FRE IX

Le brave Ozmin avoit une impatience mortelle d'être guéri de ses blessures et de faire une seconde tentative pour s'introduire dans Baëça ; il

î ne pouvoit plus vivre sans sa future épouse ; il falloit qu'il fût auprès d'elle, ou qu'il mourût de langueur et de dé espoir. Le gouverneur de cette

! place, ayant été informé de son dessein, trouva

: moyen de lui faire savoir qu'il ne lui conseilloit pas de s'y prendre par la force des armes, les passages étant trop bien gardés pour qu'il pût passer; que son avis étoit plutôt qu'il s'habillât à l'espagnole, et qu'une nuit, dont ils conviendroient entre eux , il partît pour arriver le 1 ndemain à la pointe du jour auprès de Baëça , où il pourroit entrer à la faveur d'une sortie qui seroit faite exprès pour cela. Le gouverneur se servoit d'un fidèle domestique d'Ozmin pour faire tenir des lettres à Grenade et pour en recevoir. Ce domestique, nommé Orviedo, avoit été quatorze ans prisonnier chez les chrétiens ; il en avoit pris les manières, et il en parloit si bien la langue, qu'd pouvoit facilement passer pour Espagnol; aoutez à cela que c'étoit bU homme adroit et qui savoit parfaitement les chemins.

Sitôt qu'Ozmin fut en état d'exécuter son projet , il sortit de Grenade la nuit qui lui fut marquée, suivi seulement d'Orviedo, tous deux habillés à l'espagnole. Quoiqu'ils eussent de très-bons chevaux , ils furent obligés de prendre tant de détours pour éviter les partis chrétiens et les passages gardés , qu'ils ne purent an iver avant le jour auprès de Baëça ; ils en étoient encore à une lieue quand l'aurore parut. A mesure qu'ils s'avançoient, ils vo voient s'élever de la poussière, et bientôt ils aperçurent les troupes chrétiennes qui faisoient de tous côtés de si grands mouvements, qu'ils jugèrent qu'il y auroit ce jour-là quelque action considérable; comme en effet ce fut dans cette journée que don Alonse enleva la belle Maure. Nos deux Gnnadins entrèrent dc>ns un bois, où ils s'arrêtèrent de peur de s'aller jeter dans quelque fâcheux embarras. Orviedo , en homme de guerre accoutumé à trouver des expédients convenables aux conjonctures, dit à son maître : Seigneur, si vous m'en voulez croire, vous demeurerez ici caché , pendant que seul et à pied j'irai reconnoître la disposition des chrétiens, et me couler si je puis dans la place, pour avertir le gouverneur du lieu où vous êtes; si je ne viens pas vous rejoindre dans deux heures , ce sera une marque certaine que je serai entré dans la ville, et que tout sera préparé pour vous y recevoir,

Ozmin approuva ce conseil. Orviedo attacha son cheval à un arbre , et marcha vers Baëça ; son

I maître, malgré toute l'impatience qui l'agitoit,

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GUZMAN D'ALFARACHE

l'attendit plus de deux heures ; après quoi , sMmaginant qu'il étoit temps de s'approcher de la place, et que, suivant ce qu'Orviedo lui avoit dit, il trouveroit des gens qui seconderoient ses intentions, il poussa son cheval jusqu'à un quart de lieue de la ville , par le chemin le plus court.

Il découvrit une troupe de cavaliers maures qui venoient de son côté à bride abattue ; il crut que c'étoit la sortie qu'on devoit faire pour l'amour de lui ; mais ces cavaliers le désabusèrent assez désagréablement : comme ils le prirent pour un chrétien à son habit à l'andalouse , ils tirèrent sur lui, et ils l'auroient tué sans doute , si par bonheur un officier , qui étoit à la tète de la troupe , et qu'il appela, ne l'eût reconnu à la voix. S'ils furent étonnés de le voir, il ne le fut pas moins quand ils lui dirent que toute l'armée des chrétiens, commandée par Ferdinand en personne, étoit venue fondre sur deux ou trois mille hommes sortis de la place; qu'après un rude combat, où la plupart des Maures avoient péri , les ennemis , en poursuivant le reste jusqu'au faubourg, y étoient entrés pêle-mêle , et s'en étoient emparés : enfin qu'il ne falloit plus se flatter d'entrer dans la ville ; que c'étoit vouloir de gaîté de cœur être prisonnier ou se faire tuer. Ozmin, vivement touché de ce rapport, et plus encore de la nécessité où il se voyoit de se sauver avec les autres, fit un corps de ces fuyards , qui étoient au nombre d'environ trois cents, et s'en retourna avec eux à Grenade, plus mortifié que la première fois de n'avoir pu réussir dans son entreprise.

