CHAPITRE T

et à juste prix. Nous nous laissîmes persuader. Nous nous approchâmes de l'hôte et de l'hôtesse ; nous les saluâmes ; et , nous étant assis auprès d'eux, nous commençâmes à nous entretenir tous quatre de choses indifférentes. L'hôte se disoit officier de la sainte Hermandad , et l'hôtesse étoit one grosse réjouie qui avoit l'air de savoir bien Tendre ses denrées.

Notre conversation fut interrompue par l'arrivée de douze à quinze cavaliers montés les uns sur des mules , les autres sur des chevaux , et suivis d'une trentaine de mulets chargés de ballots. Ah ! que de princes ! s'écria l'hôte à la vue de tant de monde; où pourrai-je les loger tous? Dans un instant le village se trouva rempli d'hommes et d'animaux. 11^^ avoit par bonheur auprès de l'hôtellerie une vaste grange où l'on mit les mulets et les ballots ; les mules et les chevaux des cavaliers furent placés dans d'autres endroits. Pour les hommes , ils songèrent moins à chercher des lits qu'à se faire apprêter un bon repas. L'hôte , l'hôtesse et une jeune servante qu'ils avoient ne s'y épargnèrent point. Ils firent main-basse sur toute la volaille de leur basse-cour. Cela joint à quelques civets de lapins et de matous , et à une copieuse soupe aux choux faite avec du mouton , il y en eut pour tout l'équipage.

Nous regardions. Morales et moi, ces cavaliers, qui de temps en temps nous envisageoient aussi. EnGn nous liâmes conversation, et nous leur dîmes que, s'ils le vouloient bien , nous souperions avec eux. Ils nous témoignèrent que cela leur feroit plaisir. Nous voilà donc tous à table ensemble. Il y en avoit un parmi eux qui ordonnoit , et pour qui les autres , quoique d'ailleurs ils en usassent assez familièrement avec lui , ne laissoient pas de marquer des déférences. Il est vrai que celui-là tcnoit le haut bout : il pailoit d'un ton de voix élevé; il contredisoit même quelquefois d'un air cavalier les autres qui, bien loin de lui rendre la pareille , sembloient respecter ses opinions. L'entretien tomba par hasard sur l'Andalousie; et, comme Morales s'avisa de louer Séville , l'homme dont je viens de parler lui dit : Seigneur cavalier, vous faites l'éloge de la ville où j'ai pris naissance; ou du moins je suis né aux environs, puisque le bourg de Mayrena m'a vu naître. Je vous dirai la même chose , lui répondit mon compagnon. Je suis aussi de Mayrena , et il n'est pas possible que je ne connoisse point vos parents, moi qui conuois depuis l'alcade jusqu'aux dernières personnes du bourg. De qui êtes-vous fils ? D'un honnête notaire , repartit le cavalier, de Martin Morales. De Martin Morales ! s'écria mon camarade avec autant de joie que de surprise; par ma foi, l'aventure est fort singulière! vousête$

I donc mon frère aîné Manuel Morales? Justement, I dit l'autre; et vous êtes apparemment, vous, mon I petit frère Luis, que je laissai au berceau quand ' j'abandonnai la maison paternelle? Vous m'avez i nommé , répondit mon camarade. A ces mots , ils i se levèrent de table tous deux, et s'embrassèrent \ à plusieurs reprises. Ensuite le seigneur Manuel i dit à la compagnie : Messieurs , cet événement est j tout-à-fait merveilleux. Le hasard veut que je ' rencontre et reconnoisse un frère que je n'ai point vu depuis plus de vingt années pour le moins : permettez que je vous le présente. Alors tous les ' cavaliers, qui par bienséance se tenoient debout, I saluèrent le cadet Morales, et l'accablèrent d'embrassades. Après cela on se remit à table, et l'on ; y demeura toute la nuit. On ne se coucha point. ' Les deux frères s'assirent l'un auprès de l'autre , et s'entretinrent tout bas de leur famille , pendant que les autres convives buvoient et se réjouissoient.

