaye, cela y a apporté un peu de retardement ; je parle d'abbaye pour vous dire qu'il y en a encor dans ce pays, et il y a mesme dans celle-ci un couvent de personnes qui vivent avec beaucoup de régularité. Aussitôt que nous aurons cet écrit, je l'enverray, Madame, et je vous en par leray plus amplement, je prendray mesme la liberté de l'adresser à M. l'évêque de Meaux. Mais ce sera par vostre entremise. En attendant je vous supplie, Madame, de témoigner à ce grand homme que je suis extrêmement sensible à l'honneur qu'il me fait espérer d'un présent des plus précieux que je puisse recevoir, c'est-à-dire de ses excellens ouvrages, dont la distance des lieux et le malheur de la guerre nous prive souvent.

Je viens de recevoir vostre dernière avec la quatrième partie des réflexions de M. Pcllisson ( 1 ). On peut dire que vous n'en faites pas moins présent au publie

(1) Réflexions sur les différends de la Religion , 4* partie, iii-8" de

198 LEIliMZ A iMAIlA.MK 1)1] imiNON.

qu'à moy . Je l'entends de ce qu'il y a dans M . Pellisson, car pour ce qu'on y a mis du mien, j'ay eu de la peine aie regarder, et j'ay honte d'y estre à peu près comme un nègre à la suite d'une belle personne, dont il relève la beauté.

J'escris la cy -jointe à M. Pellisson par vostre entremise pour la raison que vous y voyés. Car sans cela je ferois scrupule de l'importuner de nouveau. J'espère le pardon de la liberté que je prends de vous l'adresser et me faites l'honneur de croire que je suis toujours avec zèle, Madame,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Leibniz.

P. -S. — Ce que vous dites. Madame, au sujet des images et des saints est de la dernière déhcatesse. Cependant vous demeurerez sans doute d'accord, quoi qu'on ne sçauroit parler assez dignement de Dieu, qu'on ne doit pas sous ce prétexte autoriser les licences qui peuvent blesser l'honneur qui luy est dû. 11 faut tacher au moins autant qu'il nous est possible de faire que sa grande élévation sur les créatures paroisse jusque dans nos expressions, et qu'on garde une grandissime distinction entre les marques du culte lorsqu'il y a une distance infinie entre les objets. Ceux qui sont bien instruits là-dessus sont obligés en conscience de le faire connoître aux autres dans les rencontres et de désapprouver hautement tout ce qui s'en éloigne. C'est pourquoy je

22 pages, iniprimëe à Paris, par les soins de Pellisson, chez la veuve de Gabriel Martin, 1691, avec une approbation de M. Pirot. N. E.

LEIB.MZ A l'ELLlSSON. l'Mi

m'étonne souvent qu'on laisse passer publiquement une infinité de choses qu'on ne seauroit approuver. 11 semble même qu'en dépit des protestans, on prend plaisir de les augmenter depuis le temps de la réforme, à quoy ne contribue pas peu que les honnestes gens avant la rupture ne faisoient pas difficulté de s'y opposer, ce qu'ils n'oseroient faire aujourd'hui qu'avec beaucoup de réserve, de peur de passer pour suspects. Cette misère contribue encor beaucoup à empêcher la réunion et à rebuter les personnes généreuses et bien intentionnées.

LEIBNIZ A PELLISSOiN.

Original autograplie inédit de lu Irililiolhcinie l'oysle do Hanovre.

Sans date.

Je viens de recevoir la quatrième partie de vos réflexions^iar l'entremise de madame de Brinon: Le présent est précieux en ce qu'il y a du vostre, et il me seroit beaucoup plus agréable si vous l'aviés rempli tout entier. Le plaisir de relire ce que vous écrivez est meslé d'amertume lorsque je viens à jeter les yeux sur ce qu'il y a de moy, et cette opposition du blanc au noir fait paroistre d'avantage l'imperfection et la pauvreté de mes discours mis vis à vis de ceux d'un des plus grands maistres de l'éloquence. Aussi je me voy bien puni de ma témérité. Depuis que j'ay pris la hberté de vous envoyer mon sentiment, que vous aurés receu je l'espère, sur vostre belle correction d'un passage de

l!(m I.F,II5\1Z A PKIJ.ISSON.

