E XIII

chambre étoient tapissées de cartes géographiques, de thèses de philosophie , et les meubles répoudoient à la tapisserie. C'étoit un grand lit de brocard tout usé, de vieilles chaises de serge jaune, garnies d'une frange de soie de Grenade de la même couleur, une table à pieds dorés, couverte d'un cuir qui paroissoit avoir été rouge, et bordée d'une crépine de faux or devenu noir par le laps de temps, avec une armoire d'ébène, ornée de ûgures grossièrement sculptées. Il avoit pour bureau , dans son cabinet , une petite table ; et sa bibliothèque étoit composée de quelques livres, avec plusieurs liasses de papiers qu'on voyoit sur des ais disposés par étages le long du mur. Sa cuisine , qui ne déparoit pas le reste, contenoit de la poterie et d'autres ustensiles nécessaires.

Fabrice, après m'avoir donné le loisir de considérer son appartement, me dit : Que penses-tu de mon ménage et de mon logement ? n'en es-tu pas enchanté? Oui, ma foi, lui répondis-je en souriant. Il faut que tu ne fasses pas mal tes affaires à Madrid pour y être si bien nippé. ïu as sans doute quelque commission? Le ciel m'en préserve! répliqua-t-il. Le parti que j'ai pris est au-dessus de tous les emplois. Un homme de distinction, à qui cet hôtel appartient, m'y adonné une chambre dont j'ai fait quatre pièces que j'ai meublées comme ta vois. Je ne m'occupe que de choses qui me font plaisir, et je ne sens pas la nécessité. Parle-moi plus clairement, interrompis-je : tu irrites l'envie que j'ai d'apprendre ce que tu fais. Eh bien ! me dit-il, je vais te contenter. Je suis devenu auteur, je me suis jeté dans le bel esprit ; j'écris en vers et en prose; je suis au poil et à la plume.

Toi, favori d'Apollon ! m'écriai-je en riant; voilà ce que je n'aurois jamais deviné ; je serois moins surpris de te voir toute autre chose, Quels charmes as-tu donc pu trouver dans la condition des poètes? Il me semble que ces gens-là sont méprisés dans la vie civile, et qu'ils n'ont pas un ordinaire réglé. Eh fi! s'écria-t-il à son tour. Tu me parles de ces misérables auteurs dont les ouvrages sont le rebut des libraires et des comédiens. Faut-il s'étonner si l'on n'estime pas de semblables écrivains? Mais les bons, mon ami, sont siu" un meilleur pied dans le monde; et je puis dire, sans vanité, que je suis du nombre de ceux-ci. Je n'en doute pas, lui dis-je ; tu es un garçon plein d'esprit ; ce que tu composes ne doit pas être mauvais. Je ne suis en peine que de savoir comment la rage d'écrire a pu te prendre ; cela me paroît digne de ma curiosité.

Ton étonnement est juste, reprit Nunez. J'étois si content de mon état chez le seigneur Manuel Ordonnez, que je n'en souhaitois pas d'autre. Mais mon génie s'élevaat peu à peu, comme celui de

Plaute, au-dessus de la servitude, je composai une comédie que je fis représenter par des comédiens qui jouoient à Valladolid. Quoiqu'elle ne valût pas le diable, elle eut un fort grand succès. Je jugeai par là que le public étoit une bonne vache à lait qui se laissoit aisément traire. Cette réflexion et la fureur de faire de nouvelles pièces me détachèrent de l'hôpital. L'amour de la poésie m'ôta celui des richesses. Je résolus de me rendre à Madrid, comme au centre des beaux esprits, pour y former mon goût. Je demandai mon congé à l'administrateur, qui ne me le donna qu'à regret, tant il avoit d'affection pour moi. Fabrice, me dit-il, pourquoi veux-tu me quitter? t'aurois-je donné, sans y penser, quelque sujet de mécontentement? Non, lui répondis-je, seigneur; vous êtes le meilleur de tous les maîtres, et je suis pénétré de vos bontés ; mais vous savez qu'il faut suivre son étoile. Je me sens né pour éterniser mon nom par des ouvrages d'esprit. Quelle folie ! me répliqua ce bon bourgeois. Tu as déjà pris racine à l'hôpital; tu es du bois dont on fait les économes, et quelquefois même les administrateurs. Tu veux quitter le solide pour l'occuper de fadaises. Tant pis pour toi, mon enfant.