Luis eut une longue conversation avec Manuel ; et me prenant ensuite en particulier, il me dit : Tous ces cavaliers sont des domestiques du comte de Montanos, que le roi a nommé depuis peu à la vice-royauté de Mayorque. Ils conduisent l'équipage du vice-roi à Alicante , où ils doivent s'embarquer. Mon frère , qui est devenu intendant de ce seigneur, m'a proposé de m'emmener avec lui , et sur la répugnance que je lui ai témoignée que j'avois à vous quitter, il m'a dit que , si vous voulez être du voyage , il vous fera donner un bon emploi. Cher ami, poursuivit-il, je te conseille de ne pas dédaigner ce parti. Allons ensemble à l'île de Mayorque. Si nous y avons de l'agrément, nous y resterons ; et si nous ne nous y plaisons point, nous reviendrons en Espagne.

J'acceptai volontiers la proposition. Nous nous joignîmes, le jeune Morales et moi , aux officiers du comte , et nous partîmes avec eux de l'hôtellerie avant le lever de l'aurore. Nous nous rendîmes à grandes journées à la ville d' Alicante , où j'achetai une guitare et me fis faire un habit fort propre avant l'embarquement. Je ne pensois plus à rien qu'à l'île de Mayorque , et Luis Morales étoit dans la même disposition. Il sembloit que nous eussions renoncé aux friponneries. Il faut dire la vérité : nous vouhons passer pour honnêtes gens parmi les cavaliers avec qui nous étions, et cela tenoit nos génies en respect. Enfin nous nous embarquâmes gaîment, et nous nous flattions d'être bientôt à Mayorquè; mais à peine fûmesnous hors du golfe d' Alicante, qu'il survint une bourrasque effroyable. J'aurois, dans cet endroit de mon récit, une occasion de vous faire une belle description de tempête, de peindre l'air tout en feu, de faire gronder la foudre, siffler les vents,

là

f26 GIL

soulever les flots , etc.; mais, laissant à part toutes ces fleurs de rhétorique, je vous dirai que l'orage fut violent , et nous obligea de relâcher à la pointe de l'île de Cabrera*. C'est une île déserte , où il y a un peiit fort qui étoit alors gardé par cinq ou six soldats, et par un officier qui nous reçut fort honnêtement.

Comme il nous falloit passer là plusieurs jours â raccommoder nos voiles et nos cordages , nous cherchâmes diverses sortes d'amusements pour éviter l'ennui. Chacun suivoit ses inclinations : les uns jouoient à la prime , les autres s'amusoient autrement ; et moi j'allois me promener dans l'île avec ceux de nos cavaliers qui aimoient la promenade ; c' étoit là mon plaisir. Nous sautions de rocher en rocher ; car le terrain est inégal , plein de pierres partout , et l'on y voit fort peu de terre. Un jour, tandis que nous considérions ces lieux secs et arides , et que nous admirions le caprice de la nature, qui se montre féconde et stérile où il lui plaît, notre odorat fut saisi tout-à-coup d'une senteur agréable. Nous nous tournâmes aussitik du côté de l'orient, d'où venoit cette odeur; el nous aperçûmes avec étonnement entre des rochers un grand rond de verdure de chèvre-feuilk s plus beaux et plus odorants que ceux mêmes qui croissent dans l'Andalousie. Nous nous approchâmes volontiers de ces arbrisseaux charmants qui parfumoient l'air aux environs, et il se trouva qu'ils bordoient l'entrée d'une caverne très-proibnde. Celte caverne étoit large et peu sombre ; nous descendîmes au fond en tournant , par des degrés de pierres dont les extrémités étoient parées de fleurs , et qui formoient naturellement un escalier en limaçon. Lorsque nous fûmes en bas , nous vîmes serpenter, sur un sable plus jaune que l'or, plusieurs petits ruisseaux qui tiroient leurs sources des gouttes d'eau que les rochers distilloieiU sans cesse en dedans , et qui se perdoient sous la terre. L'eau nous parut si belle, que nous en voulûmes Loire ; et nous la trouvâmes si fraîche, que nous résolûmes de venir le jour suivant dans cei endroit, et d'y apporter quelques bouteilles de vin , persuadés qu'on ne les boiroit point là sar.s plaisir.