s;iiiil Aiiiiiistin , j'appivliondo de vous imj)()rluiRU', (M je II aiii'oiscsci'it cecy si je ne devois vous sii|)|)li('i' do ce qui suit : c'est qu'en cas que la chose se puisse coruiuodéiuent, vous veuillez a\oir la bonté de l'aii'e corrii»ei'(lnns les exemplaires (pii restent j)eut-estre eiu'oro t|uel(|ues uns des endroits suivants, au moins le (iciiiicr où la correction peut empêcher nu mésenlendu ; car tous les autres sont bons, excoj)té j)ag. 1, col. 1, ligne 7 des objections, oij, au lieu de : tout d'une autre sorfe, il falloit tout d'une autre force.

A la même colonne, quelques lignes avant sa fin, au lieu de : raisoi^nemcns considérables, il falloit : raisons considérables.

Page ?, colonne 1, hgne 8 du deuxième paragraphe de cette colonne, au lieu de : à l'égard des (jcii,s de bien, il falloit : à l'égard de bien des gens.

Page 22, colonne 1, au lieu de ces mois ; Il jxirlc d\in projet pour réunir tous lesChrétiens^ je souhaiterois qu'il y eût simplement : il parle de Vunion des Chrétiens, car projet pour réunir tous les Chrétiens paroi Ira à plusieurs lecteurs une chose extrêmement cliimél'ique, et je ne voudrois pas qu'on me soupçonnât d'a^oir donné là dedans, outre qu'on ponrroit penser que c'est un non-projet. Aussi celuy de M. de i\eustadt dont je parlois ne regarde pas tous les Chrétiens, mais seulement ceux qui adniettent le grand principe de la catholicité, qui est l'infaillibilité des conciles œcuméniques en matière de salut. Vous en serez bientôt plus éclaircy, Monsieur, parce qnej'envoyeray là dessus à madame de Brinon aussitôt que je l'auray receu de nos théologiens. M. l'évêque de Meaux le désire, parce qu'il ne trouve plus ce qu'on luy en

avoit envoyé autrefois. Je m'asseiire qu'on n'en abusera pas au préjuilice de M. de Neustadt et de ceux ((ui ont IraJLé avec luy ou de la cause même, et que si on en veut faire quelque usage, ce sera avec communication.

Je suis, Monsieur, vostre Irès-liumble et très-obéissant serviteur,

l.niiiMz.

Manujciit incilil du la liililiotlioi|iio l'nynli' do Hsnutrc.

A Paris, ce 6 novembre 1091.

Je répons, Monsieur, aussy tost que je le puis, à la lettre q. (.sic) vous m'avez fait l'honneur dem'escrire du 2G d'octobre, qui m'a esté envoyée pai' M. Ih-osseau. Vous ne devez point être en peine du succès de vostre ouvrage. Je vous assure qu'il vous fait honneur partout, et en particulier que les plus habiles écrivains en nostre langue sont estonnez de vous la voir posséder pi'esque pins que nous.

Quant aux fautes d'impression, il faut commencer par m'accuser moy mesme. Je ne puis comprendre comment j'ay pu voir et revoir des espreuves et laisser à la seconde page des gens de bien pour de bien des gens : le premier ne signifiant rien du tout. A l'éiiard de raisonnemens au lieu de raisons, il estoit ainsi dans vostre original que j'ay et c'est un scrupule que j'ay eu de n'oser touchera vostre ex-