L'administrateur , voyant qu'il combattoit inutilement mon dessein , me paya mes gages , et me fit présent d'une cinquantaine de ducats pour reconnoître mes services. De manière qu'avec cela, et ce que je pouvois avoir grapillé dans les petites commissions dont on avoit chargé mon intégrité, je fus en état, en arrivant à Madrid, de me mettre proprement; ce que je ne manquai pas de faire, quoique les écrivains de notre nation ne se piquent guère de propreté. Je connus bientôt Lo/jet/e Vega Miguel Carpio «, Cervantes de Saavedra et les autres fameux auteurs; mais, préférablementà ces grands hommes, je choisis pour mon précepteur un jeune bachelier cordouan, l'incomparable don Louis de Gong or a % le plus beau

* Cet auteur prodigieux par sa fécondité, a fait, entre autres ouvrages , dix-huit cents pièces de théâtre, dont on a trois cents d'imprimées.

* Auteur incomparable, et encore plus malheureux, de l'Histoire de Don Quichotte. 11 fut dans sa jeunesse un très-bon poète comique. Le duc de Lerme le traita cependant assez mal. Cervantes flt, pour se venger, son chef-d'œuvre de don Quichotte, satire du premier ministre, ridiculement entêté de la chevalerie. Cervantes fut persécuté, et mourut de misère à Madrid en 1616. C'est assez le sort des grands hommes; et l'on doit remarquer cette fatale destinée des deux premiers génies du Portugal et de l'Espagne.

Lisbonne avec raison se vante Du Camoëns, qui fut sans pain.

L'Espagne est hère de Cervantes, Qu'elle a laissé mourir de faim.

* Gongora, plein d'esprit et avide de gloire, hasarda

génie que l'Espagne ait jamais produit. Il ne veut pas que ses ouvrages soient imprimés de son vivant ; il se contente de les lire à ses amis. Ce qu'il a de particulier , c'est que la nature l'a doué du rare talent de réussir dans toutes sortes de poésies. Il excelle principalement dans les pièces satiriques : voilà son fort. Ce n'est pas, comme Lucilius ', un fleuve bourbeux qui entraîne avec lui beaucoup de limon ; c'est le Tage qui roule des eaux pures sur un sable d'or.

Tu me fais, dis-je à Fabrice, un beau portrait de ce bachelier, et je ne doute pas qu'un personnage de ce mérite-là n'ait bien des envieux. Tous les auteurs , répondit-il , tant bons que mauvais , se déchaînent contre lui. Il aime l'enflure, dit l'un, les pointes, les métaphores et les transpositions. Ses vers, dit un autre, ont l'obscurité de ceux que les prêtres saliens chantoient dans leurs processions, et que personne n'entendoit. Il y en a même qui lui reprochent de faire tantôt des sonnets ou des romances, tantôt des comédies, des dizains et deslétrilles *, comme s'il avoit follement entrepris d'effacer les meilleurs écrivains dans tous les genres. Mais tous ces traits de jalousie ne font que s'émousser contre une muse chérie des grands et de la multitude

C'est donc sous un si habile maître que j'ai fait mon apprentissage, et j'ose dire, sans vanité, qu'il y paroît. J'ai si bien pris son esprit, que je compose déjà des morceaux abstraits qu'il avoueroit. Je vais , à son exemple , débiter ma marchandise dans les grandes maisons, où l'on me reçoit à merveille, et où j'ai aflaire à des gens qui ne sont pas fort difficiles. Il est vrai que j'ai le débit séduisant; ce qui ne nuit pas à mes compositions. Enfin je suis aimé de plusieurs seigneurs , et je vis surtout avec le duc de Médina Sidonia comme Horace vivoit avec Mecenas. Voilà , poursuivit Fabrice, de quelle manière j'ai été métamorpliosé en auteur. Je n'ai plus rien à te conter. C'est à toi, Gil Blas, à chanter tes exploits !

Alors je pris la parole, et, supprimant toute circonstance indifférente, je lui fis le détail qu'il demandoit. Après cela , il fut question de dîner.

des ouvrages hérissés d'antithèses. Ces fau^ brillants gâtèrent le style poétique autant que Gracian défigura la prose, par la prétention d'un style énigmatique.Gongora-y-Argora , le prince des poètes, mourut en 1627. Baltazar Gracian mourut en 16o8.

* Lucilius, auteur des satires latines, dont Horace a dit qu'il couloit en elîet comme un fleuve bourbeux, mais dont il y avoit pourtant quelque chose à tirer.

Cùmflueret lutulentus, erat quod tollere telles. HoRAT. Sat. I. L. IV.

« Létrille, mot particulier à la poésie espagnole, pour exprimer des madrigaux, de petits compliments, de petites lettres en vers.