Nous ne quittâmes qu'à regret un lieu si agréable ; et , lorsque nous fûmes de retour au fort , nous ne manquâmes pas de vanter à nos camarades une si belle découverte : mais le commandant ùe lû fcri"r^5?C- nous dit qu'il nous avertissoit en ami de ne plus aller à la caverne doni nous étions si charmés. Eh pourquoi cela ? lui dis-je ; y a-t-ii quelque chose à craindre? Sans doute, me

* Cabrera ou Capraria , île des chèvres ; petite île de l*Esp9gnc , dans la Méditerranée.

BLAS

répondit-il. Les corsaires d'Alger et de Tripoli descendent quelquefois dans cette île, et viennent faire provision d'eau à cette fontaine. Ils y surprirent un jour deux soldats de ma garnison, qu'ils firent esclaves. L'officier eut beau parler d'un air très-sérieux , il ne put nous persuader. Nous crûmes qu'il plaisantoit, et dès le lendemain je retournai à la caverne avec trois cavaliers de l'équipage. Nous y allâmes même sans armes à fou, pour faire voir que nous n'appréhendions rien. Le jeune Morales ne voulut point être de la partie; il aima mieux, aussi bien que son frère, demeurer à jouer dans le fort.

Nous descendîmes au fond de l'antre comme le jour précédent, et nous fîmes rafraîchir dans les ruisseaux quelques bouteilles de vin que nous avions apportées. Pendant que nous les buvions délicieusement , en jouant de la guitare et en nous entretenant avec gaîté, nous vîmes paroître au haut de la caverne plusieurs hommes qui avoient des moustaches épaisses, des turbans, et des habits à la turque. Nous nous imaginâmes que c*étoit une partie de l'équipage et le commandant du fort , qui s'éloient ainsi déguisés pour nous faire peur. Prévenus de celte jîensée, nous nous mîmes à rire, et nous en laissâmes descendre jusqu'à dix sans songer à noire défense. Nous fûmes bientôt tristement désabusés , et nous connûmes que c'étoit un corsaire qui venoit avec ses gens nous enlc\er. Reiulez-vous , chiens , nous cria-t-il en langue castillane, ou Ijien vous allez tous mourir ! En même temps les hommes qui l'accompagnoient nous couchèrent en joue avec des carabines qu'ils portoient ; et nous aurions essuyé une belle décharge , si nous eussions fait la moindre résistance ; mais nous fûmes assez sages pour n'en faire aucune. Nous préférâmes l'esclavage à la mort : nous donnâmes nos épées au jnrale. Il nous fit charger de chaînes , et conduire à son vaisseau , qui n'étoit pas loin de là ; puis mettant à la voile , il cingla vers Alger.

C'est de cette manière que nous fûmes justement punis d'avoir néghgé l'avertissement de l'officier de la garnison. La première chose que fit le corsaire fut de nous fouiller et de prendre ce que nous avions d'argent. La bonne capture pour lui ! Les deux cents pistoles des bourgeois de Placencia , les cent que iMoralès avoit reçues de Jérôme de Mayadas , et dont par malheur j'étois chargé, tout cela me fut raflé sans miséricorde. Mes compagnons avoient aussi la bourse bien garnie; enfin c'étoit un excellent coup de filet. Le pirate en paroissoit tout réjoui ; et le bourreau ne se contentoit pas de nous enlever nos espèces , il nous insultoit par des railleries que nous sentions beaucoup moins que la nécessité de les soufiîir.