302 PIÎLLISSON A LEII^NIZ.

])i'0ssi()n oiK*(»r (|u'('ll(> ino scinltlal un peu moins IVanc'oisc on cet endroit , (in'clle ne l'est pailont ailleurs. J'ai l'ait ('oiTiii,ei' ù la plume toutes les Fautes que vous avés mar(|uées, sur les excMuplaires qui restent. 11 n'y en a eu que Irois cents de tirés dont la moitié ou environ ont été distribués. Il ne faut presque compter qne sur l'édition nouvelle qu'on prépare, mais qui attendra vostrc response afin que vous soyez en liberté de nous donner tous les" avis qu'il vous plaira. Elle sera in-douze, d'un assez gros caractère, comme les précédens volumes des réilexions de l'édition de Paris. Je vous sup])lie, Monsieur, de fajre un peu de réflexion sur la dernière de vos corrections, que vous croyez estre la plus importante et qui l'est en effet: je crains que ces termes, F union des Chrétiens^ ne soient un peu vagues et ne laissent le lecteur en peine. Car on n'entend point si c'est l'union politique ou ecclésiastique, l'union contre les Turcs ou l'union contre les Sociniens, etc.

Je ne seay si vous gousteriez cette autre expression fort peu différente et qui n'a qu'une petite sillahle déplus. Il parle de la réunion des Chrétiens, ou bien, il parle de la réunion des protestans avec VEcjlise romaine ; car c'est en effet proprement de quoy vous parlez.

Quand vous vous serez déterminé vous-mesme , IMonsieur, on fera tout ce que vous ordonnerez tant sur cela que sur tout le reste.

Vous devez avoir reçu une très-longue lettre, que je me suis donné l'honneur de vous écrire par la voye de Maubuisson, en réponse à vostre précédente ; je ne croy pas qu'il soit nécessaire d'y rien adjouster. Cecy

ira par M. Brosseau, afin qu'il ne soit pas en peine de ma réponse. Comptez, s'il vous plaît, Monsieur, sans façon sm' tout ce qui pourra jamais dépendre de moy. Et soyez persuadé qu'on ne seauroit être plus que je le suis vostre très-liumbie et très-obéissant

serviteur,

Pellisson.

Original aiitograplie iiicdil de la bibliolhèiine royaW de Hiinovre.

A Hanover, ce 19 novembre 1091.

Monsieur, Quoy que je ne sçache que trop combien il est (liiTicile qu'un étranger se puisse expliquer comme il faut dans nne langue qu'on a portée à un aussi haut point de perfection que la vostre, je ne laisse pas de me reposer sur vosfre parole, parce que je sçay que la bonté qu'on a en 1-^rnnce pour les étrangers et la protection que vous avez donnée à mon écrit, le feront toujours croire passable. C'est sur " ce fondement et sur celuy de vostre bonté déjà reconnue, que j'ay pris la liberté de vous écrire sur les fautes d'impression à corriger dans la seconde édition que vous allez faire. J'ajoute icy qu'il auroit esté peut-estre à souhaiter qu'on y vist encore certaines objections que j'avois faites par des lettres suivantes qui n'ont pas esté mises au jour, sans doute parce qu'elles contenoient quantité d'autres choses hors du

•ioi i.i;ii5Mz A im:ij,isso.\.

sujet ; 11, quoy qu'il y en oust qui paroissoient essentielles. >ous aviez dit, Monsieur, qu'on ne pouvoit tenir pour hérétiques matériels, ou en apparence seulement, que ceux qui ignorent, invinciblement la décision (Je l'Eglise, et que l'autorité d'exconnnunier que j'accordois à l'Eglise, se réduisoit à rien par la limitation de clavc non errante y ce qui seroit dire, vous jugerez bien, quand vous jugerez bien. Aces deux points j'avois répliqué, pour ma justification et pour celle des protestans , que suivant cette défmition des hérétiques véritables, on n'y scauroit comprendre les protestans qui ne croyent pas (après un examen convenable) que les décisions contraires à leurs . sentimens ayent esté faites par des Conciles œcumé- ■ niques; que les supérieurs ecclésiastiques sont faillibles dans leur sentences ou excommunications, mais que cela n'est pas contraire à l'infaillibilité de l'Église universelle à l'égard des dogmes; et que le pouvoir des supérieurs n'est point éludé par ma limitation, dont en effet personne ne scauroit disconvenir. Car ils ont toujours la présomption pour eux, en sorte qu'on est obligé d'obéir en tout ce qui ne paroist pas contraire au commandement de Dieu, et c'est déjà beaucoup ou plûtost c'est tout. Je ne dis pas cecy pour recommencer la dispute, je n'ay garde ; mais seulement pour vous laisser juger. Monsieur, si ou en pourroit toucher quelque chose dans la seconde édition, afm qu'on ne laisse rien d'imparfait.