Ces tristes nouvelles jetèrent la terreur dans l'âme du roi Mahomet, qui, jugeant bien que la garnison de Baëça devoit être fort affoiblie après une pareille action, désespéra de secourir cette place dont la prise lui parut prochaine; ce qui lui causoit d'autant plus d'inquiétude, qu'après cette ville il ne lui en restoit plus qui fussent capables de soutenir un siège, que Grenade, la capitale de son royaume et sa dernière ressource. Toute la cour maure, à l'exemple de son souverain, étoit dans la consternation.

Pour Ozmin , il en pensa mourir de douleur ; mais un jour après son retour à Grenade , ayant appris que les chrétiens qui étoient entrés avec les Maures dans le faubourg de Baëça avoient été obligés de l'abandonner, il ne lui en fallut pas davantage pour ranimer son espérance, et le déterminer à se remettre en campagne pour la troisième fois. Comme il se disposoit à partir , Orviedo , son écuyer zélé, revint de cette ville chargé d'un paquet du gouverneur pour le roi , et d'une lettre pour Ozmin , dans laquelle étoit tracé le malheur arrivé à Daraxa.

La lecture de cet événement fut un coup de

foudre pour cet amoureux Grenadin : il demeura d'abord immooile ; et s'il reprit ensuite ses esprits, ce ne fut que pour se livrera des fureurs qu'on ne peut exprimer ; c' étoient des sanglots , des transports , des convulsions ! Après des mouvements si violents , il tombe dans un état où il ne peut plus se plaindre ni s'affliger : la fièvre le prend , les forces lui manquent , on croit à tout moment qu'il va mourir ; mais l'amour , ce grand médecin si habile , surtout pour les maux qu'il a causés lui-même, vient tout-à-coup le rappeler à la vie, en lui inspirant un dessein consolant et facile à exécuter : dès cet instant le malade , changeant à vue d'œil , commença de se mieux porter ; il reprit ses forces, et se rétablit en peu de temps,

Baëça s'étoit rendue : on savoit que le roi catholique tenoit déjà sa cour à Séville , et qu'il y devoit passer l'hiver avec la reine. Ozmin , ne doutant point que Daraxa ne fût auprès de cette princesse , résolut d'aller à cette ville avec Orviedo , tous deux déguisés en cavaliers andalous : outre qu'ils parloient l'un et l'autre si bien la langue castillane, qu'il étoit malaisé de les reconnoître pour Maures , il étoit persuadé que dans une ville où la confusion ne pouvoit manquer de régner , on ne prendroit seulement pas garde à eux ; il communiqua son nouveau projet à son cher Orviedo, qui ne trouvoit jamais rien- de difficile, et dont la belle passion étoit de tenter des aventures. Le maître et l'écuyer sortirent donc secrètement une nuit de Grenade, montés sur des chevaux comparables, pour l'allure et pour la vitesse , aux plus fameux coursiers des paladins, et munis d'une assez grande quantité de pierreries , sans parler de quelques bourses d'or dont ils n'avoient pas oublié de se charger.

Ils s'attendoient à faire quelque mauvaise rencontre en traversant tous les quartiers de chrétiens par où ils dévoient passer, et ils ne furent pas trompés dans leur attente. Le lendemain , à une lieue de Loja , ils trouvèrent en leur chemin le grand-prévôt de l'armée avec ses archers qui poursuivoient des déserteurs ; il examina nos deux cavaliers, qui ne lui sembloient pas à la vérité avoir l'air de ce qu'il cherchoit ; mais ils lui parurent trop bien montés pour des gens qui n'étoient pas richement vêtus, et il les arrêta pour leur demander d'où ils venoient et où ils alloient. Orviedo répondit qu'ils étoient du quartier du marquis d'Astorgas , et que quelques affaires les appeloient à Séville. Là-dessus le prévôt voulut voir leur congé ; et comme ils n'en avoient point, il étoit dans la résolution de les conduire au quartier dont ils se disoient. Au défaut du congé, Ozmin tira d'un de ses doigts un fort beau diamant qu'il présenta à M. le prévôt, qui, charmé du pré-