On prépare icy un Opéra italien ; quand tout sera prest, nous verrons icy les Cours de Zell et de \> olf-

(1) J'ai donné ces lettres inédiU-s ot les corrections à la marge de Leibniz, au bas des lettres n"' XXVH et suivantes. N. E.

LEIBMZ A PKLLISSON. 20S

fonbiittel. Je ne doute point que Monseii;neui' le duc Antoine l'iric (car depuis qu'il est Régent, nous ne l'appelons plus prince), aussi- bien que madame la duchesse de Zell, n'apprennent alors avec une satisfaction extraordinaire les expressions favorables dont vous vous servez à leur ésiard.

Celles de M. l'abbé Pirot le sont trop pour moy {]); mais c'est la bonté de vous autres Messieurs, d'eslimer dans un étranger ce qui ne passeroit que pour fort médiocre parmi vous. Après ce que vous me dites du mérite extraordinaire de cet habile docteur de Sorbonnc, je tiens à bonheur d'en avoir acquis la connoissance. !1 me sciulde que M. Ludolphi, un des plus sçavans hommes que nous ayons en Allemagne, me l'a nommé autrefois après son retour de France, comme une personne qu'il estimoit beaucoup. Je suis bien aise que vous ayez gousté aussi bien que luy ce que j'avois dit de la matière, de l'étendue et de la force. J'ay eu là-dessus un petit procès avec un scavant Cartésien, nommé ÎM. l'abbé de Catelan, où le R. P. de Malebranche estoil un peu meslé. Mais au bout du compte, il se trouva que M. l'abbé n'avoit pas encore pris mon sens, ou m'avoit donné le change pour ne pas répondre à ce qu'il y avoit d'essentiel. Je vous envoyerai la copie des pièces de ce procès, qui est de conséquence. Car il s'ensuit que la mesme quantité de mouvement ne se conserve pas, et qu'elle est différente de la quantité de la force qui se doit conserver. J'y avois meslé aussi un petit échantillon, comment la considération de la sagesse

(1) Voir lettre, n' LVni, la répouse de Leibniz .1 l'iiltlic Pirot. n. i-:.

20(i M:inM/. A I'KI,I,1SS0N.

tlivine est utile pour dos dùcoinci'les iniporlaiili^s qu'on pput fnin^ en |)li\si(|ii(\ l'.l do ])lus, il s'ensuit qu'il )' a dans les corps (juelquc aulro eliose que l'étendue, ou que grandeur, ligure et uiouvement. C'est pourquoy je souhailerois que ee procès fust examiné par quelques habiles géomètres; peut-estre l'entremise de M . l'Abbé Pirot pourroit en donner l'occasion. Il est seûr qu'Aristote estoit incomparablement plus habile que plusieurs ne pensent. Je vois que beaucoup de jeunes gens courent après la matière subtile et les petits globes de Descartes, pour avoir de quoy parler et pour se donner le droit de mépriser les anciens, et de négliger l'érudition, qu'il faudroit pourtant puiser dans les sources. M. l'évesque d'Avranches a dit agréablement de ces Messieurs ujnorantia iiiflat. J'estime Descartes infiniment; il estoit Irès-sçavant, et avoit plus lu que ses sectateurs ne s'imaginent. On peut dire qu'il est un de ceux qui ont le plus ajouté aux découvertes de leurs prédécesseurs. Mais ceux qui se contentent de luy se trompent fort. Cela est vray jusque dans la géométrie mesme, où M. Descaries, tout grand géomètre qu'il estoit, u'estoit pas allé si loin que plusieurs se persuadent : sa géométrie est bornée. J'ay donné quelques échantillons dans les Acta crudilorum de Leipsic, qui le font voir. Il a eu l'adresse de donner exclusion aux problèmes et figures qui ne peuvent point s'assujettir à son calcul : et cependant ce sont souvent les plus importans et les plus utiles, et sur tout qui ont le plus d'usage en physique. Il faut une nouvelle espèce d'analyse pour cela, dont j'ay donné des essais qui ont esté applaudis en Angleterre et ailleurs. Un sça-

Ti'mMZ A PEIJ.ISSON. 207

vant professeur do Basle les ayant étudiez et compris, lue pria de dire si je ne pourrois pas par cetic.voye résoudre un certain problème proposé par Galilei, qui esloit demeuré sans solution. J'y réussis d'abord : et comme j'avois il y a cinq ou six mois quelque commerce de lettre avec M. de la Roque, lils d'un sçavant ministre et très-sçavant luy-mesme sur certains ])oinls d'histoire, je joiiiuis cette solution à ma dernière, pour estre mise dans le Journal des sçavans, si on le trouvoit à propos. Mais par un malentendu ma lettre avoit esté portée à unaulre M. de la lloque. Je l'appris de M, de la Loubère, qui me l'a mandé dernièrement. M. ïhévenot l'a fait dire au véritable M. de la Roque, à ce que M. Rrosseau me manda ; mais comme l'autre est mort depuis, j'ay peur que la lettre avec ce qui estoit joint n'ait esté perdue. Mais pourquoy vous importuner de ces bagatelles? si ce n'est peut-estre pour dire que ce n'est pas légèrement, ni sans quelque connoissance de cause, que je juge du Cartésianisme comme je fais.

11 y a quelques années que j'échangeay trois ou quatre lettres avec M. Arnauld au sujet de mes sentimcns touchant la nature de la substance corporelle, différente de l'étendue. Ce fut par l'entremise do de M. le landgrave Ernest, qui luy avoit communiqué quelque chose de mes méditations. Elles luy avoient paru étranges d'tjjord ; mais après avoir ^n mes explications, il commença à en juger tout autivment. Je luy donnay des éclaircissemens sur quelques doutes. Il est vray qu'il ne voulut rien ilécider, ayant toujours esté pour Descartes depuis longtemj)s. Il semble que chez Aristote l'Entéléchie en général est

208 LEIHMZ A l'KIJ.lSSON.

une réalité positive, ou rnrtualilé opjjoséo à la |)ossihilité une ou à la ('a|)a('ilé; c'est pounjiioy il Tallril)ue aux actions iconinie soul \c niouvenienl et la conleni|)lation\ aux qualitez ou l'ornies accidenlclles (connue la science, la vertu), aux formes des substances corporelles, et particulièrement aux âmes, rpi'il considère comme les formes des substances vivantes. Mais il ne donne pas le moyen de rendre ces choses assez inlelliiïibles. Il l'avoue luy-mesme, quand I parle de l'âme, qu'il n'en donne qu'une description légère, et qu'il y a des devrez dans les définitions; ce qu'il explique très-bien par l'exemple du tétragonisme d'un paralléloiïramme, qui pourra eslre expliqué légèrement, en disant que ce n'est autre chose que l'invention d'un quarré égal à un parallélogramme ; mais il peut aussi estre expliqué plus à fond, en disant que c'est l'invention d'une moyenne proportionnelle entre la base et la hauteur qui est le costé de ce quarré. Or, de toutes les notions différentes de l'étendue et de ses modifications, je trouve celle de la force la plus intelligible et la plus propre à expliquer la nature du corps. Il semble que la substance corporelle a deux forces, sçavoir la force passive, c'est-à-dire, la résistance à l'égard de sa matière, qui est commune à tous (car l'impénétrabilité n'est autre chose que la résistance générale do la matière), et puis la force active à l'égard de sa forme spécifique, qui est variable selon les espèces. Car il faut sçavoir que tout corps fait effort d'agir au dehors, et agiroit notablement, si les efforts contraires des ambians ne l'en empeschoienl. C'est ce que nos modernes n'ont pas assez conçu. H s'imaginent

qu'un corps pourroit estro dans un parfait repos sans aucun effort, faute d'avoir entendu ce que c'est que la substance corporelle ; car à mon avis (au moins naturellement) la substance ne sçauroit estre sans action, ce qui détruit encore l'inaction que les Sociniens attribuent aux âmes séparées. C'est par ce moyen qu'on connoist la distinction de la substance du corps d'avec son étendue ; et que rien n'empesche que la substance d'un mesme corps ne puisse estre appliquée à plusieurs lieux. Mais, si la substance du corps n'estoit autre chose que l'étendue avec ses modifications ou figures, il semble qu'il y auroit autant de corps qu'il y a de lieux ou d'étendues qu'il occupe. Cependant je n'ay garde d'accuser messieurs les Cartésiens d'estre contraires à ce qui est de foy, et je loue les efforts qu'ils font pour se sauver de cette difficulté ; mais comme on y trouve beaucoup de peine, j'aime mieux me tenir à la voye la plus seure, d'autant que je la trouve la plus raisonnable d'ailleurs. Je croy aussi que plusieurs habiles modernes ont quitté les principes de leurs prédécesseurs, parce que personne ne les a expliquez d'une manière assez intelhgible selon leur portée, et que ceux qui ont combattu pour la vérité, ordinairement l'ont mal défendue, en niant ce qu'ils ne dévoient pas nier, seavoir que tout se fait méchaniquement^ car par-là ils s'exposent au mépris, comme s'ils vouloicnt rendre raison des particularitez de la nature par des notions générales et vagues, par des formes, qualitez, facultez, sympathies, etc. Mais comme dans le corps humain la connoissance de l'âme ne nous dispense pas d'entrer dans le détail

des parties de noslrc corps propres à expliquer distinctemenl nos fonctions, il en est ainsi à proportion dans toute la nature ; et quoy que tout se fasse méclianiqueinent, cela ne doit pas nous allarnier, parce que les principes mesmes de la méchanique (^c'està-dirC;, les loix que la nature observe à l'égard du mouvement), ne sçauroient estre expliquées par les seuls principes de la science de l'étendue (c'est-àdire, de la géométrie) etj'ay démontré qu'il y faut recourir à une cause supérieure pour en rendre raison. Mais je m'enfonce trop icy dans des matières qui ne sont pas du goust général, ni fort propres à des lettres. Cependant l'occasion et le sujet important que Yous traitez, Monsieur, joint à la bonté que vous avez eue de donner Yostre approbation à ce que j'en avois escrit auparavant, m'y ont convié pour vous en donner une idée plus distincte, aussi-bien qu'à M. l'abbé Pirot. Aussi m'arrive-t-il bien rarement de pouvoir me donner carrière sur ces matières, les droits de la sérénissime maison de Bronsvic, qui m'obligent à faire des recherches d'histoire et à éplucher des vieux titres, estant une occupation qui m'est ordinaire. Aussi la jurisprudence et l'histoire m'ont occupé dès ma jeunesse, et ce fut déjà à l'âge de vingt-quatre ans que je fus assesseur ou conseiller d'une Cour souveraine de Justice chez un Electeur ecclésiastique, car les électeurs ont le privilège (i?e /lo/i appellando : mais après la mort de ce prince, la Cour ayant changé de face, je me mis à voyager, et le séjour de France, qui fut de quelques années, me donna le loisir d'approfondir davantage les matières mathématiques et physiques. Et comme j'eus le bon-

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heur d'y rencontrer de nouvelles ouvertures, cela m'invita d'y penser davantage, aussi-bien que les exhortations des amis curieux, car la Société royale d'Angleterre me donna une place, et on m'en voulut donner dans vostre Académie royale des Sciences, si j'estois resté à Paris. Icy, si je pense à ces choses, c'est comme à la dérobée. On n'en seauroit quasi parler avec personne. Je ne scay, Monsieur, si vous avez trouvé le livre de Jure suprematus et legationis principimi Germaniœ, dont je vous avois parlé. 11 fut fait et imprimé en Hollamle du temps des traitez de Nimègue, et réimprimé d'abord en Allemagne jusqu'à quatre fois : en tout cas, à la première occasion, je vous en envoyeray un exemplaire. Je suis, avec beaucoup de zèle et de reconnoissance. Monsieur, Vostre ti'ès-humble et très-obéissant serviteur,

Leibniz.